Клятва Арвиинца
Шрифт:
– Что? Где болит? – Тим тревожно присел рядом.
В глазах Лануша прояснилось только через минуту – заикаясь, он едва выговорил:
– Вроде н-нигде… руки вот.
Он пошевелил пальцами.
Послышались шаги – к ним подошел усатый торговец, тоже весь запыленный:
– Живые?
Тим поднялся:
– Вроде да. Вы как? Вашу тележку, смотрю, расплющило.
– Да и пропади она пропадом, – отмахнулся торговец, – а вот коня жалко. Знаешь, сколько ему лет было? И надо же… Старики сказывали: мир стоит, пока конь стоит.
Увидев вскинутые брови Тима, усатый ухмыльнулся:
– Байки, конечно.
Он вдруг
– Эй, вы что там? С ума посходили, что ли?
Теперь Тим тоже заметил на вершине арки двух людей, зыркающих вниз. Один из них, лысоватый мужчина, отозвался:
– Эй, там! Все живы-то?
– Да живы, живы. Не твоими молитвами. Вы что натворили-то?!
– Мы тут вообще ни при чем.
– Да конечно! – усмехнулся усатый и подмигнул Тиму. – Вот же люди. Прихлопнут за просто так и ни за что не признаются.
Усатый наклонился к Ланушу и похлопал его по плечу:
– Давай бодрей, смугляш. Радуйся! Ты сегодня, считай, заново родился.
Лануш кисло кивнул.
Торговец ушел собирать остатки товара.
Тим снова присел напротив друга:
– Ты как? Идти сможешь?
Лануш неуверенно пожал плечами, но попытался встать. Тим поддержал его, и уже через минуту они двинулись прочь.
Проходя мимо места, куда упал Тим, Лануш вдруг замер, осматриваясь.
– Ну все, – он выпрямился, – хватит с меня этого Солена!
– Наконец-то, старина! – обрадовался Тим. – Я уж не чаял услышать это. Как насчет завтра?
– В самый раз, дружище, в самый раз.
Пока выбирались с ярмарки, Лануш еще несколько раз оборачивался, и вид у него был крайне тревожный.
Глава 5
Сухмень
Географическое общество королевства Эшгар сообщает об обнаружении нового сухменя. Таким образом, это четырнадцатое место в Саантаре, пораженное ужасной болезнью…
Из архива журнала «Купечество Эшгара»
Уже несколько дней ребята шагали по широкому тракту.
Тим чувствовал нарастающее волнение – вчера они пересекли границу королевства Эшгар. Каждый шаг приближал их к городу, куда Тим мечтал попасть. Именно там в последний раз видели заветную монету, которую они с отцом разыскивали много лет. Чеканка короля Лунгри должна была стать бриллиантом их фамильной коллекции.
Но, несмотря на радостное предвкушение, Тим беспокоился о состоянии Лануша. Его друг оставался задумчив, отвечал невпопад и большей частью хмуро вышагивал по лесной дороге. Тим полагал, что Лануш все еще переживал постигшую его неудачу на выставке.
Чтобы принять участие в этом грандиозном событии, друзьям даже пришлось подольше задержаться в Солене, хотя Тиму и не терпелось продолжить путешествие. Впрочем, он не пожалел о своем решении ни на минуту. Для него это превратилось в настоящее приключение – на десять дней погрузиться в удивительную атмосферу знаменитого праздника.
Казалось, город Солен, столица королевства Тарун, просто дышал этим событием. Ежедневно газеты взрывались новостями, одна сенсационней другой. Скандалы лились рекой, известнейшие кулинары обвиняли конкурентов в краже рецептов и подосланных провокаторах. Везде – на рынках, в трактирах, лавках, в гостиницах, да и просто на улицах – люди горячо, до драки, обсуждали преимущества и недостатки
самых разных блюд своих фаворитов.Признанные кондитерские дома каждое утро проводили дегустации, конкурсы и мастер-классы.
Тим с Ланушем едва поспевали на все мероприятия. Они пробовали все, что удавалось достать. Таких восхитительных пирожных, сладостей и тортов Тим в жизни не едал, но Лануш, тщательно пережевывающий каждый кусочек, редко оставался впечатленным. Чаще он просто надменно усмехался.
Тогда же, на презентации одного из домов, Тим впервые увидел короля Тарунция V, по совместительству главного дегустатора выставки и ее покровителя. Король оказался невероятно толстым человеком – при каждом его шаге жировые складки и внушительный живот так мощно колыхались, что казалось, это и не человек вовсе, а огромный студень, на который навесили побрякушки и завернули в дорогую одежду.
Правду сказать, упитанных людей в этом городе оказалось великое множество. «Хорошего человека должно быть много», – любимая местная поговорка. И соленцы подтверждали ее постоянно. Обедая в трактирах, Тим поражался, сколько еды заказывали горожане – он бы столько и за неделю не осилил.
В последний день выставки Тиму еще раз довелось глянуть на Тарунция V.
На главной соленской площади, на длинном помосте, семнадцать именитых мастеров приготовили свои самые изысканные блюда. Прибывший с большим опозданием король в сопровождении многочисленной свиты степенно, неторопливо, со смакованием попробовал все. И, как и ожидалось, объявил победителем прошлогоднего чемпиона, мастера Маренура.
И вот теперь, забыв все соленские интриги, ребята вновь шагали по дороге.
Они часто делали короткие привалы – Лануш совсем размяк в Солене и никак не мог войти в походный ритм – в первые дни он вообще страдал от одышки.
Еще несколько раз случались задержки по другой причине – когда Лануш улавливал необычный аромат. Тим в такие моменты плюхался на заросшую мелкой ползучей травкой обочину и с интересом наблюдал, как его друг принимался обнюхивать все вокруг. Источником запаха обычно оказывалось какое-нибудь невзрачное растение, которое Лануш потом скрупулезно искал в толстом справочнике трав.
А утром дорога привела ребят к белокаменному мосту.
Здесь протекала Иннолейнен, одна из самых больших рек в Саантаре. В прошлые времена она просто кишела рыбой и каждый день по ней сновало множество промысловых шлюпок. Сейчас, конечно, здесь было пусто, но широкая река продолжала величаво нести свои бесплодные воды.
Потом парни долго шли по дороге мимо высоченных сосен с оранжевыми стволами. Если посмотреть наверх, то там, на фоне голубого неба, верхушки так степенно раскачивались, что казалось, будто они кивали, приветствуя ребят.
Дальше потянулся роскошный кленовый лес.
Неожиданно Лануш прервал молчание. Наморщив лоб, он повернулся к Тиму:
– Слушай, дружище! Я в эти дни много думал… вспоминал. Про то, что случилось возле арки.
Тим приподнял бровь:
– И?
– Меня все время мучает вопрос… как ты понял, что коняка сейчас свалится?
Тим потер пальцем висок. Ого. Так вот в чем дело! И пожал плечами:
– Точно не знаю. Треск… да, кажется, я услышал какой-то треск.
– Нет! не то, – Лануш помотал головой. – Я прокручивал этот момент в голове много раз и точно помню, тогда стояла просто нереальная тишина… будто в пустыне.