Чтение онлайн

Я опускаюсь на колени, чтобы осмотреть копыта Двух Звезд. Или, может быть, я просто хочу установить некоторую дистанцию между собой и этими серебристыми глазами, которые, кажется, видят меня насквозь.

– Тебе здесь нравилось?

– Больше, чем где-либо еще. По этой причине Стараэлия всегда будет моим домом, даже несмотря на то что я не был тут очень давно.

Я смотрю на него снизу вверх. Он прислонился к двери стойла, наблюдая за тем, как я работаю.

– После проклятия? – спрашиваю я.

– С тех пор как начал править Мордеус. – Он откидывает голову назад и

закрывает глаза. – Когда мой отец был заперт в королевстве смертных, я не был готов стать королем, и вместо того чтобы действовать в его отсутствие, убедил себя, что рано или поздно отец найдет способ вернуться домой. Это решение – нерешительность, которую я проявил, когда надо было выполнять свой долг, – дорого обошлось моему народу. – Он открывает глаза, но его взгляд отстранен. – Оставшись здесь, я подвел их. Мне нужно было сразу отправляться во дворец. Я не понимал, что Мордеус собирает своих последователей и подхалимов, тех предателей, которые сделают все, что скажет мой дядя, только ради шанса получить немного больше власти, немного больше богатства. И к тому времени, когда я понял, что происходит, – он выдыхает, – здесь уже творился полный хаос.

– Но твой отец не передал тебе свою корону, – говорю я, вставая. – Был ли смысл возвращаться во дворец раньше?

– Прав на трон у меня было не больше, чем у Мордеуса. Но я дал ему возможность закрепиться, и это решило все. Я был так сосредоточен на… – Он морщится и тяжело сглатывает. – Я был так сосредоточен на своей жизни здесь, что не мог думать о том, что может происходить в столице.

Его жизнь здесь? Он имеет в виду Изабель? Я хочу спросить, как он встретил ее, когда между ними все изменилось и почему он был готов принести ее в жертву ради собственной силы, но опускаю голову и заканчиваю ухаживать за Двумя Звездами.

Я возвращаю щетку в корзину и вытираю руки о штаны, прежде чем выйти из стойла.

Финн подходит ближе, прямо между мной и выходом. Он берет меня за подбородок и изучает мое лицо.

– Ты готова к завтрашнему дню?

Я с трудом сглатываю. Я не была так близко от него с тех пор, как мы были на террасе в Замке Гор. С тех пор как он поцеловал меня и я хотела большего. Даже когда он сидел рядом у моей кровати во дворце Неблагих, между нами было больше места.

А может быть, сегодня вечером я просто чувствую себя особенно уязвимой и беззащитной.

Я отвожу взгляд, боясь, что выражение моего лица может выдать меня.

– Со мной все будет в порядке. Что именно это за мероприятие?

Опустив мой подбородок, он засовывает руки в карманы.

– Это праздник щедрости урожая, – говорит он. – И всего, что его символизирует.

– Ты говоришь загадками.

Уголок его рта изгибается в озорной ухмылке.

– Боюсь, если я объясню, ты можешь обидеться.

Я складываю руки на груди.

– Теперь ты просто обязан мне рассказать.

– На Лунастале мы чествуем наших женщин. За их труд в поле и дома, но также и, – он на мгновение прикусывает нижнюю губу, – потому что женщины олицетворяют плодородие – продолжение нашего рода.

– Боюсь даже спрашивать, как вы это делаете, – говорю я, но мои щеки пылают, когда мое воображение

рисует множество способов, которыми я могла бы чествовать плодородие вместе с Финном.

– Может, оно и к лучшему, что это сюрприз, – ухмыляется он.

Я толкаю его в грудь.

– Ты не можешь так со мной поступить! Я буду так переживать, что не смогу уснуть.

Его взгляд снова опускается на мой рот.

– Обещаю не делать ничего, от чего ты можешь чувствовать себя некомфортно, – подмигивает он. – Вне зависимости от того, как сильно мне хотелось бы праздновать именно так, как задумывал Луг.

Как я и предупреждала Финна, я не могу перестать думать о том, что может случиться завтра, и не могу заснуть. Я переворачиваюсь на другой бок и бью кулаком по подушке, но слышу за домом смех. Я встаю с кровати и подхожу к окну.

Джулиана и Финн пьют вино во внутреннем дворике дома. Финн улыбается ей, а она откидывает голову назад, когда смеется. Боги, я так завидую ей – тому, как Финн улыбается ей, тому, что их связывало в прошлом, и – как бы поверхностно это ни звучало – даже этим пышным темным волосам, каскадом ниспадающим по ее спине.

Я никогда не была невероятной красавицей, но всегда гордилась своими длинными рыжими локонами. Честно говоря, я скучаю по ним. Как бы мелочно это ни было, мне хотелось обрезать Джулиане волосы, чтобы мы с ней были на равных. А потом, поскольку я скорее благоразумна, чем мелочна, я хотела бы сохранить ее волосы для того, чтобы при необходимости платить ими гоблинам.

– Я ничем не лучше своих ехидных кузин, – бормочу я, качая головой.

Внизу, во внутреннем дворике, лицо Джулианы становится серьезным, и она наклоняется.

Я хочу знать, что она говорит, и, недолго думая, проскальзываю в темноту и спускаюсь по лестнице.

Я прокрадываюсь во внутренний дворик и сливаюсь с тенями. Нежащиеся в лучах лунного света Дара и Луна одновременно поднимают головы и смотрят в мою сторону. Но если они и чувствуют мое присутствие, то угрозой меня не считают, потому что почти сразу ложатся обратно.

– Это последняя бутылка, – говорит Финн. Он наливает последние капли из бутылки в ее бокал.

– Тогда нужно открыть еще одну, – говорит Джулиана.

Финн смеется.

– Мы допили вторую. Еще немного, и завтрашний поход будет казаться пыткой.

– Просто я так редко тебя вижу, – хнычет Джулиана. Она крутит бокал с вином и хмурится, глядя на него. – Честно говоря, я удивлена, что ты присоединился ко мне сегодня вечером.

Финн поднимает бровь.

– Я же обещал.

Она тихо посмеивается.

– Признаюсь, я недооценила твою способность сопротивляться красоте женщины в твоей комнате.

Финн склоняет голову и изучает свой бокал.

– Не буду притворяться, что это далось мне легко, – говорит он, сделав большой глоток вина.

– Меня удивляет, что ты в принципе ее терпишь, учитывая, что твой отец передал корону ей, – тихо говорит Джулиана, как будто обдумывая его слова. – Зная, что он передал силу ей – человеку, – а не тебе.

Финн вскидывает голову.

– Я тебе этого не рассказывал.