Чтение онлайн

ния — что и как готовить. Ветер разносил запахи пале-

ных перьев и бульона из свежей дичи.

Подкладывая в костер сухие сосновые ветки, Знаур

с интересом наблюдал за Мехти. После вечерней молитвы

тот долго глядел на «кыблу» — в сторону, где, по его

мнению, находилась святая Мекка, а потом тихо и про-

тяжно запел. Глаза курда сузились, длинное коричневое

лицо словно окаменело. Знаур не понимал слов, но

чувствовал, что песня исполнена тоски по далекой родине.

Не

рым где-то далеко-далеко начинался Курдистан.

Когда песня оборвалась, к Мехти подошел Стрэнкл

и сказал ему несколько слов по-арабски. Курд кивнул

на перевал, вздохнул, горестно покачал головой.

«О чем это они?» — подумал Знаур.

Иностранец достал из кармана брюк блестящую

желтую монету и, поиграв ею на ладони, бросил к ногам

Мехти. Тот заулыбался, под черной тесьмой усов пока-

зался желтый клык.

«За что он дал ему деньги?» — удивился юноша.

...Чуть свет Стрэнкл и Знаур отправились вверх по

ущелью. Мальчик шел впереди, неся лопату, кирку и пус-

той мешок для травы. Изредка оглядывался, не отстал

ли господин. Вот уже скрылась за пригорком высокая

мачта, на которой был укреплен белый шелковый флаг

с красным крестом и полумесяцем — эмблемой, которая

служила надежным подтверждением вполне миролюби-

вых помыслов иностранной миссии.

Горная тропа змеилась вверх по крутому отрогу пере-

вала. Мальчик хорошо знал места. Не раз ходил он

здесь на летнее пастбище, носил из Фидара чурек

и соль для Дадо, Кости Коняхина и других пасту-

хов.

Знаур оглянулся. Чужестранец немного отстал. Он

нес на плече плоский металлический ящик.

— Далеко еще, малыш? — спросил, переводя дух.

— Столько же, господин. Нужно пройти к тому мес-

ту, где начинается ущелье...

Стрэнкл глянул на хронометр и на стрелку компаса,

прикрепленного к тонкому кожаному планшету. За проз-

рачной крышкой белела какая-то схема.

— Придется поработать сегодня.

— Рвать траву на лекарство?

7 Их было трое

97

— Трава — пустяки. Надо суметь выкопать индий-

ский корень «тха» так, чтобы не оторвать самого начала

его, тонкого, как паутинка. Дело кропотливое и требует

спокойной обстановки.

— Разве есть такой корень в Осетии?

— У самой башни. Там его обнаружил знаменитый

бельгийский путешественник Кинг. Ну, идем!

Вдруг откуда-то издалека Знаур услышал песню

курда Мехти. «Видно, мистер приказал своему телохра-

нителю быть поблизости»,— сообразил мальчик.

Знаур шел быстро и легко. Вот уже из-за маленького зе-

леного пригорка показались развалины старой родовой

башни. Напрямик — совсем близко, но пройти

можно лишь преодолев две ущелииы, сплошь увитые

колючим кустарником. Мистер Стрэнкл то и дело ругался

по-английски.

Снова почудилось, что поет Мехти. Знаур прислушал-

ся, и до него явственно донеслись слова припева: «Далай,

далай, былкылай...» Мальчик вспомнил, как вечером

Стрэнкл разговаривал с Мехти на его — курдском —

языке.

— Господин, что значит: «Далай былкылай»? Так пел

Мехти...

— Значит: «Черт бы меня побрал со всеми моими

потрохами...» Быстрей!— с раздражением ответил

Стрэнкл.

Иностранец обогнал мальчика и стремительно заша-

гал вперед. Он почувствовал одышку, но и не думал об

отдыхе.

От древней башни, сложенной из валунов, сохрани-

лись только три стены с узкими бойницами да нижнее

помещение, похожее на недостроенный сарай. Все порос-

ло сорной колючей травой.

— Белый камень! — не сдержавшись, радостно во-

скликнул мистер Стрэнкл.—Здесь должен быть индий-

ский корень «тха»!..

Большой полукруглый камень лежал около входа в

нижнее помещение. Башня стояла на самом стыке двух

ущелий. Отсюда была видна горная часть Осетии. Знаур

с грустью смотрел на другую сторону ущелья, где над

синевой густого сосняка поднималась струйка белого

дыма... Там мама. Почему называют ее ведьмой? А

она —добрая, ласковая.

98

— Вот что, мальчик, пока я буду искать корень, а

мне придется тут повозиться — ты ступай в лес, — он

указал в сторону далекого леса,—и рви траву. Вот та-

кую,—Стрэнкл нашел глазами сорокалистник и нагнулся

за ним, чтобы передать Знауру.

Из вышитого мешочка достал иностранец маленький

золотой динар.

— Вот тебе за труды, — сказал он, подавая монету.

— Не нужно, господин, отдайте лучше дедушке, —

несмело ответил Знаур.

— Бери — твои деньги!

— Когда возвращаться, господин?

— Когда начнет смеркаться. На галеты, подкрепись.

Если понадобишься раньше, дам два выстрела из кольта.

Иди.

С нескрываемой завистью посмотрел подросток на

блестящую кобуру кольта и пошел вниз по знакомой тро-

пинке.

Знаур сгорал от мальчишеского любопытства: что за

таинственный корень, который мистер остался добывать

сам? «А может там никакого корня нет, а лежит клад.

Дадо рассказывал предание о том, как один алдар зарыл

клад возле своей фамильной башни». Фантазия уже рисо-

вала Знауру сокровища, зарытые в земле.

Сбегать бы спросить Хадзи — она знает все травы и

корни. Нет, не успею...» Опять вспомнил: «Зачем, зачем