Гимн неудачников
Шрифт:
Да какой архитектурный извращенец строил эту гостиницу?!
Заблудился в одном коридоре - это уже диагноз. Постоянные перестройки не пошли дому на пользу, и мало того, что на большинстве дверей не было табличек, куда-то пропали номера с тридцатого по сороковой. От отчаяния я даже спустился обратно, но этот первый этаж оказался совсем не тот первый этаж, откуда я уходил и где остались наемники. Оставалось подождать, пока Смерть не взбесится от долгого ожидания, и потом идти на звук - а лучше наоборот.
Постояльцы в такой ранний час предпочитали спать, а не служить бесплатными
– Простите, где здесь номер пятьсот тридцать четыре?
– Иди до последней лестницы, и там переход в другой блок, - он махнул рукой и поправил потрепанный рюкзак на левом плече.
– Эй, не окажешь одну услугу?
Я опасливо кивнул и отступил на шаг. Постоялец засунул руку в карман и достал коричневый конверт.
– Отдашь хозяину номера вот это. Мои наилучшие пожелания! Смерти привет!
– А...
– мой вопрос о том, откуда ранняя пташка знает колдуна, повис в воздухе; та, помахав на прощанье, усвистела вниз.
Широкие крупные буквы на конверте гласили: "В пятьдесят четвертый номер. Лично в руки". Не-не-не, мне это совсем не интересно... не интересно...
Любопытство меня сгубило, а теперь добивает. К счастью, разглядеть что-то на просвет и узнать лишнего мне не удалось.
– Где тебя носило?!
– напустился на меня один из наемников, изображающий почетный караул у двери обожаемого начальства.
– Заблудился в коридоре, - честно ответил я, на что наемник тихо выругался и постучал в дверь.
– Если что - кричи, - напутствовал второй охранник.
– Чтобы вы успели убежать подальше?
– уныло вопросил я пустоту и влетел в комнату, подпихнутый добрыми сотоварищами.
...В черной-черной комнате с черными-черными стенами, черным-черным потолком и черным-черным полом жил черный-черный маг с черными-черными замыслами. Еще там стояли монументальная кровать, монументальный стол, шкаф, хлипкий стул и изящная белая ширмочка с геометрическим узором. Темные плотные шторы были наглухо задернуты, и от тусклого света настольной лампы по стенам скользили длинные изломанные тени.
Новый хозяин сидел за столом и готовился к разбою и нападению... то есть перебирал Жуткие Магические Фигни. Полая трубка с двумя перьями, зажигалка в серебристом футляре, звезда со множеством лучей, часы-будильник, брелок с ключами, кубик рубика и множество тому подобного хлама путешествовали от одного края стола к другому уже не в первый раз, но, судя по тяжелым умственным усилиям на лице колдуна, что-то у него не сходилось. И, припоминая битву в гостинице, я даже в курсе, почему.
Уверен, он только делает вид, что меня не замечает. Небо и Земля! Может, лучше я об Эжене расскажу?..
Черная Смерть добавил к горке амулетов ракушку с шипами и встал. Я попятился к двери; колдун неспешно приближался.
Пятая ступенька из раскаленного железа! Спина уперлась в стену. Черный маг стоял вплотную, разглядывая меня с подозрительной задумчивостью. Я приготовился валить
ответственность на умертвий, Лес, спецназ, судьбу и всех-всех-всех...– Где мой нож?
– Какой н-нож?
– Где мой любимый коллекционный нож из ниморской стали?
– с надрывной угрозой повторил Смерть.
Не дождавшись ответа, колдун ухватил меня за воротник и лениво замахнулся. По обтянутым сухой прозрачной кожей костяшкам пальцев пробегал черные огоньки.
– Н-не знаю, - я малодушно зажмурился.
Тихий вздох, шелест, и ощущение чужого присутствия исчезло. Я приоткрыл один глаз, все еще не решаясь поверить своему счастью.
– Ты жалок, - констатировал Смерть, и без перехода добавил: - Что ты стащил у белого мага?
– Информацию, - я злобно глянул на обескураженного колдуна. А кое-кто сдвинут на вещах. Хорошо быть сильным, когда у тебя дар не меньше семерки.
– Какую?
– Насыщение до нормального уровня анормированного энергополя с нестабильной незамкнутой структурой с источниками во внешней среде, - мстительно ответил я. Смерть скис.
– Кого может это интересовать?
– с отвращением прошипел он.
– Белые идиоты.
О-ох, люблю черных магов. Я, можно сказать, ему государственную тайну выдал, а он не понял.
– Значит, преступник. Может быть, еще и убийца?
– Смерть с любопытством посмотрел на меня. Я вспомнил Леонида Гарша и поспешно замотал головой.
– Кто тот урод?
– безо всяких объяснений поменял тему Смерть. Спросил без ожидаемой злобы. Какой-то он сегодня подозрительно дружелюбный, даже не по себе.
Вряд ли речь идет о бедном командире стражи...
– Эжен, пятый ранг, ученик белого мага.
Технически, как и любая пятерка, Эжен магом не является. Но он ученик магистра, и потому несогласные могут держать несогласие при себе, а Эжен - каждый раз выслушивать...
– Да какой, к Ниморе, белый?!
...вот это выслушивать. Белый, потому что не черный. И точка. Тоже безрадостная система, а еще печальней, что колдунов все равно раз в десять больше.
Черные такие черные. Так удивляются, когда им дают отпор. Особенно белые маги. Не, кто угодно может, а белые - нет! Что они, не люди уже? Ничему колдунов история не учит.
– Просто у него тяжелый характер... Что будет, когда он потребует меня выдать?
– в лоб спросил я.
Смерть неожиданно успокоился:
– Когда?
– Если ничего не помешает - уже сегодня.
– Уверен?
– Одна стычка его не остановит... И он будет со стражей, так что лучше уйти из города, пока...
Его вообще ничего не остановит. Он и на том свете меня достанет, если понадобится.
– Так он скоро придет, - уточнил Смерть и откинулся на спинку стула с довольной ухмылкой.
– Ему придется сильно об этом пожалеть.
Я замер. Так колдун вовсе не собирался скрываться. Эжен - маг границ с нулевым чувством самосохранения. С него станется заявиться прямо к Смерти и потребовать моей выдачи, и пофиг, что Смерть, в отместку за пережитое унижение, ему голову отвернет. И магия не поможет - преимущество внезапности утеряно.