Чтение онлайн

Темнело всё раньше и раньше, и когда они добрались до Ру-де-Лу, оказавшейся в другом конце города, уже сгустились тёмно-синие сумерки. На первый взгляд улица, как и сказал Алоиз, казалась самой обычной. Трёх- и четырёхэтажные дома с потрескавшимися стенами, кривыми оконными проёмами, клонящиеся в разные стороны. Грязные канавы вдоль плохо вымощенной дороги. На месте некоторых камней зияют дыры, наполненные водой. Тощая кошка сидела на окне, половина стекла в котором отсутствовала, остался только неровный скол. Люди казались такими же обыкновенными бедняками, как и в других подобных районах. Но приглядевшись, Афира

поняла, что имел в виду Алоиз.

Никто из этих людей не был беден. Кожа и волосы слишком чистые, руки без мозолей и с аккуратно подстриженными ногтями. Белые зубы были видны, когда они говорили. Не было и специфичного запаха, который отличает тех, кто моется раз в несколько месяцев и при этом вкалывает так, что пропотевает насквозь, особенно летом. И держали эти люди себя скорее как Виктоир, Дезире, Северин или Венсан — уверенная походка, идеальная осанка. Сравнивая их с Жюлем, Себастьяном или Лулу легко было заметить разницу. Здесь были богатые, знатные люди, зачем-то пытающиеся выдать себя за простой рабочий народ или бедняков.

Афира наклонилась к Алоизу.

— Что здесь происходит?

Ведьмак хмыкнул.

— Похоже на декорации в театре, да? Но здесь всё куда хуже, увы. Ру-де-Лу — место для увеселения богачей. Думаю, догадываешься, что за увеселения, если для них им нужно отказаться на время от своей личности. Если их здесь поймают, меньшее, что их ждёт — это скандал. Обычно, правда, на это место стража закрывает глаза. Но если нужно кого-то убрать с пути или очернить — поймать его на Ру-де-Лу лучший вариант. Как знать, может, увидим и кого-нибудь из твоих знакомых.

Афира осмотрелась внимательнее. И действительно, здания здесь совсем не походили на обычные жилые дома. Рядом с каждой дверью стояли, оперевшись на стену, или сидели на ступеньках и прямо на земле, люди весьма угрожающего вида. Другие люди, прежде чем войти в эти двери, мешкали или воровато оглядывались через плечо.

— Думаешь Ксавье здесь... промышлял? — Спросила Афира.

Она считала, что он уже давно покончил с этим. Она зарабатывала достаточно для них обоих, и он сам говорил, что не стоит рисковать без надобности: его могут узнать. Алоиз покачал головой.

— Нет, он действительно с этим завязал после того, как ты получила своё первое жалование.

— Тогда что он здесь делал?

Ведьмак вздохнул.

— Хотел бы я знать. Но, думаю, я смогу его выследить. Давай-ка отойдём.

Это было своевременное решение, потому что люди уже начали коситься на них. Афира подумала, не узнают ли они её? Здесь ведь были аристократы, которые наверняка были в первых рядах на Церемонии Передачи Драконов и ещё раньше, во время Игр и Турнира. Да и вполне возможно, что они лично знали других всадников.

Они завернули за угол одного из домов, в узкий проулок. Алоиз велел ей следить, чтобы ни один любопытный сюда не заглянул, а сам достал какой-то маленький пузырёк с фиолетовой жидкостью с серебряными разводами и залпом осушил его. Поморщился, втянул носом воздух. Несколько минут он стоял неподвижно, а потом вскинул голову как пёс, почуявший дичь.

— Он был здесь. Я чувствую его. Идём.

И они пошли, провожаемые подозрительными взглядами. Завсегдатаи и новички Ру-де-Лу как будто каким-то скрытым чутьём понимали, что они не одни из них. Алоиз уверенно вёл её через толпу, и Афире не

оставалось ничего, кроме как следовать за ним и молиться, чтобы он нашёл Ксавье.

Они остановились перед кособоким двухэтажным домом из кирпича цвета сырой рыбы. На крыльце сидел пугающего вида мужчина: ростом на добрых пятнадцать сантиметров выше Афиры, с явно выделяющимися под одеждой мышцами, лицом в шрамах и свирепым взглядом. Когда он заговорил, она увидела, что у него не хватает нескольких зубов.

— Вы к Золотинке? Она говорила только про девушку. — Он ткнул пальцем в Афиру. — Ты под описание подходишь. Можешь идти. А твоему другу придётся подождать тут.

Прежде чем Афира успела что-то ответить, Алоиз оттащил её назад и прошипел на ухо.

— Я не удивлён, что нас тут ждали, но мы не обязаны играть по их правилам. Дай мне полминуты, и он пропустит нас как миленький.

Она ненадолго задумалась, но отвергла эту идею.

— Неизвестно что они могут сделать, если мы их не послушаем. Если ты прав, то у них Ксавье. И я не хочу, чтобы он пострадал.

Ведьмак скривился, но кивнул.

— Ладно, я подожду здесь. Но если ты не вернёшься через полчаса — с ним или одна — то ни один громила меня не остановит.

Афира в этом не сомневалась. И это было большим утешением. Присутствие Алоиза, пусть даже снаружи, вселяло уверенность.

— Ну что, идёшь? — Поторопил её охранник. — Мне велено тебя проводить.

Афира поднялась на крыльцо, и охранник резко распахнул перед ней дверь, пронзительно заскрипевшую от такого обращения. Она ступила на узкую лестницу, ощущая за спиной его присутствие. Он вполне мог пырнуть её ножом или попытаться перерезать ей горло.

— Вперёд и прямо, зелёная дверь. Найдёшь.

Входная дверь захлопнулась, оставляя Афиру в темноте, и на секунду она испытала облегчение. Но впереди её ждала неизвестность и, возможно, Ксавье, а в темноте могло скрываться что угодно. Расслабляться не стоило.

Ступени под ногами скрипели на такой отчаянной ноте, что даже думать о том, чтобы остаться незамеченной, было невозможно. Она к этому и не стремилась.

Лестница вывела Афиру в такой же узкий коридор, но он хотя бы был освещён. Правда, тусклые газовые лампы скорее нагоняли жути, чем действительно светили. В конце подозрительно длинного для размеров дома коридора действительно оказалась зелёная дверь. Краска неприятного светлого цвета наполовину стёрлась, прямо посередине дверь украшала надпись: «Здесь был Джон». Хмыкнув себе под нос, Афира постучала.

— Входите, — донёсся изнутри глубокий женский голос, показавшейся ей знакомым.

Дверь скрипела на той же высокой ноте, как и всё остальное в этом доме. За ней оказалась просторная комната с минимумом мебели и обилием свечей. После слабо освещённых улиц, тёмной лестницы и жуткого коридора, тёплый оранжевый свет резанул по глазам, и Афире потребовалось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть.

В комнате было несколько книжных шкафов, плотно набитых книгами. Стопки книг можно было увидеть и просто стоящими на полу там и тут. У единственного окна стоял старый письменный стол. Но Афиру мало занимала обстановка. Её взгляд был прикован к женщине. Высокой женщине средних лет с вьющимися золотистыми волосами. Золотинка, так её назвал громила у входа. И теперь она понимала, почему.