Чтение онлайн

Во главе стола сидел лорд Уолес. Слева от него Вистан Лысый с невестой и женихом, а справа — скромная Мари, застенчиво улыбающаяся каждому. После усадили нескольких дворян из Меарита, баронов Сен-Ри и де Тоси. В самом конце стола отводилось место для лорда де Брезе. Это являлось прямым оскорблением для Ноа, но сюзерен, который обязан заботится и защищать честь вассалов, предпочел этого не заметить. Лорд Уолес вообще всячески делал вид, что маршал на пиру отсутствует. Де Брезе стерпел, но только лишь потому, что ожидал чего страшного.

На вторую смену подали жаренную утку с оладьями и зельцем, сыр с голубой плесенью и фрикадельки в медово-горчичной

глазури, посыпанные шафраном. Обновили кубки, наполнив их пряным, подогретым вином. Лица гостей розовели. Пот струился по лбам и шеям. Ноа поднялся из-за стола. Лорд де Надорс и его бароны неплохо прикладывались к горячительному, потому лорд де Брезе немного успокоился. Наблюдая за залом, он не заметил никого подозрительного, даже стражу составляли всего три скучающих человека у входа, потому мужчина решил подышать свежим воздухом.

Лучники без препятствий выпустили его наружу. Во дворе рыцари уже выпили все вино и перешли на эль. Пьяные крики оглушали округу. Девиц, разносивших блюда, щупали за бедра и ягодицы, пытались усадить на колени, чтобы ущипнуть за грудь. Девушки визжали, кто-то игриво хихикал. Холм, окружив себя верными людьми, сидел в сторонке и поедал утиную ногу. Заметив господина, он подмигнул. Ноа ответил кивком головы и отправился на стену, глянуть окружающую обстановку.

Тьма поглотила все пространство вокруг крепости. Лунный свет едва пробивался через плотный слой облаков. В низине виднелись редкие огоньки небольшого городка, названного так же, как и замок — Ветэро. «У предков Ролда совсем небогатая фантазия» — подумал лорд. Вдруг во тьме что-то промелькнуло. Послышалось фырканье коня. Ноа вгляделся, напрягая зрение и узнал лошадь. Пегая с редким «коровьим» окрасом. На такой ездил его знаменосец. Скакун медленно подошел ко рву и повернулся. Нога человека зацепилась за стремя и тело, утыканное стрелами, бороздило по траве. «Нейтон» — внезапно всплыло в сознании. Мужчина узнал юного сквайра, который нравился Эве.

Он спешно спустился по каменной лестнице. Дежурившие на стенах лучники смерили лорда подозрительным взглядом, но прибывшую к замку лошадь еще не заметили. Ноа промчался по двору, махнув Горсту. Через две минуты четверо вооруженных стояли у входа в погреб.

— Сейчас все двери открыты, — тихонько начал лорд, — через кладовую есть выход в донжон. Нейтон убит, возможно, что все наши люди в городке тоже, — де Брезе тихонько вытащил меч из ножен, поглядывая на башню.

— А что будем делать внутри? — поинтересовался Холм.

— Запрем выходы. Всех под стражу. А я допрошу барона Ролда. Если Лысый крепкий орешек, то эта крыса наверняка расколется.

— Так-так! — за спинами раздался молодой звонкий голос. Барон Сезар де Тоси в окружении десятка собственных рыцарей самодовольно ухмылялся. — Значит лорд Уолес оказался прав насчет тебя, Ноа. Ты и впрямь приготовил заговор. Решил убить только лорда Вистана или нашего господина тоже?

— Проклятье! — выпалил де Брезе. — Сезар, тут творится что-то нечистое, неужели ты не видишь!?

— Вижу, — он выхватил меч. — Ты рыскал по замку весь день. Я наблюдал за тобой. И я положу этому конец, — барон выставил лезвие перед собой. — Либо бросайте оружие и сдавайтесь, либо придется показывать лорду Уолесу ваши трупы.

Ноа вышел вперед.

— Послушай, идиот! Наши люди, что отправились в поселение — мертвы. Если хочешь сохранить голову и жизнь нашего сюзерена, то следуй за мной. Я все еще маршал и ты, напыщенный индюк, должен

мне подчиняться.

— Хех, маршал, — де Тоси усмехнулся. — Лорд Уолес предупредил о твоем возможном предательстве и предложил эту должность мне.

— Что ж, хорошо… — лорд выдохнул и первым нанес удар.

Сезар ожидал выпада, потому легко ушел в сторону и отразил лезвие противника. Рыцари тут же схватились друг с другом. На Горста сразу навалилось трое, но Лесистый Холм превосходил их не только физически, но и в мастерстве. Он орудовал полуторным мечом, который был легче двуручного, но тяжелее обычного длинного меча, потому в двуручном хвате у Горста имелось преимущество. Первым взмахом он раскроил череп ближайшему противнику. Отразил направленный в грудь клинок и круговым ударом вскрыл врагу горло. Третий рыцарь обходил с фланга, но уперся в стену. При замахе его меч задел камень и воин потерял баланс. Холм опрокинул его плечом на землю и без колебаний прикончил.

Людям Сезара удалось уложить одного из группы Ноа, но на этом их успехи окончились. Люди де Брезе не пили вина и эля, а потому сохраняли ясность ума и твердость тела. Барон де Тоси, не говоря уже о его рыцарях, не жалел глотков, поглощая горячительное. Возможно именно оно и придавало ему такую уверенность.

Сезар потерял шестерых в самом начале боя, но не замечал этого. Поверив в собственные силы, он наседал на маршала. Пробовал рубить сверху, взявшись за рукоять двумя руками, следом делал круговой взмах и выпад в ноги, но опытный и трезвый Ноа легко справлялся с защитой. В конце концов, очередной неудачный выпад закончился поражением. Маршал выставил острие вперед, и противник налетел на него ртом. Лезвие вышло у затылка и кровь потоком побежала по клинку. Оставшиеся в живых бежали.

Звуки боя подняли тревогу. Лучники на стенах тревожно смотрели внутрь крепости и что-то кричали.

— Скорее! — Ноа повернулся на каблуках, намереваясь скрыться в погребе, но Холм зашедший в него первым, закрыл перед господином дверь. — В чем дело?! — заорал маршал.

— Выбрал сторону победителей, — послышалось за дверью.

— Милорд! — успел выкрикнуть один из рыцарей, перед тем как в него со свистом ударили стрелы.

Двое людей лорда де Брезе пали замертво, каждый получил по четыре стрелы. Сам Ноа отделался ранением. Ему стрела вонзилась в бедро, от чего нога предательски подкосилась. Мужчина припал на колено.

— А вы облегчили мне задачу! — смеялся подходивший к месту стычки лорд Вистан.

Слышались стенания раненных и свист стрел, что летели со стен в пирующих во дворе воинов. Лучники не щадили никого, даже слуг, что попали под обстрел.

— Тебе это с рук не сойдет, Лысый, — маршал презрительно плюнул под ноги лорда де Надорс. — Где лорд де Кран?

— Напрасно вы не соблюдаете приличия. Но в любом случае, я хотел выразить вам благодарность. Спасибо, что умертвили барона де Тоси и его людей. Хотя, вряд ли бы они смогли что-то предпринять.

— Где Уолес!? — заорал Ноа. Кровь струилась из ноги. Он пытался зажимать рану, но понял, что перебита артерия. Такие раны не оставляли шансов, и маршал об этом знал. Жизнь вместе с кровью стремительно покидали тело.

— Хех. Да вон он, — Вистан махнул рукой за спину.

Ветэро держал голову сюзерена за волосы. Кровь капала ему на башмаки и штаны, но он в ужасе таращился на нее, не в силах пошевелиться.

— Барон Ролд был более весел, когда отделял ее от тела, — Лысый звонко засмеялся.