Чтение онлайн

— О чём он тебя просил? — настаивает она.

— Ни о чём важном.

Когда я снова пытаюсь прикоснуться к её губам, Джиллиан отталкивает меня.

— Что-то плохое?

— Томас не такой, как Рулз.

— Значит, ты не убьёшь ради него?

— С той жизнью покончено. — И я не просто искренен, я непреклонен. В тот момент , когда увидел Джеймса, я пообещал себе, что больше никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить моей семье. — Мне просто нужно отвезти в одно место его девушку , вот и всё.

Джиллиан приподнимает бровь. Она смотрит на меня мгновение, прежде чем вздохнуть.

— Я тебе верю. И спасибо.

— Насчёт зала? —

— За всё. А теперь давай вернёмся к Джеймсу .

Один только звук его имени заставляет меня улыбнуться. Я продолжаю улыбаться позже, когда беру Джиллиан за руку и провожаю её к машине, которая отвезёт нас обратно к нашему сыну . И даже ночью, когда обнажённое тело Джиллиан прижимается к моему , я понимаю, — я именно там, где мне всегда было суждено быть.

ЭКСТРА «ПРОПИСЫВАЯ ПРАВИЛА»

Два года спустя

— Ни в коем случае.

Как только увидела Ника с горячим кофе в руках и широкой улыбкой на лице, я сразу поняла, — он что-то задумал. Я предположила, что он застрял на каком-то деле или ему нужен совет. Но Ник попросил меня использовать своё влияние на Томаса, чтобы достать ему два билета на ежегодную вечеринку Rules Corporation.

— Алекс, пожалуйста. Жена годами просит меня! — Он придвинул ко мне стул. — Она слышала, что тема этого года — кинозвёзды. Жена уверена, что приедут актёры со всего мира, и…

Я громко фыркаю, перебивая его.

— Ник, я же тебе говорила. Билеты выпускаются в определённом количестве и уже распределены.

— Но ты же невеста Томаса Брауна!

— Девушка, а не невеста, — поправляю я, размахивая перед его лицом рукой без кольца. Он разражается смехом, словно я пошутила.

— Это всего лишь вопрос времени. Этот мужчина ловит каждое твоё слово. Тебе напомнить, как он спас наши задницы, найдя улики по делу Хаммера? Или об «анонимном» пожертвовании, — говорит Ник, рисуя пальцами воздушные кавычки, — которое позволило нам обновить все компьютеры в нашем отделе? Поверь мне, дорогая. Как только ты подашь ему сигнал, он тут же на тебе женится.

Я кусаю губы, потому что на самом деле неделями посылаю Томасу сигналы о том, чего хочу . Отказываюсь верить, что такой умный мужчина, как он, не заметил их.

Возможно, он передумал о нас.

Или, может быть, он передумал обо мне.

Честно говоря, в последние несколько дней Томас казался более странным, чем обычно. Конечно, возможно, это потому , что Рулз решил сделать его партнёром в Rules Corporation и официально представить прессе на ежегодной вечеринке компании, но, мне кажется, — это лишь часть правды.

— Ты уверена, что не можешь попробовать?

Видя, как такой крупный мужчина, как Ник, строит мне глазки, я улыбаюсь. На мгновение я готова сдаться, но потом передумываю. Учитывая напряжённую ситуацию, мне ни о чём не хочется просить Томаса.

— Извини, Ник.

Коллега уходит удручённый, а я включаю компьютер и принимаюсь за работу . Честно говоря, я думаю о Томасе больше, чем следовало бы, — и хочу . Несмотря на то что я работаю над особенно сложным делом, я постоянно проверяю, не написал ли он мне.

Томас не пишет весь день. Когда прихожу домой, он почти не здоровается со мной. Томас холоден и рассеян. Вместо того чтобы поужинать со мной, он запирается в своём кабинете. Извиняясь, говорит , что занят

***

В вечер ежегодной вечеринки Rules Corporation мне требуется больше двух часов, чтобы одеться и накраситься. В отличие от прошлого года, когда Томас водил меня по полудюжине бутиков, чтобы помочь найти идеальное платье, в этом году я выбрала его сама. Когда я спросила, что наденет он, чтобы я могла скоординировать наши наряды, он ответил как-то отстранённо и торопливо, словно ему было всё равно. Поэтому , когда пришло время уходить и я почувствовала вибрацию телефона, я ничуть не удивилась.

Томас: Я опаздываю, так что не смогу заехать домой. Я послал за тобой человека.

Снова и снова перечитываю его сообщение. Всем своим существом ищу в нём намёк на любовь или доброту , но не нахожу . Я уже готова снять платье и отменить свои планы пойти с ним на мероприятие, когда слышу стук в дверь. Я осторожно приближаюсь, покачиваясь на каблуках.

— Кто там?

— Это Джейк.

Я открываю дверь, уверенная, что это шутка, но это не так. Передо мной стоит Джейк в смокинге, сшитом на заказ, его светлые волосы зачёсаны назад, а татуировки выглядывают из под манжет и воротника, придавая мужчине вид тревожного, но элегантного тёмного кошмара.

В его присутствии у меня на пороге есть что-то раздражающее, какая-то диссонирующая деталь.

— Разве ты не должен быть на вечеринке Rules Corporation?

Вместо ответа он протягивает мне сложенную записку . Сердце подпрыгивает. Почерк, без сомнения, Томаса. И слова тоже. Я поворачиваю записку к Джейку , чтобы он мог прочитать.

Соблюдай правила.

— Что это значит?

— Я знаю не больше тебя, — признаётся он раздражённо. — Томас попросил меня передать тебе эту записку и отвезти в определённое место.

— И ты согласился?

Джейк отводит взгляд.

— Скажем так, он был весьма убедителен.

Меня сотрясает весёлый смех.

Не знаю почему , но я совсем не удивлена.

Я заинтригована.

Глубоко заинтригована.

Это особенная ночь для нас с Томасом; не только потому , что сегодня канун Рождества, но и потому , что годовщина того дня, когда он похитил меня и впустил в свой мир. Меня охватывает волнение, я надеваю пальто и закрываю дверь. Я позволяю Джейку вести меня к роскошной машине с тонированными стёклами. Должно быть, это какая-то особенная модель, потому как, когда я сажусь на заднее сиденье и он поднимает перегородку , я понимаю, что не вижу снаружи. И всё же я пытаюсь считать повороты и ориентироваться. Чем дальше мы едем, тем сильнее я начинаю волноваться, пытаясь понять, куда мы направляемся.

Когда машина, наконец, останавливается, я оказываюсь в лесу, возле пещеры, которая, кажется, ведёт прямо в глубины земли. У входа зажжены два факела. Каждый порыв ветра поднимает пламя чуть выше, заставляя танцевать в ночи.

— Где мы?

Вместо ответа Джейк протягивает мне ещё одну записку .

Входи.

Мой взгляд быстро перемещается: от листка бумаги к входу в пещеру; от моих босоножек на высоком каблуке к лицу Джейка.

— Это шутка?

Прессе сообщили об участии Томаса в ежегодном ужине Rules Corporation. Все ждут его выступления, поскольку Рулз официально объявит о его назначении в совет директоров.