Чтение онлайн

– Кто съест?
– невпопад спросила Лера в растерянности от происходящего.

– Никто не съест, говорят тебе! Вот ведь как страшные сказки про Бабку Ёжку действуют! А дамы все подобрались солидные - ни пятнышка на биографии. И вегитарианки, в основном, - Варвара Никитична рассмеялась, - Не дрейфь, говорят. Никто тебя не съест, но понравиться ты должна, - и она замолчала, погрузившись в какие-то свои мысли. А Лера, ошарашенная неожиданными новостями, растерялась и никак не могла собраться с мыслями. Она рассеянно, почти в медитации, смотрела в окно на проплывающие мимо деревья и здания, и отрывочные мысли, посещавшие её сознание, не задерживаясь в нём, уносились прочь. И весь дальнейший путь прошёл в задумчивом молчании двух пассажирок, а водитель, вообще, с самого начала не проронил ни слова.

Ехали они не очень долго и приехали к знакомой уже читателю, но ещё незнакомой нашей героине, даче старейшей московской ведьмы Аполинарии Матвеевны. Она-то, Аполинария Матвеевна, по старшинству и возглавляла совет, состоящий из 12-ти самых мудрых ведьм. Должность председательницы совета старейших Аполинария Матвеевна заняла всего девять лет назад, сменив на этом посту Маргариту Евграфовну, железной рукой правившую советом лет 50, и которую за глаза называли не иначе, как Королевой Марго. Никто кроме, может быть, 12-ти старейших, не

знал, сколько Королеве Марго было лет. Никто не знал, откуда она родом. Она так долго возглавляла совет, что для молодых ведьм она была не просто мудрой руководительницей, а уже неким символом ведовского сообщества. Она всегда была энергичной и деятельной. В её присутствии выключенные лампочки начинали слабо светиться. Молодым ведьмам она казалась бессмертной. Но вдруг заболела, сильно похудела и стала просто таять на глазах. Последние дни своей жизни Королева Марго уже не вставала с постели, и около неё постоянно дежурил кто-нибудь из молодых ведьм. 13 июня, в пятницу, когда Аполинария Матвеевна, тогда ещё вторая по старшинству, объявила о кончине Королевы Марго, все ведьмы, уже не сомневавшиеся в трагическом исходе болезни всеми уважаемой матриархини, испытывали тихую молчаливую печаль расставания с близким человеком. И лишь, совсем тогда ещё молоденькая ведьма Вероника, на чьё дежурство и пришлась кончина Королевы Марго, торопливым шёпотом рассказывала своим подружкам, повторяя и повторяя каждой по секрету, чудесную историю о том, что во время её, Вероникиного, дежурства, часов около 9-ти утра, лицо Королевы Марго вдруг засветилось. Она слабой рукой попыталась откинуть покрывало, Вероника ей помогла, и увидела, что сияние охватило все тело умирающей ведьмы. Потом тело Королевы Марго вспыхнуло зеленовато-голубым пламенем, и, когда пламя погасло, на кровати остались лишь хлопья пепла, над которыми поднялось сине-зелёное облачко. Это облачко, как живое, будто прощаясь, облетело комнату, задержавшись у фотографий каких-то давно умерших Маргошиных родственников, и вылетело в окно. Вероника рассказывала, что когда облачко вылетало в окно, она вдруг услышала тихий голос, несомненно, принадлежащий Маргарите, который весело произнёс: "Прощай, девочка! Когда-нибудь свидимся!" Проверить рассказ Вероники для молодых ведьм не представлялось возможным, так как скончавшихся ведьм издревле хоронят в закрытых гробах, но рассказы Вероники сильно озадачили самую молодую часть ведовского сообщества, заставив размышлять: а действительно, почему ведьм хоронят в закрытых гробах? Некоторое время среди самых юных ведьм кипели жаркие споры: правду ли рассказывает Вероника или она всё выдумала, но старейших они спросить не решились. А старейшие, хоть и знали об этих дебатах, помалкивали, и, как будто, не обращали на них никакого внимания. И споры постепенно улеглись. В должность вступила новая председательница. Потом в лесах тверской области объявился магический круг, вступив в который, обычно нечаянно, люди превращались в разных животных, а то и, вообще, в непонятных, ни на что не похожих, чудищ, и споры о кончине предыдущей председательницы, совсем затихли. На борьбу с пакостным магическим объектом в тверскую область в помощь местной ведьме отрядили группу московских ведуний. Они долго исследовали удивительное явление и выяснили-таки, что для того, чтобы принять свой настоящий вид, перевертыш, как стали называть людей и зверей, пострадавших от невиданной напасти, должен пройти по внутреннему периметру колдовской зоны и выйти в том же самом месте, в котором он в неё попал, будучи в своём настоящем обличии. Причём, когда перевёртыш проходил этот путь с ним происходили удивительные метаморфозы: его внешний вид с каждым шагом менялся, и каждый перевёртыш проходил свой, абсолютно индивидуальный путь превращений. И на каких только необыкновенных существ не насмотрелись ведьмы! Перевёртыши превращались то в какого-нибудь хорошо знакомого зверька, например, в зебру или пантеру, а через пару секунд во что-то чуждое человеческому сознанию - то отталкивающее, а то и совершенно, абсолютно чуждое не вызывающее у наблюдателей никаких чувств и будто, вообще, проходящее мимо их сознания. А ещё через мгновение наблюдатели умилялись безумно очаровательным пушистому существу, которое всего через пару шагов, превращалось в ужасающего красноглазого монстра, с неподвижным бледным лицом мертвеца, крыльями, копытами и мерзко извивающимся хвостом. Кроме того, прошедшие магический круг рассказывали, что в голове у них было ощущение, будто кто-то изучает их мысли и даже вроде пытается, что-то сообщить им, но полного контакта с этим "кем-то" не происходит, только крутится в голове какая-то абракадабра - какие-то обрывки несвязных мыслей, которые в обычной жизни перевёртышам и не могли бы даже придти в голову, хотя бы в силу недостатка образования. Когда же перевёртыш, пройдя весь круг, предназначенных ему колдовским местом метаморфоз, благополучно приобретал свой обычный вид, ощущение в голове попытки контакта, совершенно и без каких-либо последствий, проходило.

Ведьмы проделали огромную работу по поискам пострадавших, так как люди, неожиданно приобретшие новое обличие, сильно пугались и, совершенно растерянные, не зная, что им делать, прятались, кто где мог, по ночам совершая набеги за пищей, и отчаянно пугая случайных встречных. Всех перевёртышей разыскали. Всем волшебным говорящим мишкам, гигантским хомячкам, зайчикам или пеликанам, и прочим, уж совсем ни на что не похожим монстрам, помогли вернуть своё человеческое обличие. Зону накрыли заклятием и оставили около неё небольшую вахту из 4-х меняющихся ведьм для изучения явления. Но на ведьм магическая зона не оказывала никакого влияния, поэтому изучать было нечего, и работы с ней постепенно сошли на нет.

Но вернёмся к нашему рассказу. Автомобиль, привезший Леру и бабу Варю въехал на дачный участок, огороженный высоким забором, и остановился. Пассажирки вышли и направились к крыльцу, на котором их встречала молодая строгая женщина в сером балахоне с откинутым капюшоном. Варвара Никитична обменялась с встречавшей, короткими приветствиями и они, все трое, прошли в дом. Хотя, как вы понимаете, Варвара Никитична хорошо знала, куда ей идти, но видимо того требовал ритуал, и встречающая ведьма проводила их к залу Совета Старейших, открыла перед ними дверь, слегка поклонилась, пропуская их в зал, а сама осталась за дверью, плотно прикрыв её. Они вошли и остановились у самой двери. Видимо для того, чтобы Лера могла оглядеться и немного освоиться, а старейшие смогли бы рассмотреть незнакомку, в комнате некоторое время царило молчание. И Лера, воспользовавшись предоставленной ей паузой, перевела дух и оглядела комнату. Комната была невелика и ярко освещена. Вопреки бытующему мнению о том, что ведовству всегда сопутствует полумрак и неверный свет свечей (а надо признать, что иногда так и бывает, но далеко не всегда), в комнате сияла великолепная

хрустальная люстра, изящные подвески которой переливались всеми цветами радуги и, как показалось Лере, даже едва слышно торжественно звенели. Напротив двери стоял длинный овальный стол, за которым, на противоположном от двери конце, занимая его половину, сидели несколько женщин, одетых в такие же балахоны, как молодая ведьма, встречавшая их с бабой Варей на крыльце. Нарушая торжественную гармонию, пустовало одно место по правую руку от председательствующей. Наконец, Аполинария Матвеевна, а как вы, уважаемый читатель уже догадались, место во главе стола занимала именно она, видимо решила, что времени для того, чтоб Лера пришла в себя, прошло достаточно, и сказала своим красивым низким грудным голосом: "Приветствую вас, вновь прибывшие! Мы, как все вы знаете, собрались по, всегда радостному для нас поводу. Мы сегодня принимаем в наше содружество нового члена." Приблизьтесь, - сказала она, обращаясь к Лере и Варваре Никитичне, и слегка кивнула одной из женщин, сидящих за столом. Лера с бабой Варей подошли к столу и остались стоять. Ведьма, получившая указание председательствующей, поднялась с места и заговорила: Сегодня мы рассматриваем заявку Валерии Вороновой с просьбой принять её в наше содружество". Лера хотела перебить выступающую и сказать, что никакой заявки она не подавала, и что она вообще не знает ни о каком содружестве, но баба Варя слегка сжала ей руку, предостерегая от опрометчивого поступка, и Лера промолчала. А докладчица продолжала:

– Валерия Воронова является внучкой всем известной Настасьи Кирилловны и в отличие от своей матери, которая не обладает магическими возможностями, в полной мере унаследовала редкий бабушкин талант.

Докладчица говорила долго. Она откуда-то знала обо всех странных происшествиях, периодически происходивших с Лерой с самого детства, вплоть до их с Денисом посещения Заколдованного Сада. "Откуда она всё это знает?
– недоумевала Лера. "Наверное, это - бабушка!
– осенило её, - Бабушка всё понимала, ещё когда я была совсем маленькой, и знала, что другого пути у меня нет!" "Наверное, нет," - засомневалась она, ведь она так мало ещё знала и совсем ничего не понимала." И какого такого "пути"? Про какой такой путь мне все твердят?
– взяла своё природная скептичность её натуры, - Ведь мне же никто ничего не объяснил - одни совершенно безумные догадки! А вдруг я сошла с ума и всякие, там, домовые мне просто мерещатся? Или сплю". Она вновь собралась прервать докладчицу и попросить разъяснения ситуации и, может быть, предоставления времени на раздумье, и вновь Варвара Никитична предостерегающе сжала её руку.

Докладчица закончила своё выступление, и в комнате повисло молчание. Аполинария Матвеевна что-то рассеянно рисовала на листе бумаги и будто совсем не обращала внимания на происходящее. Пауза затягивалась, и напряжение в зале нарастало, но никто не решался прервать затянувшуюся паузу: все ждали действий старейшей. Наконец, она подняла голову и сказала:

– Ну что вы все на меня уставились? Как девочки, ждёте указаний? А вот ты, например, Софья, - она слегка развернулась к женщине сидевшей по правую руку от неё, - всего на четыре месяца ты ж меня младше. Да и имя тебе дали правильное - мудрая ты. Ну, кто что скажет?

– Не права ты, Аполинария, - отпарировала та, которую председательствующая назвала Софьей, - существует порядок, и мы все придерживаемся установленных правил. Если ты находишь их устаревшими, или просто тебя что-то не устраивает, то подай, как положено, свои предложения. Но речь сейчас не об этом. Давайте вернёмся к предмету нашего собрания, а именно: приём в члены нашего содружества Валерии, внучки Настасьи. Варвара, что ты можешь нам сказать?

Варвара Никитична вздохнула и сказала:

– Ну что я могу сказать? Настасья на многие годы закрыла от нас Валерию, но, как оказалось, вела подробный дневник и сделала так, чтобы он в определённых обстоятельствах попал к нам в руки. Судьба вела Валерию, и она просто не могла не оказаться в этом зале. Это, видимо, понимала и Настасья. Она, я думаю, приняла неизбежный ход вещей и согласилась с его правильностью. А это лучшая рекомендация для Валерии на нашем Совете. Со своей стороны могу сказать, что за то небольшое время, которое я её знаю, она не перестаёт удивлять меня своей способностью концентрировать вокруг себя магические силы. Видимо, назрела необходимость принять её в наш союз, и ускоренно обучать. Да, учиться ей придётся интенсивнее, чем обычно учатся молодые ведьмы. Такова ситуация. Я её рекомендую.

– У кого-нибудь есть возражения?
– спросила председательствующая, и с места поднялась одна из ведьм и сказала:

– Приём Валерии Вороновой в наш союз происходит вопреки всем установленным правилам. Пусть хоть это собрание идёт своим чередом. И по протоколу принятия в наши ряды новой ведьмы претендентка сейчас должна пройти испытание "кристаллом сути". Он высветит, сильны ли у неё магические способности, и сможет ли её человеческая суть справиться с грузом ответственности, которая возлагается судьбой на принявшую данный ей магический дар. Мы видим то, что видим, знаем то, что нам позволено, и понимаем то, что можем. Проверка кристаллом либо подтвердит , либо опровергнет всё это.

– Ты знаешь Анна, что кристалл может нам показать только то, что есть. Но о будущем он молчит. В ЭТОМ случае, он нам не сможет сказать ничего нового. Но если ты настаиваешь, я согласна, - сказала Аполинария Матвеевна и распорядилась: принесите кристалл.

Из-за стола встала ведьма и ушла куда-то вправо, в глубину зала, и тут же возвратилась назад, неся в руках большую деревянную шкатулку. Она подошла к краю стола, у которого стояли Лера и Варвара Никитична, поставила шкатулку перед Лерой, откинула крышку и отошла на своё место.

Лера заглянула в шкатулку и увидела довольно большой и красивый кристалл, как ей показалось, горного хрусталя.

– Валерия, внучка Настасьи, - произнесла торжественно председательствующая, - протяни вперёд левую руку.

Лера подчинилась, но словно не поняла, что от неё требуется, и рука её оказалась не над шкатулкой

– Да не так, - сказала председательствующая, - протяни ладонь над Кристаллом Сути.

Лера слегка переместила руку, выполнив требование старейшей, и её ладонь оказалась над магическим кристаллом. Некоторое время ничего не происходило. Потом в кристалле начали пробегать искорки. Потом он засветился белым переливчатым сиянием. Сияние всё разгоралось, купол света всё увеличивался, Варвара Никитична слега отодвинулась, а Лера оказалась стоящей внутри светящегося купола. Одна из ведьм ахнула, и Лера в недоумении опустила глаза, осматривая себя. Она увидела, что на ней надето свадебное платье из её сна, а обнажённые руки её светятся ярким белым сиянием. Потом световой купол потемнел. В нём возникли разноцветные вихри, которые рождались и умирали, бешено крутясь вокруг Леры. Она в восторженном экстазе наблюдала это феерическое зрелище. " Словно история вселенной за несколько секунд", - подумала она, но тут через сияющий купол к ней пробился голос старейшей: