Чтение онлайн

— А я вот не на своём месте, — со вздохом промолвили Вы. — Конечно, я очень благодарен тебе за всё — и за поддержку, и за участие. Но просто та жизнь, к которой ты привык — это явно не то, к чему лежит у меня сердце. Я могу заниматься этим до поры до времени, но не хотел бы бродить по лесам и ночевать в сторожке до конца жизни.

— Ну, что я могу сказать: не бывает ничего столь же постоянного, как временное. Это не самая плохая жизнь и многие не имеют и того. Со своей стороны, я предложил что мог. Твоё дело — принимать это или не принимать. Но мой жизненный опыт может совершенно не подходить для твоей ситуации. Вот что, здесь в лесу проживает один отшельник. Зверей он не трогает, деревья

не рубит, в капканы мои не лезет, поэтому я его не трогаю, а иной раз даже хожу проведать. Не слишком часто, чтобы не мешать его уединению. В этом я его хорошо понимаю, сам похож. Если хочешь, мы могли бы сходить к нему. Может быть он расскажет тебе что-то такое, чего не знаю и не посоветую я, — предложил Адальберт.

Каких-либо срочных дел и обязательств у Вас нет, особых планов на будущее тоже, поэтому Вам остаётся только пожать плечами и ответить:

— Почему бы нет?

— Ну, вот и славно. Можем сходить к нему хоть завтра с утра, — кивнул Адальберт и, отложив кочергу, заметил. — Предлагал я ему у меня перезимовать — да ни в какую. Это пока ещё погода терпит. А время пройдёт — и станет люто.

Ладно, утро вечера мудренее — 1190

Шквал ударов обрушился на несчастного. Но Вы не доверяли оборотням, и думали, что они — зло.

— Неужели это всё просто из-за того, что я — баран? — неловко обороняясь, с обидой и горечью спросил монах.

— Нет! Это не потому, что ты — баран, а потому, что ты — козёл! — с возмущением навешав тумаков и надавав пинков, Вы разошлись, и собирались уже отдубасить бедолагу как следует, но тот, издавая звуки, напоминающие блеяние, бросился прочь с неожиданной прытью, и, несмотря на Ваше преследование, — всё-таки сумел оторваться и уйти…

— Ну и пошёл на хор, — вздохнули Вы, привалившись к дереву. Да, по времени, наверное, сейчас уже должны звучать вечерние песнопения.

Вы переводите дыхание, и тут — замечаете, что навстречу Вам из лесной чащи выходят вооружённые люди, не похожие ни на местных охотников, ни на королевских гвардейцев или швейцарских наёмников. И действительно — это не швейцарские, а немецкие наёмники.

Между ними существует взаимная неприязнь, и если ландскнехты (возникшие как немецкий ответ швейцарским отрядам) сходятся со швейцарцами на поле боя — ни те, ни другие пленных не берут.

Впрочем, Вы не немец и не швейцарец, и особого желания встречаться с ними не испытываете. Но они уже заметили Вас и прятаться поздно.

Бежать? Но у них огнестрельное оружие, и они стоят достаточно близко. К тому же, их много, а Вы один и годитесь им в отцы. В общем, суетиться рискованно.

Тем не менее, не похоже, чтобы они собирались Вас убивать или требовать произнести какой-нибудь шиболет71: Вам просто недвусмысленно приказали последовать вместе с ними. Что поделать, придётся подчиниться — 574

В конце концов, никто не вправе Вас осудить, поскольку Вы — всего лишь живой человек. На Вашу долю выпало больше, чем Вы были в силах перенести.

В какой-то момент Ваши нервы просто не выдержали и, развернувшись, Вы принялись бежать. Время от времени Вы оборачивались, и с ужасом обнаруживали, что дистанция, разделяющая Вас с Аларихом, не сократилась ни на шаг.

В какой-то момент Вы застыли у ствола могучего дерева для того, чтобы перевести дух. Тем временем, мёртвый король приблизился к Вам вплотную и резко рубанул своим чёрным бесовским мечом.

Вы зажмурили глаза, ожидая худшего, но отворив их обнаружили, что поблизости никого нет. Только Вы и могучее дерево, в окружении множества деревьев поменьше. А на коре

могучего дерева, как Вам показалось, проступили святые лики.

Усталый и изнемождённый, Вы рухнули, прижавшись к стволу дуба, и тяжело задышали, отходя от пережитого кошмара.

Вы получаете +20 пунктов Героизма и +10 пунктов Вдохновения!

— Припозднился ты, путник, — произносит чей-то незнакомый голос. Но, почему-то, Вы не вздрагиваете и не удивляетесь, а воспринимаете происходящее также естественно, как если бы находились дома и беседовали с кем-то родным.

Подняв взгляд, Вы обнаруживаете дряхлого старичка, который, как Вам кажется навскидку, годится в отцы даже Вам, если не в деды.

— Пойдём, пойдём, ишь, развалился, — поддержав Вас, старичок во власянице сначала помог Вам подняться на ноги, а затем, опираясь на свою клюку, побрёл, указывая путь. — Ну что, ты идёшь, или как?

Негоже заставлять пожилого человека ждать…

— Скажите, а Вы — тот самый святой, про которого ходят слухи? — с интересом и волнением поинтересовались Вы.

— Кто? Я?! Да слушай больше! Я — грешник из грешников, и невежда из невежд, — спокойно произнёс старичок.

— А можете всё равно сказать что-нибудь… Ну, я даже не знаю… Духовное? — не удовлетворившись его ответом, попросили Вы.

— Ой, как я люблю такие вопросы… Это то же самое, как прийти к врачу и просто так сказать с порога: «А выпишите мне какое-нибудь лекарство!». Так не делается, — с улыбкой заметил он.

Проводив Вас до тропинки, он помахал Вам рукой напоследок и пожелал счастливого пути. Кажется, незаметным образом, к тому времени уже посветлело. Чудеса, да и только? А дедушка-то правда не святой отшельник? Эх, жаль. Ну, может быть, найдём того в другой раз. Если тут обитает ещё кто-нибудь — 808

— Ну и вот, собственно, такие вот дела, — довершая свой рассказ, подытожили Вы, в очередной раз обводя взглядом помещение вокруг.

Растопленный камин, оленьи рога, кабанья голова, медвежья и волчья шкуры, охотничий мушкет, рожок с порохом и ягдташ, кабанье копьё (или, по-народному, «свинокол»), тесаки, топорики, самострел с колчаном стрел и медвежья рогатина72.

Словом, типичный охотничий домик, каким он и должен быть у хорошего лесника.

— Да уж, угораздило тебя, — задумчиво произнёс Адальберт, и, отложив кочергу, вернулся за стол. — Хотел бы я чем-то помочь, но особенно чем? Ну, можешь пожить у меня какое-то время. Могу покормить разок-другой. Но ведь и сам понимаешь — у меня дичь на дереве не растёт, нужно каждый день зарабатывать свой хлеб насущный потом и кровью. Если потянешь — взял бы в помощники. Мне это кажется вполне справедливым условием. А просто так, уж извини, нахлебников содержать не могу. Никогда не был жмотом, но просто иной раз окажешь человеку услугу, а он после этого воображает, что ты и впредь должен и обязан помогать ему уже на постоянной основе.

— Да понимаю, конечно, о чём речь, — киваете Вы, прикидывая свои силы и способности, взвешивая все «за» и «против», и решая, нужно ли это Вам вообще.

— Пойдёте в помощники — 766

— Или к этому всё-таки душа не лежит — 772

Какое-то время Вы брели по лесу, рассуждая о том, каких только чудес и странностей не бывает на свете, как вскоре ход мыслей был прерван внезапным появлением кабана.

Грозно захрюкав, тот взвизгнул и понёсся на Вас. К Вашему счастью, рядом с Вами в этот момент находилось дерево. Благо, здесь уже был густой лес, а на открытой местности животное без проблем настигло бы Вас и убило.