Чтение онлайн

– Ладно, сержант, вы пока занимайте место в "шаттле", а нам с полковником надо кое-что обсудить, - сказал капитан, и, проводив взглядом поднимающегося по трапу сержанта, отвёл Хартманна в сторону, дабы узнать, наконец, в чём дело.

– Вы, наверное, хотите спросить, почему вас выдернули из отпуска?
– предугадал его мысли Хартманн.

– Вообще-то, я подробностей не знаю, - слегка смутившись, ответил капитан.
– Мне просто сообщили о каком-то ЧП в системе Дельта Рака.

– На четвёртой планете этой системы разразилось сильнейшее наводнение. Пострадали поселения землян, которые добывают какой-то редкостный минерал... запамятовал его название... Ну да бог с ним! Вашему "Звёздному

Рыцарю" нужно забрать пострадавших и переправить их на транспорты. Чуть позже к вам присоединится ещё один наш корабль, - коротко изложил суть задания полковник.

– Легко сказать: "забрать пострадавших"! На чём же я их вывезу, если у меня всего лишь два флайера, рассчитанных на десять человек, не считая пилотов! Вот уже второй год я выпрашиваю...

– Да, я знаю, что вы уже второй год выпрашиваете большой транспортный "шаттл". И я постоянно посылаю запросы в NASA. Но вы же знаете, как медленно строят эти "шаттлы"!
– сказал Хартманн.

– Простите, сэр, я погорячился, - извинился Дональдсон. Чувствуя, что дело идёт к совершенно ненужному конфликту, он поспешил сменить тему.
– А этот Адамс, кажется, толковый малый.

– В школе астронавтов других не держат, - улыбнулся полковник.

– А он, случайно, не подхалим?
– насмешливо поинтересовался Дональдсон.

– Нет, такого за ним не наблюдалось, - со смехом ответил Хартманн.

– Ну и, слава богу!
– усмехнулся капитан.

– Так, Дональдсон, ладно, у меня сегодня очень много дел. Подпишите бумаги на этот полёт, и я пойду, - поспешно произнёс полковник, раскрывая папку с бумагами.

Дональдсон подписал все необходимые документы, Хартманн пожелал ему удачного полета и ушёл.

Поднявшись по трапу, капитан прошёл в салон "шаттла". Сержант Адамс мечтательно смотрел в иллюминатор, вольготно расположившись в кресле. Заметив Дональдсона, он попытался встать, но капитан жестом остановил его:

– Сидите, сидите, Адамс. Не люблю я этой излишней субординации.

– Присаживайтесь, пожалуйста, - с улыбкой сказал Адамс.

– Спасибо, - поблагодарил Дональдсон, занимая предложенное сержантом кресло.

Вскоре на специальном табло зажглась надпись "пристегните ремни", тупоносый "шаттл", разбежавшись по взлётной полосе, быстро оторвался от неё, стремительно набирая высоту, и его треугольные крылья засверкали в лучах жаркого летнего солнца, поднимающегося к зениту.

* * *

Не успел "шаттл" выйти на орбиту, как Адамс тотчас же прильнул к иллюминатору, любуясь видом уходящей вдаль Земли. Её голубой шар, испещрённый белесоватыми прожилками облаков, с проглядывающими между ними коричнево-зелёно-жёлтыми пятнами континентов и синей поверхностью океанов, стремительно уменьшался в размерах и словно бы пытался догнать своих

безрассудно упорхнувших детей.

– Вот это да! Красиво-то как!
– восторженно воскликнул сержант.

– И это говорит человек, который успел побывать на Луне!
– усмехнулся, глядя на него Дональдсон.

– Да мы там всё время сидели в помещении, да вдобавок ещё и на обратной стороне! Много ли там увидишь?
– возразил Адамс.

– Простите, я совсем забыл, что "Прометей" находится на обратной стороне Луны, - извинился капитан.

Через пару суток "шаттл" облетел Луну, приблизившись к ней настолько, что в иллюминаторы были отчётливо видны тёмные провалы кратеров и белые купола лунных станций, в одном из которых Адамс узнал свой учебный центр "Прометей".

Незадолго до окончания полёта к ним в салон вошёл второй пилот "шаттла" и объявил, что они приближаются к орбитальным докам.

Взглянув

в иллюминатор, капитан заметил огромные надвигающиеся ажурные конструкции доков и скромно приютившийся рядом с ними "Звёздный Рыцарь", состоящий из ступенчато сужающегося к носовой части центрального корпуса и двух корпусов поменьше, прикреплённых к центральному треугольными плоскостями. Носовая часть каждого корпуса оканчивалась шаром, причём центральный шар был больше двух других. На носу центрального корпуса красовалась эмблема корабля: блестящий рыцарский шлем, окружённый кольцом из золотистых звёзд. На боковых плоскостях большими синими буквами было выведено по-английски название корабля: "Star Knight". *

– А вот и "Звёздный Рыцарь", - сказал Дональдсон.

– Ух ты!
– не скрывая восторга, воскликнул Адамс.
– Замечательный корабль! А это что за шары?

– Это лазерные пушки, - пояснил капитан.

– А центральная, наверно, самая мощная?

– Да.

– А двигателей у него сколько?
– снова спросил сержант, небрежно указав большим пальцем на корабль.

– Три основных двигателя в центральном корпусе и два вспомогательных - в боковых корпусах. Для достижения максимальной скорости можно использовать все двигатели.

Тем временем "шаттл" завис над "Звёздным Рыцарем", ожидая, когда откроется главный шлюз.

Наконец, огромные ворота главного шлюза медленно раздвинулись,

и "шаттл", осторожно влетев в открывшееся перед ним пространство,

– --------------------------------------------------------

* "star knight" - "Звёздный Рыцарь" (англ.)

мягко опустился всеми колёсами на металлический пол шлюза.

ГЛАВА 3

Когда шлюзование завершилось, Дональдсон и Адамс, поблагодарили пилотов "шаттла" и, спустившись по трапу, прошли через малый шлюз в один из коридоров корабля.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как навстречу им откуда-то из-за поворота вышел рослый коренастый человек с добродушным круглым лицом, обрамлённым аккуратно подстриженной бородкой. На нём была обычная форма спасателя с бело-сине-красным российским флагом на рукаве. Подойдя к капитану, он по-военному приложил руку к своей голубой пилотке:

– Господин капитан, разрешите доложить. За время вашего отсутствия на "Звёздном Рыцаре" производились профилактические работы. Никаких ЧП не произошло. Корабль готов к новому старту, - быстро и чётко проговорил спасатель, едва сдерживая улыбку.

– Да ладно, Питер, брось!
– остановил его Дональдсон.
– Тоже мне, подчинённый нашёлся!

– А что, так положено!
– с усмешкой ответил спасатель.

Дональдсон тоже засмеялся. Он, конечно, узнал этого человека. Это был его старший помощник, лейтенант космической службы спасения Пётр Барков. Восемь лет назад, направленный на учёбу в США из России, он в составе интернационального легиона спасателей поступил к Дональдсону - тогда еще совсем молодому лейтенанту - на "Звёздный Рыцарь". Именно тогда и началась их большая и крепкая дружба, прошедшая через все эти годы, и миллиарды и триллионы парсеков Вселенной. Много раз они выручали друг друга в разнообразных нелёгких передрягах. Весёлый и энергичный, Барков был душой экипажа. Даже в самых трудных ситуациях у него всегда находилось время для шуток, но они никогда не были обидными. Он в совершенстве владел несколькими языками и был очень образованным и эрудированным человеком.