Чтение онлайн

Направляя все усилия на то, чтобы сохранить хладнокровие, она не слышала, как зрители зааплодировали в благодарность за такой зрелищный бой, но её разума коснулся чей-то возглас: 'Шонор!'.

У края площадки её встретили потрясённые подруги. Они не сказали не слова, пока не покинули здание. Только оказавшись на улице, Оролен шумно выдохнула воздух, а Ени почувствовала, как начинают трястись её колени.

– Давайте куда-нибудь сядем, - слабым голосом попросила она, и девушки моментально оттащили её на ближайшую лавочку. Там они молча посидели ещё минуту, пока Ени не закрыла глаза ладонью, тихо спросив: 'Что?'.

Оролен опять издала мощный выдох, как будто не дышала до этого момента.

– Ну что я могу сказать?
– она развела руками.
– Это было… очень необычно…

Айения ещё крепче прижала ладонь к глазам, словно пытаясь закрыться от солнечного света.

– Я повела себя как полная дура, сорвала экзамен, - её голос звучал горько и дрожал.

– Нет, - возразила Оро, - по правилам, схватка оканчивается не иначе, чем после признания поражения или невозможности сделать таковое. Тут всё правильно, но… - Оро беспомощно посмотрела на Хэл.

– Зачем ты сделала это?
– мягко спросила та. Ени покачала головой, не опуская руки от глаз:

– Я не знаю, что на меня нашло. Просто…, - её голос упал, - я не хотела опозорить мой род…

Девушки сочувственно посмотрели на неё и приобняли за плечи. Так они просидели несколько минут, пока по телу Айении не перестала пробегать нервная дрожь и она не отняла руку от лица.

– Ха! Всё, как я предсказывала!
– победно воскликнула Оро, хотя её веселье выглядело несколько натянутым.
– Ракез получил по полной программе! Теперь каждый раз, когда он будет бахвалиться своей победой над тринадцатью бойцами, кто-нибудь обязательно напомнит ему, как нетренированная девушка противостояла ему почти пять минут!

– Он действительно хороший боец, - безотчётно сказала Ени, нервно потирая руки.
– Только ему нужно контролировать свои эмоции: я всё могла читать по его лицу.

Оролен и Хэллин изумленно переглянулись.

– Э-э-м-м, да… - выдавила Оро, она вопросительно смотрела на подругу. Та же пожала плечами и выразительно пошептала с некоторым налетом пафоса:

– Она же Шонор!

– Да кстати, - вскинула голову Ени.
– После боя кто-то громко назвал фамилию моей матери. Вы не слышали?

Подруги покачали головами.

– Нет, мы сразу помчались к тебе.

Айения со смесью слабой надежды и страха взглянула на них.

– Как вы думаете…, каким будем мнение судей?

– Что ты ненормальная, - предположила Оро. Хэл тотчас метнула в неё предупреждающий яростный взгляд.
– А что? Я всего лишь предлагаю варианты.

– Я вообще не считаю нормальными тех, кто посвящает всё своё свободное время бесполезным дракам, - надменно заявила Хэл.

– Хэй!
– окрысилась Оро.
– Полегче! Ты не говорила ничего подобного, когда я отметелила тех придурков, пытавшихся ограбить нас в Бангкоке!

– А кто потащил нас в ту дыру? Болезненная страсть к поискам приключений тоже не свидетельствует о психическом здоровье!

– Прекратите, - страдальчески вымолвила Ени.
– Я больше не могу.

– Прости, - девушки сразу присмирели.

– Значит, - Айения медленно выговаривала слова, - все подумают, что я сумасшедшая?

– Х-м-м, - Оролен потянулась, словно оттягивая момент ответа.
– Ты действительно поступила немного… нестандартно, но знаешь что… - она серьезно посмотрела в глаза Ени, - это безумие можно назвать

и духом воина.

– Что?
– удивилась Айения.

– Дух воина, - отстраненно говорила Хэллин, - считается непременным атрибутом прирождённых бойцов, позволяющим им стремиться только к победе и не замечать поражений.

– Ну, в моем случае это точно не проходит, - горько сказала Ени, вспомнив, какое отчаяние затопило её, когда она поняла, что окончательно проиграла.

– Но ты же не проиграла, - спокойно заметила Оролен. Ени подняла на неё изумлённые глаза.

– Ты бы никогда не смогла одолеть Ракеза, используя только силу, - продолжила Оро.
– Твоим преимуществом было именно сильное желание победить, поэтому ты так долго сопротивлялась. Но целью экзаменационного поединка является именно демонстрация способностей, а тебе это удалось. Значит, ты одержала победу, а вот Алек - нет, - она хмыкнула.

– Но мне хотелось победить по-настоящему…

Хэллин коснулась её плеча:

– Ты сделала всё, что могла, а это и является основным стержнем духа воина. Твой род не смог бы требовать от тебя большего.

– Хорошо, - Ени посмотрела на свою сжатую в кулак руку, - но в следующий раз я буду лучше. Гораздо лучше.

Хэллин и Оролен в очередной раз поражённо посмотрели друг на друга.

– Дух воина… - еле слышно слетело с губ Хэллин. Ени обернулась к ней.

– Да, это действительно странное ощущение. Вы же им тоже обладаете?

– Это качество, - голос Хэллин был сухим и ровным, как будто она зачитывала строчку из учебника, - распространено в основном среди населения галактики ТД, а особенно на Анаране. Мало кто из землян обладает такой же сильной волей к победе, что объясняется врожденным стремлением тэдэанцев защитить свою Родину всеми силами.

– О!
– глаза Айении округлились.
– Значит, в моем роду есть тэдэанцы?

Хэллин печально опустила голову.

– Ужасно, что ты ничего не знаешь о своем роде, но твое стремление отстоять его честь поражает. Надеюсь, скоро ты найдешь свои корни.

Серьезный разговор был окончен, и они ещё несколько минут просто грелись на вечернем июльском солнышке. Напряжение, державшееся весь день, потихоньку отпускало, и усталость навалилась многотонной тяжестью.

– Может, выпьем, отметим?
– вяло предложила Оролен. Хэл помотала головой:

– Завтра может быть политика, а на этот экзамен нужно идти бодрой.

– О'К. Тогда пошли домой.

Они, не разговаривая и не торопясь из-за усталости, дошагали до дома. Айения только приняла душ и сразу упала в кровать. 'Быстрей бы забыть это как страшный сон', - смутно подумала она. Она даже не вспомнила, о чём только что узнала от Хэллин.

Следующим утром выяснилось, что Хэл накаркала - экзаменом в этот день действительно были Политика и Право. Ени уже привычно тяжко вздохнула: не то чтобы с каждым экзаменом становилось всё хуже и хуже, просто все они слились в непрерывный поток разочарований и поражений. Она уже даже думала, что вряд ли вообще в мире существует что-либо, в чём бы она могла преуспеть.

Хэллин выглядела уверенной в себе и пребывала в хорошем настроении, и, намазывая поджаренный тост паштетом, даже напевала, поэтому Ени повернулась за сочувствием к Оро. К её удивлению, та тоже не излучала неприязни к предстоящему испытанию, плавно помешивая свое какао: