Худший финал для ведьмы
Шрифт:
— Это не… Не всегда так. — слабо запротестовала я.
— Вы убиваете рыб. Убиваете птиц. Убиваете животных. И, в конце концов… Вы убиваете друг друга. — насмешливо протянул Кессар. — Я знаю, что ты носишь оттиск иного мира. Так ответь же, Лиза: в твоём мире всё по-другому?
Он уже задавал этот вопрос тогда, у лавки ведьмы… Но сейчас я не могу на него ответить. Слова попросту застревают в горле, а факты несокрушимы. Не все люди жестоки, но многие, увы, именно такие.
— Что случилось потом? — спросила я вместо ответа. — Как ты… Оказался в заточении?
История Кессара мало-помалу склеивалась из неровных фрагментов.
— Я потерял смысл своего предназначения. — холодно проговорил он. — И разрушил несколько человеческих деревень. Убил рыбаков, которые посмели выловить русалок. Тогда моя сила… Иссякла. Остались жалкие крохи. Такова доля Хранителя, который отказался защищать других.
Кессар усмехнулся, поймав мой ошеломлённый взгляд, и продолжил:
— Тот жадный король… Испугался. Он заключил временный союз с магами и ведьмами. Вместе они пленили меня, заточили в сонной гробнице. Но время шло, сила моя отчасти восстановилась. А потом… Появились вы.
Бесстрастный взгляд Хранителя пронзил меня насквозь так же резко, как и прежде. Кессар поведал… Страшную историю. И всё в ней казалось до боли несправедливым. Но я не могла проявить жалость к Хранителю просто потому, что Он этого не хотел.
— Ясно… — произнесла чуть слышно, с трудом опершись на каменный бортик. — Значит, ты… По-настоящему ненавидишь людей.
— Я так думал. — проронил Кессар, наблюдая за моими действиями. — Но у меня всё ещё нет желания… Убивать всех без разбора. Я ненавижу человеческую подлость. Но меня трогает тот редкий свет, который порой заключён в ваших сердцах.
— Наверное, по этой причине твоя сила и начала возвращаться. — задумчиво проронила я.
Мне кажется… Всё дело в прощении. В тот день, когда Кессар простит себя — он вновь станет великим Хранителем мира.
— Как думаешь, там могли жить русалки? — спросил Армин на следующий день.
Я слегка опешила и пробормотала:
— Ну, хм… Возможно?
Надеюсь, Кессар не воспримет этот вопрос… Как-то неправильно.
— В нашем мире есть колдуны и ведьмы… — протянул Армин. — Но странно, что никто не видел реальных русалок. Хотя на картинках их рисуют довольно часто!
Я невольно вздрогнула, а потом с преувеличенной бодростью воскликнула:
— О, вот и Аттикха!
И действительно: стоило нам выйти на сушу, как впереди показались золотые врата.
Среди жгучих солнечных лучей и коварных миражей возвышался вольный город. Аттикху называли сердцем пустыни, хотя располагалась она в обширном оазисе. Окружённая зелёными пальмовыми рощами и бурлящими источниками, свободная земля давно стала символом процветания и честной торговли. Этот город можно назвать сокровищницей, от которой протянулись важнейшие пути десяти королевств. Аттикха принимала бесчисленное множество караванов, золото здесь лилось рекой, а торговые сделки скреплялись печатью Объединённого Союза.
Город находился под защитой соседних стран, и любое нападение на благодатные земли считалось объявлением войны. Одним словом… Аттикха неплохо устроилась.
Для того чтобы преодолеть золотые врата, нужно пройти пограничный пункт и заполнить кипу документов… Довольно нудная процедура, но местные стражи были очень внимательными. Они скрупулёзно досматривали
багаж, рылись в наших вещах, проверяли приезжих с помощью специальных артефактов и даже сверяли наши лица с портретами разыскиваемых преступников…— Это так унизительно! — прошипел Армин мне на ухо. — И почему ему всегда везёт…?
Да, Кессар (само собой) избежал досмотра из-за затменных чар. И я тоже ему позавидовала… Впрочем, вскоре нам стало не до этого. Стражи, наконец, позволили зайти в чудесный город.
Улицы Аттикхи переплетались, как гибкие реки. Они покрыты голубым блестящим камнем, название которого стёрлось из моей памяти. Дома из светлого песчаника были украшены яркими плитками и резьбой. А ещё на них красовались фрагменты цветного стекла, которые прекрасно отражали солнечные лучи, бросая радужные блики на дорогу.
Аттикха была… Дивной. Дивной, свободной и громогласной. На центральной площади возвышались изящные фонтаны, окружённые яркими цветами и благоухающими травами. Здесь собирались торговцы, предлагая редкие товары: пряности с далёких восточных земель, шелка с блестящим напылением, и драгоценности, добытые из недр пустынных гор. Здесь смешались самые разные звуки: разговоры, споры, смех и звон золотых монет.
Торговцы в ярких одеяниях рассказывали истории о своих путешествиях, привлекая покупателей. В воздухе витал слабый аромат свежезаваренного чая с мятой… Его подавали в гранёных стаканах на верандах среди цветов. Местные жители были очень гостеприимными, а потому без опаски приглашали гостей посидеть вместе с ними в плетёных креслах, выпить чаю и попробовать аттикханские сладости (немного напоминают вязкий мармелад). Их радушие было слегка… Непривычным. Но довольно приятным.
— Мы, знаете ли, привыкли к свободе. — улыбнулась милая девушка, которая пригласила нас к себе после полудня. — Но без излишеств. Аттикха чтит законы и традиции. Нарушители тотчас изгоняются из города.
— И вернуться обратно никак нельзя? — удивился Армин.
— Только если докажешь свою невиновность.
Айра (именно так её звали) насмешливо щёлкнула мальчика по носу и обратилась ко мне:
— Так что же? Надолго вы у нас?
— Скорее да, чем нет…
Я ответила максимально туманно, скосив взгляд на Армина. Что ж, кажется, он счастлив. Столько новых впечатлений, новых знакомств… Но меня всё равно терзают сомнения.
Правильно ли будет оставить его в Аттикхе?
— Мы хотим найти уютный и безопасный район для проживания. — лаконично пояснила я, помешивая мяту в стакане.
— О, это совсем несложно, бабушка! К слову, у нас отличные школы и учителя, если маленький друг этим интересуется.
— Я не маленький! — тут же вспылил Армин.
— Конечно, конечно…
Айра немного дразнила его, но в совершенно беззлобной манере.
— А откуда ты знаешь асканийский язык? — вдруг спросил мальчик.
— У нас так принято, мы изучаем языки дружественных королевств. — призналась Айра. — Асканийский — самый популярный и очень похож на наш родной. Поэтому его знают все в Аттикхе.
Я не удержалась от улыбки и принялась расспрашивать девушку о городе. В основном меня интересовали спальные районы, где можно надолго поселиться… Как выяснилось, для приезжих тут были отведены специальные дома с уединёнными двориками.
— Наш город расширяется! — радостно заявила Айра. — Так что места становится больше.