Чтение онлайн

— Не обижусь, папенька, — сахарно промурлыкала я, обращаясь к обоим мужчинам, — болтайте хоть весь вечер! Я найду чем себя занять… — и хитро посмотрев на Криса, поправила кружева, выглядывающие из его кармана.

— Спасибо, Лисочка, — поблагодарил отец и, бросив взгляд на фужер в моей руке, заботливо добавил: — Не переусердствуй, пожалуйста, с игристым, у тебя от него голова кружится…

Я открыла было рот, чтобы пообещать быть хорошей девочкой, но Кристиан успел первым.

— Не волнуйтесь, господин Доу, — успокоил он моего батюшку, — это всего лишь лимонад, — усмехнувшись, императорский

дознаватель подмигнул мне пожелтевшим глазом и увел за собой обоих мужчин.

Оставшись одна, я сделала глоток и покатала на языке приторно-сладкий напиток.

— Действительно, лимонад, — разочарованно поморщилась я и, поставив хрусталь на поднос проходящего мимо слуги, отправилась в поисках дамской комнаты.

Найти ее большого труда не составило, стоило только понаблюдать, в каком направлении ходят дамы без сопровождения мужчин.

Припудрив носик и нанеся бальзам на истерзанные губы, я вышла в коридор. Возвращаться в шумный зал, где гремела музыка, а в воздухе витал запах пота, смешанный с резкими ароматами парфюма и дорогих напитков, желания не было. Я встала в уголке у входа и со стороны наблюдала за веселящимися людьми.

Неожиданно сзади послышались чьи-то шаги, но я не придала этому значения, мало ли кто может пройти здесь мимо меня. И даже вскрикнуть не успела, когда чьи-то цепкие руки зажали мне рот и, схватив за талию, уволокли в очередную нишу, находящуюся поблизости.

— Т-щщщ… — послышался шепот у самого уха, и хватка ослабла.

Резко развернувшись к своему похитителю, недовольно сверкнула глазами:

— Лионель! — вскрикнула я и ударила мужчину в грудь. — Ты что творишь? Напугал меня до полусмерти!

— Ну, что ты, киса, — улыбнулся он приторно-сладко, намереваясь обнять, — давно ли стала такой пугливой? Спрячь коготки.

— Не называй меня так, — ответила раздраженно, — пусти!

Попыталась оттолкнуть его и выйти, но он, опершись рукой о косяк проема, преградил мне дорогу.

— Ладно, не кипятись! Нам надо поговорить.

— О чем? — коротко спросила я, прожигая его взглядом.

— О нас.

— Я все сказала при нашей последней встрече!

— А я — нет.

— Ладно. Хорошо. Говори, — я облокотилась спиной о заднюю стенку ниши, сложила на груди руки и приготовилась внимательно слушать.

— Я скучал… — начал Лионель издалека.

— Ближе к делу, — прервала его романтические излияния.

— Что случилось с тобой, Лиззи…? Я совсем тебя не узнаю…

— Считай, что прошлой Лиззи больше нет. Есть другая, новая Элизабет, — холодно отчеканила я, — и она тебе не рада. Она решила наладить отношения со своим мужем.

— А как же я…? — чуть не плача, спросил ее горе-любовник.

— У тебя есть жена.

— Но я ее больше не люблю, а ты ненавидишь свою ящерицу! К тому же, у нас был уговор!

— Уговор? — тут же напряглась я, — отсюда давай поподробнее.

— Не делай вид, что ты ничего не помнишь, — прошипел Лионель. Он высунул голову из-за шторки в коридор и, убедившись, что поблизости никого нет, уже тише продолжил: — Ведь это была твоя идея! Ты избавляешься от Кристиана, а я развожусь с Кариной, и мы, наконец-то, сможем быть вместе! Навсегда!

Оценивающим взглядом просканировала стоявшего передо мной человека.

«Мог

ли он стоять за всеми нападениями на меня, а теперь еще и желать избавиться от моего дракона?» — подумала про себя и шагнула к нему ближе. — Так, значит, это ты подсунул мне кинжал с запиской? — процедила сквозь зубы, схватив мужчину за горло.

— Какой кинжал…? — испуганно прохрипел он в ответ. — Ты просила достать тебе яд! Вот… я достал… — Лионель вынул из внутреннего кармана пузырек и протянул его мне.

Игнорируя емкость с ядом, я внимательно посмотрела на его руку. Маленькая ладонь, короткие слабые пальцы. Тщедушный аристократ. Представила, как он душит меня в спальне, затем вышибает плечом окно и выпрыгивает со второго этажа…

«Нет, это точно не про него… По жизни слабак, да и простые слова до него не доходят… Значит, придется манипулировать», — сделала выводы про себя, а вслух заявила: — Убери яд! Мы не будем его травить.

— Но почему…?

— Потому что дракона просто так не убить, — заговорщически прошептала ему на ухо. — Мы придумаем другой план, и пока я думаю, ты сидишь тихо и не рыпаешься. Понял?

— Понял, моя киса. Все понял! Сделаю, как скажешь!

— Тогда затаись и жди моих дальнейших указаний, — ткнула пальцем в его грудь и пошла на выход.

— А как же поцелуй… на прощание…? — пробормотал Лионель. Я обернулась и грозно посмотрела на него. Он весь сжался под моим взглядом. — Хотя бы к ручке припасть…

— Припади, — протянула ему руку и, вздохнув, закатила глаза к потолку.

Ухватившись за пальцы, Лионель начал покрывать поцелуями тыльную сторону моей ладони, потом проложил дорожку вверх до локтя и отправился выше. Когда успел добраться до моего плеча, я остановила его, упершись свободной ладонью о его лоб.

— Достаточно, — приказала ему, и он замер, послушался и с грустной миной, нехотя, отстранился. — Когда придет время, сама тебя найду, — со всей серьезностью заявила я и покинула приватный закуток.

Элизабет

Выйдя из ниши, я машинально расправила складки на пышной юбке и подтянула выше корсет. В этот самый не очень подходящий момент меня увидела Карина и тут же подскочила ко мне.

— Ах душечка Лиз! Выглядишь прекрасно, впрочем, как всегда! — проворковала она и чмокнула воздух у моей щеки. — А с кем это ты была в уголке для поцелуев? — хитро прищурившись, полюбопытствовала подруга и даже собиралась сунуть нос за шторку, но я вовремя успела поймать ее за локоть.

— Там… кх… Лео, и он не одет, — соврала я, поморщившись, и потащила ее подальше от этого места (только скандала с подругой сейчас не хватало, доказывай потом, что меня ничего не связывает с ее мужем).

— Что-о-о…? Серьезно? Ты привела во дворец своего фаворита? — изумленно переспросила она, широко распахнув глаза. — Но как тебе это удалось? Здесь же повсюду охрана!

— Ты же знаешь, я иногда бываю безумной, — пожала плечами и глупо улыбнулась.

Мы вышли в зал и присели на пустующую банкетку у стены. Надеялась, что Карина отправится по своим делам, но она прилипла, как банный лист, безудержно продолжая расспросы.