Чтение онлайн

— Ты не имеешь права носить звание маршала! — рыжий Робер Леруа, барон Фонтирский, вскочил с места. Его длинные локоны спали на лицо, и мужчина нервно откинул их взмахом руки. — Я не позволю чтобы дворецкий вел меня в бой.

— Я камергер, — неуверенно взвизгнул Жак де Тоси.

— Вот и продолжай приносить тапочки леди Зинат, а-ха-ха-ха — громко и пронзительно заржал сир Седрик. — А маршалом должен быть я, не иначе. Напомню вам, благородные сиры, что мой отец один из героев битвы при Вале, а я неотлучно следовал за ним в качестве оруженосца.

— Умение начищать доспехи не делает тебя полководцем, —

парировал Леруа. — И нечего хорохориться, Белый Глаз. От того, что ты залез под юбку вдове Сен-Ри, баронский титул на голову тебе не свалился. Ты все такой же оруженосец, только теперь ходишь за малолеткой.

— Что-о-о?! — блеснуло лезвие кинжала. Старик Маре удержал Седрика за плечо. — Я не намерен терпеть оскорбления от того, кто прятался в крепости, пока убивали сюзерена! Говоришь, не поехал потому что жена заболела?! А может ты заодно с мерзавцем Вистаном?

— Повтори это еще раз и лишишься языка!

Мужчины замерли друг на против друга. Если бы не большой стол, что разделял их, то непременно пролилась бы кровь. Мальчишка удивленно хлопал выразительными коровьими глазами, отложив игрушку в сторону.

— Дра-а-а-чка! — он весело закричал, подняв пухлые ручки к потолку.

Все недоумевая уставились на ребенка.

— Этак мы до зимы не решим кому вести войско, — старик Корвин медленно поднялся. — Надо бы голосовать, — продолжил он тихим дрожащим голосом, — у меня-то рыцарей мало, все пехтура да охотники с ополчения, потому от маршала откажусь.

— Как будто кто-то собирался поддержать старого пня, — буркнул себе под нос Леруа и бухнулся в кресло.

— Выдвигаю свою кандидатуру, — поднялся до этого молчавший барон Ляфорский. Двадцати шести летний мужчина, с глубоким шрамом на левой щеке. Его жгучие карие глаза пронзили собравшихся решительным взглядом.

— Ха, — усмехнулся Белый глаз и, спрятав кинжал в ножны, тоже занял свое место. — Что-то я не видел в лагере твоего знамени, Букер.

— Ляфоре сейчас ближе всех к войску лорда де Надорс и отрядам барона Ветэро. Известно, что он давно мечтает получить мои земли. Я не имею права оставлять их без охраны.

— Я голосую за себя, — бросил рыжий. — И давайте скорее с этим кончать. Хочу, как следует, смочить глотку.

— Выражая волю моего сеньора, барона Кюренского, голосую за собственный стяг, — сир Седрик подмигнул Жаку. — Что скажет новоиспеченный барон де Тоси?

— Ну-у-у, я-я-я…

— Довольно, — неожиданно вмешалась Зинат. Она встала во главе стола. — Вы верно позабыли клятвы, что принесли дому де Кран?! На ваше счастье, они записаны в хартии и скреплены печатями. Барон Букер Бошан прав. Враг стремится захватить Лоэринг, в том числе ваши феоды. Если кто-то помышляет, что после подчинения Порта-Грэртон, останется властителем занимаемых земель, то ошибается. Де Надорс обещал ее собственным вассалам. Я — регент законного наследника лорда Уолеса.

— Это мы знаем, — Леруа нагло прервал вдову, но говорил он уже не так решительно, как раньше. — Что же вы предлагаете, леди-регент?

— Никто из вас не потерпит над собой равного по титулу, — она смотрела барону прямо в глаза, — но я знатнее и благороднее любого из вас. И ни у кого не хватит наглости оспаривать этот факт.

Корвин Маре согласно покачал головой.

— Каждый рыцарь Лоэринга —

храбрый и достойный воин, а каждый из баронов — искусный полководец, — продолжала Зинат, и вассалы одобрительно закивали. — Я сама поведу войско, опираясь на советы и таланты каждого из вас.

— Военный совет? — Белый Глаз вопрошающе оглядел собравшихся. Воцарилось молчание. Мужчины хмурились. Никто не желал, чтобы женщина верховодила отрядами, но с другой стороны, открывалась возможность воспользоваться ее неопытностью. Задавить собственным авторитетом, забрать бразды управления в собственные руки, а в последствии выбить себе более приятные преференции после войны. К тому же, многочасовой совет откровенно затягивался. Хотелось вина, мяса и девок.

— Поддерживаю! — Бошан обольстительно улыбнулся, пожирая леди взглядом.

— Амони выступит под предводительством дома де Кран, — старый Корвин пожал плечами и опустил слуховой рожок. Барон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, словно задремал.

Жак де Тоси не посмел бы перечить госпоже, потому его слова никто и не ждал. Ляфоре и Белый глаз медлили, но теперь, даже если бы оба высказались против или решили проголосовать за другого кандидата, ничего изменить не удалось бы. Большинство за предводительство вдовы де Кран. В конце концов и два непримиримых упрямца согласились.

— Благодарю вас, благородные сиры, — Зинат ликовала, но внешне оставалась спокойной, как озерная гладь. — Я приведу нас к победе. Вина! — грозно выкрикнула женщина. Двери отворились и десяток слуг тут же внесли кувшины и блюда. — Поднимем кубки за успех!

Бароны с радостью осушили долгожданные чаши. Обсуждение военных действий отложили на следующий день, а сегодня вино лилось рекой. Вражеское войско все еще осаждало Вильдере, а значит скорая битва не предвиделась. Вдова распорядилась выкатить из погребов замка все имеющиеся запасы спиртного, в том числе яблочный сидр, которым славился Пуле. Бочки развезли по лагерю и раздали воинам.

До рассвета пьяные рыцари и солдаты, собравшись у сотен мерцающих костров, горланили песни, прославляя будущие победы и Зинат де Кран, которую отныне нарекли Бражной Вдовой.

Хоть дворяне и презирали новоиспеченного барона де Тоси, но его организационным навыкам могли бы позавидовать все полководцы Архея. Жак обеспечил провизией, снаряжением и повозками, запряженными быками, тысячу человек. Хватило провианта даже на тысячное ополчение. Впрочем, насильно призванные на борьбу крестьяне регулярно дезертировали из армии, прихватив с собой выданные копья и луки. Урожай сам себя не соберет, да и сражения вдалеке от дома и родных полей мало прельщали. Такому же примеру следовали бедняки из Порта-Грэртон. Но большая часть все же надеялась на возможность пограбить.

Осенние дожди начинали размывать и без того отвратительные дороги. Через неделю, по уши в грязи, мокрое и уставшее войско подошло к стенам замка Ветэро. Отряды местного барона разоряли Флюм. В крепости остался лишь небольшой гарнизон, который не пожелал открыть ворота для окрестных жителей. Ближайшие поселения подверглись насилию и разграблению, которое никто не пытался ограничивать, скорее наоборот. Рыцари и бароны сами спешили попробовать местных девок и получить от подчиненных причитающуюся часть военных трофеев.