Чтение онлайн

В одном кресле сидел молодой, самоуверенный киборг. Его руки из блестящего хрома были напрямую подключены к энергоблоку за спиной. В другом — гигант. Он был представителем расы варгов — гуманоидов, покрытых густой серой шерстью, с массивной нижней челюстью и невероятной физической силой. Этот варг был старым — его шерсть тронула седина, а один глаз был заменен грубым механическим протезом.

"Ставлю на Железные Руки!" — крикнул кто-то в толпе.

Киана покачала головой. "Дилетант".

Она подошла к местному букмекеру, щуплому созданию с тремя глазами, и молча положила несколько

кредитов. "На Седого".

Букмекер удивленно стрельнул в нее всеми тремя глазами, но ставку принял.

Бой начался. Загудело силовое поле. Киборг напряг свои сервоприводы с такой силой, что по его рукам побежали электрические разряды. Он медленно, но верно начал теснить варга, чья рука приближалась к проигрышной пластине. Но старый воин не двигался. Он просто сидел, опустив голову, и, казалось, спал, позволяя полю давить на него.

Прошла минута. Киборг начал дымиться от перенапряжения. А потом варг медленно, очень медленно, поднял голову. Его единственный глаз посмотрел на противника с бесконечной усталостью. И он начал давить в ответ.

В его движении не было взрывной силы киборга. Это была несокрушимая, природная мощь. Как движение ледника. Медленно, сантиметр за сантиметром, он начал оттеснять блестящую руку противника обратно. Послышался треск. Это не выдержали суставы киборга. Сноп искр, и его хромированная рука безвольно обмякла. Раздался громкий звон — рука варга коснулась победной пластины.

Варг молча встал, повернулся и пошел прочь с арены, не обращая внимания на рев толпы и крики проигравших.

Киана забрала свой скромный выигрыш.

"Кто это?" — спросил Алекс, впечатленный увиденным.

"Его зовут Воррн," — ответила Киана, следуя за варгом. — "Он был одним из лучших наемников в секторе. Легенда. Но десять лет назад его отряд предали и уничтожили на задании. Он единственный выжил. С тех пор он здесь. Проигрывает свою жизнь, пытаясь заработать на выпивку".

Они нашли его в тихом баре с символичным названием "Синяя капля". Воррн сидел за дальним столиком один и молча смотрел в кружку с чем-то мутным и крепким.

Киана без приглашения села напротив. Алекс остался стоять у входа.

Варг медленно поднял на нее свой единственный глаз. Взгляд был тяжелым, как могильная плита. "Я тебя не знаю".

"Я Киана. А это — мой клиент". Она кивнула в сторону Алекса. "Нам нужна помощь".

"Я больше не берусь за работу," — отрезал Воррн. Его голос был низким и хриплым, как будто он им давно не пользовался.

"Даже если работа — это вернуть должок тем, кто сидит на верхушке этой станции? Например, Службе Безопасности?" — в голосе Кианы прозвучали непривычные нотки.

Воррн замер. Его единственная бровь дернулась. Предательство, уничтожившее его отряд, было связано с коррумпированными офицерами СБ. Весь "Трюм" знал эту историю. Это была его незаживающая рана.

"Служба Безопасности — это самоубийство," — глухо произнес он.

"Для двоих — да. Для троих — уже интересная задача," — парировала Киана. "Мы не просим тебя сражаться с целой армией. Нам просто нужно, чтобы кто-то смог отвлечь на себя внимание и пробить стену. Буквально. В награду — не деньги".

Воррн усмехнулся. "А что еще вы можете предложить старому солдату, кроме

денег?"

Киана наклонилась к нему через стол. "Информацию. У меня есть доступ к счетам очень влиятельного человека. На этих счетах не только деньги, но и записи о сделках. Я уверена, что смогу найти там имя. Имя того, кто отдал приказ десять лет назад".

Глаз Воррна сузился. Усталость в нем сменилась чем-то другим. Застарелой, ледяной яростью. Возможность отомстить была единственным, что еще держало его на плаву в этом мире.

Он посмотрел на Алекса, потом снова на Киану. Он молчал так долго, что Алекс уже решил, что он откажется.

Наконец, Воррн медленно кивнул. "Когда начинаем?"

Следующее утро в мастерской Кианы началось не с разработки гениального плана, а с неловкого молчания. Трое существ, которых судьба связала в тугой узел, сидели в одной комнате, не зная, о чем говорить. Воррн, гигантский и неподвижный, как скала, чистил свой видавший виды плазменный пистолет. Алекс безуспешно пытался найти в инфонете новости из внешнего мира, но Порт-Оазис жил в собственном информационном пузыре. А Киана, мозг их зарождающейся операции, просто пила кофе и смотрела в стену, явно выстраивая в голове сотни вариантов и отбрасывая их один за другим.

Команда из них была очень странная. Технарь-затворник, спившийся ветеран и курьер с космическим ужасом в голове.

Анализ показывает, что текущая конфигурация команды имеет эффективность в 17%, — услужливо подсказал "Ключ" в голове Алекса. — Рекомендую найти профессионального стратега и специалиста по тяжелому вооружению.

"Заткнись," — пробормотал Алекс себе под нос.

Воррн поднял на него свой единственный глаз. "Ты что-то сказал?"

"Нет. Просто... размышляю," — соврал Алекс.

Спасение пришло в виде тихого стука в дверь. Это была женщина-уборщица из расы шелланцев, немолодая, с морщинистым лицом и добрыми, уставшими глазами. Она была одной из немногих в "Трюме", с кем Киана иногда перебрасывалась парой слов.

"Киана, прости, что отвлекаю," — начала она, нервно теребя край своего рабочего фартука. — "Беда у меня. Сын... Лео... он пропал".

Киана тут же отставила кружку. "Что случилось, Элара?"

"Он связался с этими... 'сигнальщиками'," — всхлипнула женщина. — "Они целыми днями сидят в своих логовах, ловят какие-то запрещенные потоки данных... Говорят, что видят 'эхо прошлого' или 'сны будущего'. Вчера он не пришел домой. А его инфопад — вот, я нашла его у него в комнате".

Киана нахмурилась. "Сигнальщики" были проблемой "Трюма". Техно-наркоманы, которые находили нелегальные, необработанные потоки данных из заброшенных сетей или пиратских ретрансляторов и подключались к ним напрямую через кустарные нейроинтерфейсы. Это было дешевле, чем качественная виртуальная реальность с Верхних Ярусов, и бесконечно опаснее. "Эхо прошлого" могло оказаться просто поврежденным файлом, который сжигал мозг.

"Я не могу пойти в Службу Безопасности," — умоляла Элара. — "Они его не спасать будут, а просто заберут на 'перепрошивку', как наркомана. Пожалуйста, Киана, ты же можешь его выследить?"