Чтение онлайн

Дональдсон судорожно схватил микрофон внешней связи:

– "Эклиптика", "Эклиптика", я - "Звёздный Рыцарь", я - "Звёздный Рыцарь", отвечайте! Приём!
– сказал он в микрофон, и переключил устройство внешней связи на приём ответного сигнала.

Но ответа так и не последовало.

– "Эклиптика", ответьте "Звёздному Рыцарю"! Ответьте "Звёздному Рыцарю"! Приём!
– прокричал капитан в микрофон.

Тишина. Ни звука не послышалось в ответ...

– "Эклиптика", отвечайте!!!

И снова лишь мёртвая тишина вместо ответа. Не было даже обычных радиопомех.

–

Адамс, посигнальте им бортовыми огнями!
– сказал Дональдсон по внутренней связи.

– А что сигналить-то?
– отозвался сержант.

– Сигнальте: "Я - "Звёздный Рыцарь", ответьте". Чёрт побери, Адамс, мне что, учить вас, что ли?!

– Понял, сэр!

Бортовые огни "Звёздного Рыцаря" заморгали азбукой Морзе. Но

лайнер по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Казалось, что на "Эклиптике" нет, и никогда не было ни одной живой души.

Дональдсон приказал Адамсу повторить сигнал, но это ничего не дало. Лайнер продолжал молчать.

– Ладно, Адамс, хватит мигать, бесполезно!
– махнул рукой капитан и, немного подумав, повернулся к ван Мейер.
– Да, Ивонна, а что показывает телеметрия?

– Да то же самое, что мы и так видим, командир, - произнесла она со вздохом.
– Источники энергии не работают, гравитационное поле отключено. Скорее всего, корабль просто лежит в дрейфе.

– Понятно. Что ж, надо делать общий сбор, - вставая со своего места, сказал капитан.

– Адамс, Ченг, Митчелл, срочно зайдите в рубку!
– объявил он по внутренней связи.

Через минуту весь экипаж был в сборе, и Дональдсон произнёс:

– Как вы сами видите, "Эклиптика" не отвечает на наши запросы и сигналы. Поэтому я считаю, что мы должны высадиться на неё и разузнать, что там к чему. Надеюсь, со мной все согласны?

Все дружно закивали головами.

– В таком случае, - продолжал капитан, - нам нужно подготовить скутер для исследований. Я думаю, на "Эклиптику" должны отправиться... Барков... Ченг... и я, - добавил он, немного подумав.

– Командир, мне кажется, вам не следует лететь на "Эклиптику", - неуверенно начал Ченг, - Там может быть очень опас...

– Может, Джеймс, ты думаешь, - перебил его Дональдсон, - что мне будет гораздо легче, если я буду сидеть здесь - в безопасности и полном неведении, что с вами происходит там?!

Было видно, что Ченг хотел ещё что-то возразить, но промолчал.

– Моя профессия, так или иначе, связана с нагрузками, - продолжал капитан, - если не с физическими, то уж с моральными точно. Нет, я лечу на "Эклиптику", и точка!

Больше с ним никто спорить не стал, потому что все знали: если командир решил что-то сделать, то он это сделает, несмотря ни на что.

Дональдсон, Барков и Ченг пошли надевать скафандры, Митчелл отправился заправлять баки скутера горючим, Свенссон тоже пошёл с ним, чтобы проверить оборудование скутера.

* * *

Через пятнадцать минут Барков и Ченг уже сидели в скутере, а Дональдсон давал указания Свенссону:

– Не знаю, что нас там ожидает, но ты должен прямо сейчас подготовить флайер, и по первому моему зову вы все должны лететь на нём ко мне на выручку.

–

Понял, - коротко сказал Свенссон.

– Двух-трёх пострадавших мы, наверно, и сами сможем привезти. Больше-то нам не взять.

– Угу, - согласно кивнул головой Магнус.

– Ладно, я пошёл.

– Угу. Жесткой посадки!
– сказал Свенссон. Для астронавтов это было

обычное пожелание, что-то вроде: "Ни пуха, ни пера!"

– К чёрту!
– усмехнулся капитан и, опустив стекло своего скафандра, направился к скутеру.

Это небольшое средство для передвижения и исследований в космосе представляло собой большой диск, накрытый стеклянным куполом. Одна половина купола поднималась, сдвигаясь назад, а на другой половине находился небольшой киль. Издалека скутер был похож на перевёрнутую вверх дном стеклянную тарелку.

Дональдсон легко взобрался на край диска, перешагнул через небольшую панель приборов и оказался внутри скутера. Там было три кресла. Капитан занял место в центре. Барков и Ченг уже сидели на своих местах.

Он нажал кнопку на приборной панели, и стеклянный колпак скутера начал медленно закрываться. Когда он со стуком закрылся, в шлемофоне Дональдсона послышался глуховатый голос Свенссона:

– Ну что, командир, шлюзование начинать?

– Конечно, чего тянуть-то?

– О'кей, - коротко произнёс Свенссон.

На приборной панели скутера датчик внешнего давления стал показывать, что давление воздуха в шлюзе стало быстро уменьшаться.

Вскоре створки шлюза "Звёздного Рыцаря" медленно раздвинулись, открыв выход в чёрную бездну космоса.

Дональдсон нажал на правый подлокотник своего кресла, и из него тотчас же выскочила небольшая рукоятка с двумя кнопками - красной и зелёной.

Капитан нажал зелёную кнопку.

Взревели небольшие реактивные двигатели, сопла которых были расположены по всей окружности нижней части скутера, и он слегка приподнялся над полом шлюзовой камеры.

Дональдсон наклонил рукоятку вперёд. Двигатели, расположенные в кормовой части скутера, заработали сильнее, и, медленно разгоняясь, он плавно вылетел из огромного чрева "Звёздного Рыцаря".

Оказавшись в открытом космосе, капитан сразу увидел громадный корпус "Эклиптики", похожий на огромную гантелю. Правда, шары у этой "гантели" были разные - один побольше, другой поменьше.

Дональдсон прекрасно знал внутреннее устройство кораблей такого типа: в большом шаре располагались двигатели, в маленьком - экипаж, а в длинной "ручке" "гантели" находились пассажирские каюты. Кроме того, он знал, что около кабины экипажа есть аварийный шлюз, через который можно легко проникнуть внутрь корабля. Именно туда он и направил прозрачное судёнышко.

Через три минуты скутер уже висел над люком аварийного шлюза,

и капитан раскрыл его стеклянный купол.

Оттолкнувшись от кресла, он медленно поднялся вверх и выплыл из скутера.

– Командир, ты куда?!
– воскликнул Барков.

– Там может быть опасно, - добавил Ченг.

– Не волнуйтесь, - успокоил их Дональдсон, - Я только открою аварийный шлюз и сразу обратно.

– Будь осторожен, командир, - сказал Барков.

– Хорошо, мамочка!
– капитан пытался шутить, но в его голосе слышалось волнение.