Чтение онлайн

Я задумчиво кивнула. Арей потерял лучшего друга из-за слаженной работы Элайзы и Валентина… Тем не менее, он поверил мне и до сих пор хранил тайну ведьмы.

— Знаю. — негромко вздохнула, качнув головой. — Именно поэтому ношу маску. Не стоит пугать народ…

— Главное, что истинное зло наказано. — проговорил Арей, сжимая пальцы в кулаки.

Ах, Валентин… Суд над ним был непростым. Обезображенный и обезумевший, бывший император походил на жуткого монстра. Впрочем… Этот облик удивительно точно отражал его личность.

Безумие Валентина прогрессировало с каждым днём. Он перестал узнавать людей и постоянно бормотал

Эта глупая героиня до последнего пыталась помочь Валентину, даже хотела добровольно сопровождать его в заточении! Но он не узнал её, и, в конце концов, Эмилия сдалась.

После долгих споров, обновлённый Совет Праведных приговорил Валентина к быстрой казни. Его напоили сонным ядом и, если честно, это была очень… Мирная смерть. Я даже злилась на то, что ублюдок легко отделался!

— Ты скучаешь по Эмилии? — тихо спросила, обратившись к Арею.

Рыцарь потупил взгляд и горько усмехнулся:

— Немного. Уже не так, как раньше.

«Эмилия…» — я невольно поморщилась. С ней было сложнее всего. Проблема в том, что она была главной обожательницей Валентина. По сути своей, Эмилия не совершила ничего дурного, но… Она скрывала правду о нём. И люди это поняли.

Асканийцы начали роптать на Святую Деву. Нашлись те, кто заявили о лицемерии, вспоминая рабство, которое до сих пор бушует в стране… Другие же подозревали её в сговоре с Валентином. После того как все грехи императора были обнародованы, люди обратили свой гнев на неё. И, в конце концов, она сама пожелала покинуть Асканию.

Но рыцарь отказался. Он сопроводил её до границы, а после вернулся обратно… Это решение явно далось ему непросто, но я считаю, что оно и к лучшему. Рядом с ней он бы не смог забыть ужасный обман Валентина.

— Пора, госпожа. Празднование вот-вот начнётся. — напомнил Арей, бросив ещё один взгляд на моё лицо.

Я улыбнулась и оправила длинные рукава платья. Золотой шёлк струился легчайшей тканью, на груди сияла драгоценная брошь. Многочисленные заколки рассыпались по волосам осколками звёзд… Идеальный наряд для наставницы императора, не так ли?

Я вышла в коридор, преодолевая анфилады и длинные галереи. Закат разлился на горизонте, дворец осветили тысячей огней, а оркестр уже наигрывал благостные мелодии, созывая гостей в главный зал.

— К слову… Почему ты решил сопровождать меня? — игриво протянула, прищурив глаза. — Случайно не из-за Тах-хки?

Арей вздрогнул, мгновенно выдавая свои эмоции. Я тихонько хмыкнула, мысленно задаваясь лишь одним вопросом: когда этот воин, наконец, сдастся?

Тах-хка… Познакомилась с ним пару лет назад. В то время она впервые начала сотрудничать с рыцарями Ближнего Крыла для того, чтобы окончательно уничтожить рабские аукционы.

Арей сразу не понравился гордой воительнице. Впоследствии она постоянно вызывала его на «дружеские» дуэли, и однажды он принял вызов. Я уж и не помню, кто победил, но… Тах-хка была «слегка» очарована его силой. И с тех пор Арей находился в глухой (любовной)

Дикарка преследовала его настолько старательно, что даже выучила асканийский язык! И, если сказать честно… Почти все во дворце делали ставки на то, как скоро Арей смирится с судьбой. Возможно, это случится прямо сегодня.

— Она… Очень достойная личность. Я безмерно её уважаю. — понуро буркнул рыцарь и поспешно распахнул двери, запуская меня в светлый зал.

Я на секунду зажмурилась, а потом смело шагнула вперёд… Здесь собрались самые близкие к императору люди.

Зарт (нынешний глава альянса Эссетры), который одним из первых поддержал правление Армина. Мариталь, которая помогла нам приструнить ковен Эльмхаита… Эти чёртовы ведьмы и впрямь желали получить магию Элайзы любой ценой, но, знаете что? Они трусливо отступили, как только я приблизилась к вратам цитадели. Тирания, нынешняя Верховная, даже попыталась «вернуть» мне полномочия, однако… Это совершенно не нужно. Эльмхаит уже предал Элайзу, так зачем же продолжать бессмысленный фарс?

Я мысленно хмыкнула, а затем поприветствовала Айру. Она примкнула к торговому альянсу и часто приезжала в Лазурь, угощая нас отменным аттикханским чаем.

Здесь были и другие люди, многие из которых помогли нам в последние годы… Но самым важным, без сомнения, был Армин. В этом году ему исполнилось девятнадцать лет, и юный император женился.

Я с улыбкой посмотрела на хорошенькую девушку рядом с ним. Помнится, некоторые вельможи давили на династический брак, да только Армин всё равно поступил по-своему… И женился по любви. Упрямый парень, что тут скажешь?

— Лиза! — шепнул он одними губами и склонил голову, приветствуя меня.

На душе сразу потеплело. Армин казался таким взрослым и очаровательным… Сегодняшнее утро он провёл в храме со своей невестой. Затем была закрытая церемония бракосочетания, и только сейчас мы собрались здесь, чтобы отпраздновать.

Музыка заиграла громче, и Армин протянул руку молодой жене. Вскоре он закружил её по залу, исполняя свадебный танец Аскании. Юный император был жизнерадостным и благородным, а его императрица — вдумчивой и прекрасной. Но у меня на секунду перехватило дыхание от странной горечи. Мальчик вырос, правда ведь? Так быстро вырос…

Мне действительно повезло встретить его в том приграничном городе. Среди рабства, грязи и нищеты… Этот паренёк был самым ярким (неогранённым) алмазом. Я знала, что он станет прекрасным правителем. Справедливым, добрым и несгибаемым. До сих пор мы помогали ему в принятии решений, но теперь Армин обретает самостоятельность… Теперь у него есть своя семья.

Грустно ли мне? Да, немного. Но по большей части я просто… Счастлива за него. Кто бы мог подумать, что этот упрямый мальчик однажды станет императором Аскании?

— Госпожа ведьма расстроена? — тёплое дыхание с привкусом морского бриза согрело моё сердце.

Я опустила взгляд, ощутив присутствие Кессара под затменными чарами. Теперь он мог использовать их так искусно, что буквально оставался невидимым. А к этому непросто привыкнуть… Я мягко улыбнулась и наугад схватила его за рукав. Зал быстро наполнился танцующими людьми, ну а мы… Тайком нырнули за штору, которая скрывала выход на уединённую площадку.

— Ты всё же пришёл. — прошептала я, глядя в бездонные (но такие любимые) глаза Хранителя.