Чтение онлайн

Тот огрызнулся в ответ, не в силах скрыться от моего таланта:

— Подпитывать такую огромную составную технику тоже будут сильные Властелины? Кто здесь старейшина стражи, Аранви? Если весь отряд ляжет, но уничтожит одну из частей техники, ослабив её — он уже погибнет не зря.

Седой процедил:

— Я с ними.

— Тогда живей!

Но Седой даже не успел подняться в воздух — висящее в небе огромное обращение вдруг дрогнуло, провернулось, словно вокруг невидимой оси, и продолжило вращаться. И с каждым мгновением бьющий из него алый луч

начал изменяться — сжиматься, уменьшаться, вместе с тем набирая яркость.

Вместе с ним изменился и купол над городом: он словно проявился, протаял в небе, приобретая зримую границу, выглядя теперь как стекло огромной чаши, прикрывшей город от бьющего с неба огня.

— Опоздали, — выдохнул Рагедон. — Теперь не выпустит, а подземный ход ещё не закончен.

Я только изумлённо вскинул брови. Подземный ход? Я что-то не помню в расчётах и ведомостях оплаты работ по созданию подземного хода. Это старейшины без меня успели или это что-то из того, что они от меня успешно скрывали?

Хотя это сейчас совсем неважно.

Рагедон рявкнул мыслеречью новый приказ, донося его до всех в городе:

— Стражники, свободные от активации формаций и массивов — спасайте слабых! Направляйте их в укрытия!

За его спиной троица идущих тут же прыгнули вперёд, ухватили под руки ближайших из тех, которых я привёл с собой:

— Живо, живо, живо! За нами в укрытие. Чего замерли?

Один из них и вовсе потрясённо отступил назад, когда тот, кого он хотел спасать, оттолкнул его и выхватил тяжёлый меч.

— Ты чего? Ошалел?

Я скользнул Поступью в сторону, выходя из-под навешанных надо мной защит, взмыл в воздух, на глазах изумлённых старейшин поднимаясь на десять шагов над землёй, и громко выкрикнул, соединяя крик и мыслеречь:

— Слушайте! — видя десятки направленных на меня взглядов, продолжил. — Все, кто не является Предводителем, все, кто слабее — это не ваша битва. Вы для неё слишком слабы и только зря погибнете. Слушайте стражу Сломанного Клинка, следуйте их указаниям. Бегите и прячьтесь, оставив битву старшим собратьям. Ваши руки и ваши таланты нужны Сломанному Клинку, вы должны сохранить себя для будущего.

— М-м-молодой глава! — словно заикаясь, выкрикнул кто-то. — Мы не отступим! Наше место рядом…

— Молча-ать! — этот рык я сначала не узнал.

И только восприятие, показавшее как в стороне, на высоте пяти шагов застыла на мече Виликор, помогло понять, что рычала именно она.

— Вы хотите ослушаться главу, которому только сегодня клялись в верности? — процедила она и тут же рявкнула. — Выполнять приказ главы!

Тот, кто только что отказывался от помощи, одним движением спрятал меч в кисете, шагнул вперёд и сам ухватил стражника за плечо.

— Ну! Где твоё убежище? Живо показывай!

Воздух расколол жуткий по силе звук. Не лопнувшей струны, к которому я уже даже привык в городе Тысячи Этажей, а звук лопнувшего стекла.

Огромный купол, защищавший город — треснул, не выдержал напора бьющего в него ярко-алого луча, разошёлся трещиной.

Седой где-то внизу скрипнул зубами:

— Будь защита Древних полностью цела…

Зато Рагедон снова заорал, не жалея силы, вложенной в мыслеречь:

— Активировать защиту стен!

Вовремя.

Сквозь трещину над городом просочился алый огонь снаружи, собрался в огромную каплю и рухнул вниз. Не долетел, ударился о второй

купол, гораздо более низкий и, как бы мне не хотелось этого признавать, гораздо более тонкий, хрупкий на вид.

Рагедон отдал новый приказ:

— Алкай, Ледий, выгребайте закрома. Все камни духа к формации защиты.

Ответ я тоже услышал, в то время как площадь подо мной стремительно пустела, тремя широкими ручьями растекаясь по улицам.

— Может, сразу перейдём ко второму этапу?

— Ты видишь хоть одного врага?

— Нет.

— Значит рано, окажутся за пределами. Кто старейшина стражи?

— Понял, не лезу не в своё дело, несу кисеты к стене.

— Спасибо, брат Алкай. Ну и само Небо, зная твою жадность, подарило городу защиту Древних. Не будь её, ты бы уже жёг казну.

— Ну спасибо, брат Рагедон, утешил.

Воздух снова разорвал звон лопающегося стекла. Последующие сотни вдохов он раздавался всё чаще и чаще. Купол, первый купол защиты Древних расчертился уже десятками трещин, которые становились всё больше и больше, ведь алый луч, бьющий в купол, никуда не делся и продолжал давить, расплёскивая густое, жидкое на вид пламя, которое уже не просто сочилось сквозь трещины, а кое-где напоминало настоящий огненный дождь.

Этот дождь падал на вторую защиту города, окрашивая её алым и наглядно показывая разницу между Древними и жалкими потомками слуг и стражников. Сейчас я, как никогда, понимал Изарда и его пренебрежение. В защиту Древних бил огромный столб невероятной техники, которая состояла из дарс знает скольких частей. А нашей защите доставались лишь жалкие капли, и эти жалкие капли заставляли её тоже идти трещинами.

Только одно меня утешало — команды Рагедона.

— Чуть поменьше-поменьше! Сказано же было — балансируйте на грани, притворяйтесь.

Ну и прозвучавший доклад одного из стражников:

— Старейшина Рагедон. Я засёк один, самое малое один отряд врага. Левей от двадцатой внешней формации.

— Как? Подробности!

— У меня небольшой талант к формациям, а они заступили на двадцатую формацию, и уже их формация невидимости скрыла от меня два символа нашей. Это длилось всего миг, но я успел заметить, старейшина.

— Отлично, отлично! Всем продолжать наблюдение! Докладывать сразу же!

Только то, что мы действовали не в полную силу и притворялись слабыми, заманивая врага в ловушку, утешало меня. Ну и немного помогало понять, почему Поля Битвы до сих поддавались всем, кто приходил на них, не обрушиваясь на нежданных гостей всей мощью.

Сотни мечущихся по городу идущих за это время исчезли, город обезлюдел: слабые скрылись под защитой крыш и формаций поместий, сильные заняли отведённые им места. Даже наёмники Тартакала замерли возле окраины города. Я, правда, не уверен, то ли в ожидании приказа от Рагедона, то ли готовые бежать, едва защита города падёт. Уж чего-чего, а верность Сломанному Клинку в битве насмерть ни в каком их договоре не была вписана. Впрочем, мне это сейчас было не важно. Я лишь отметил, что в этом месте они не могут повредить ни один из известных мне узлов стены.