Чтение онлайн

— Ближе, — прошептала она, обхватив себя за плечи. — Мы почти на месте. Меня сейчас стошнит.

Жека остановился у центральной несущей колонны, которая уходила далеко вверх, в темноту технической шахты, поддерживая на себе вес всех восьмидесяти восьми этажей Башни.

Луч фонаря выхватил то, что искала Лилит.

Жека опустил фонарь чуть ниже, и холодный пот проступил у него на лбу. Он видел много бомб во время своей срочной службы, но это... это было уродливым выкидышем безумного разума.

К серому бетону колонны были намертво прилеплены толстые брикеты армейского пластида. Но взрывчатка служила лишь оболочкой.

В неё, как паразиты в тело хозяина, были вдавлены десятки стеклянных ветеринарных ампул — тех самых, которые Лена использовала в своей клинике.

Внутри ампул пульсировал густой, болезненный ядовито-зеленый свет. Это не был чистый, благородный фиолетовый эфир Корда. Эта магия была мутной, грязной, похожей на гниющую болотную воду. Она билась о стекло, словно живая, испуганная тварь. От колонны несло не озоном, а запахом мертвечины и свернувшейся крови.

На вершине этой конструкции покоился таймер. Красные цифры неумолимо отсчитывали секунды: 07:14... 07:13... 07:12...

Лилит отшатнулась, прижав ладонь ко рту. Её глаза расширились от ужаса.

— Боги Нижнего Мира... — сдавленно выдохнула она. — Жека, они не просто сливали эфир. Они собирали предсмертный страх. Я чувствую это. Этот зеленый гной — это боль тех животных, которых твоя Лена не смогла спасти. Это выжимка абсолютной, чистой агонии.

— Мне плевать, из чего этот ублюдок её собрал, — Жека заставил себя сделать шаг к колонне. Семь минут. Прямо над ними, где-то высоко в безопасном, теплом крыле, Алиса, возможно, как раз допивала свой сок.

Он поставил фонарь на бетонный выступ так, чтобы свет падал прямо на сплетение проводов вокруг таймера, и достал из кармана кусачки.

— Красный или синий? — спросил он, прищурившись и изучая детонатор. — Лилит, соберись! Как её отключить?

Суккуб заставила себя подойти ближе. Она не сводила глаз со стеклянных ампул, борясь с тошнотой.

— Никакой, — прохрипела она, хватая Жеку за запястье с такой силой, что её ногти впились ему в кожу. — Убери кусачки, Изолятор!

Жека замер.

— В смысле «никакой»? Это обычный электромеханический детонатор...

— Это гибрид! — Лилит ткнула дрожащим пальцем в тонкую медную проволоку, которая змеилась между ампулами, замыкаясь на таймере. — Видишь эту цепь? Это не просто провода. По ним течет остаточный эфир, связывая всю эту гниль в единый замкнутый контур.

Она сглотнула, глядя на мигающие цифры: 06:45...

— Если ты перережешь любой провод, контур разорвется. Эфир внутри ампул почувствует перепад давления и мгновенно расширится. Стекло лопнет, магия вступит в реакцию с пластидом, и мы превратимся в пепел раньше, чем ты успеешь моргнуть.

Жека опустил кусачки. Его дыхание стало тяжелым, прерывистым.

— То есть её нельзя разминировать? Вообще?

— Таймер нельзя остановить, не разорвав цепь, — Лилит с отчаянием посмотрела на переплетение проводов. — Единственный способ обезвредить её — это вытащить сам запал из пластида, не размыкая при этом магический контур. Но это физически невозможно! Чтобы вытащить запал, нужно отсоединить провода. Замкнутый круг. Максим создал идеальную ловушку.

Жека смотрел на ядовито-зеленый свет. Затем на свои руки. Он вспомнил, как гасил магию Лилит в гараже. Как втягивал в себя щит Максима в клинике.

—

Замкнутый круг... — медленно повторил Жека. Лицо его побледнело, но голос стал абсолютно спокойным, как у человека, стоящего на краю пропасти и решившего сделать шаг вперед. — Значит, нам нужно сделать так, чтобы контур не понял, что его разорвали. Нам нужна перемычка, которая пропустит магию через себя.

Лилит уставилась на него, и в её глазах мелькнуло понимание.

— Жека... нет. Ты сошел с ума. Это грязный эфир! Это концентрат смерти! Если ты пустишь его через свою ауру напрямую... он выжжет тебя изнутри! Твое сердце не выдержит!

Жека бросил кусачки на пол. Он стянул тактические перчатки Корда, обнажив руки. Костяшки на правой всё еще были сбиты в кровь после удара по лицу Максима.

— У меня нет выбора, Лилит, — тихо ответил Жека.

Таймер показывал 05:30.

— Я разорву контур голыми руками и замкну цепь на себе. Я буду держать магию, а ты... ты вытащишь запал из взрывчатки.

Жека отбросил кусачки и подошел вплотную к бетонной колонне.

Вблизи уродливая конструкция из пластида и ампул пахла еще отвратительнее — смесью химического миндаля и гниющей крови. Медная проволока, по которой струилась ядовито-зеленая магия, змеилась прямо поверх взрывчатки, замыкаясь на небольшой металлической трубке запала.

Таймер на экране равнодушно отсчитывал секунды: 04:12... 04:11...

— Слушай меня внимательно, — голос Жеки был неестественно ровным. Он посмотрел на бледную Лилит. — Я беру провода с двух сторон от запала. Как только я скажу «Рви», я перекушу центральную жилу зубами. В этот момент цепь разорвется, и магия пойдет через меня. У тебя будет максимум полминуты, чтобы вытащить трубку детонатора из пластида, прежде чем я потеряю сознание от болевого шока и отпущу контур.

— Жека, ты умрешь, — прошептала Лилит. По её щекам текли слезы, оставляя светлые дорожки на испачканном сажей лице. — Это не просто эфир. Это концентрат агонии. Он выжжет тебе нервную систему!

— Если я этого не сделаю, мы всё равно умрем. И Алиса тоже, — отрезал он. — Готовься.

Жека прижался грудью к холодному бетону. Он поднял руки и осторожно, чтобы не задеть детонатор, обхватил оголенные участки медной проволоки слева и справа от запала. Металл был ледяным, но Жека уже чувствовал, как под ним пульсирует, пытаясь вырваться наружу, грязная магия.

Он закрыл глаза и силой воли распахнул свою «нулевую ауру» на максимум. Он превратил себя в абсолютный, жадный вакуум.

— Готова? — хрипло спросил он. Лилит шмыгнула носом, вытерла слезы рукавом куртки и положила дрожащие пальцы на металлическую трубку запала.

— Готова.

Жека подался вперед, стиснул зубами тонкий медный провод, соединяющий запал с остальной цепью, и резко дернул головой назад.

Медь лопнула. Контур разорвался.

Грязный эфир, почувствовав свободу, ринулся в образовавшуюся брешь. Но вместо того, чтобы расшириться и разорвать ампулы, он врезался в Жеку.

Удар был таким страшным, что Жека даже не смог закричать. Из его легких просто выбило весь воздух. Ему показалось, что в его вены залили кипящую серную кислоту. Зеленый свет полыхнул так ярко, что пробился сквозь закрытые веки. «Нулевая аура» начала всасывать магию, но это был не чистый озон Корда. Это была смерть.