«Если», 2004 № 01
Шрифт:
Джером вздохнул. Он боялся этого момента все время, пока ожидал, обдумывал свой ответ и дальнейшую тактику. Теперь оставалось только проверить, сработает его замысел или нет.
— Любопытная позиция для переговоров, — сказал он. — Но ты ведь прежде никогда не торговался с ангелами, не так ли, Кви?
Это был, конечно, блеф, прикрытый нервной болтовней, но у Джерома уже имелся приличный опыт по этой части. Именно подобными штучками ему удавалось удерживать на расстоянии вытянутой руки своих одноклассников и учителей, а при случае и манипулировать ими. И что, в конце концов, могут сделать мартышки, если догадаются, что их пленник блефует? Отрежут ему второй мизинец?
— Переговоры? —
— Но и я могу сделать то же самое, — парировал Джером. — Если я не стану есть и пить, перережу себе вены и истеку кровью, я освобожусь от вашей власти, и вы не сможете вернуть меня назад. А мертвым я не принесу вам ни малейшей пользы. Если у вас есть нужда в дополнительной Мудрости, то вы наткнулись на платиновую жилу! Но если ты не в состоянии уразуметь, Кви, что эту жилу должно разрабатывать совместными усилиями, тогда с тем же успехом можешь приказать, чтобы меня прикончили прямо сейчас.
Кви опустил голову и ненадолго задумался. Затем подозвал Шорти и о чем-то вполголоса с ним переговорил («неизвестный диалект», — прокомментировал Профессор). Потом он осклабился, обнажив кошмарные зубы, и разразился долгим курлыкающим звуком (Профессор без особой уверенности интерпретировал эти действия как улыбку и смех).
— Ты прав, — наконец обратился Кви к Джерому, — я никогда до нынешнего дня не торговался с ангелом. Это был крайне интересный эксперимент.
— Ничуть не сомневаюсь, — сказал ему Джером. — Ну а теперь к делу! Сперва я объясню тебе, что мне нужно. А после ты расскажешь мне, что нужно вам.
Когда высокие договаривающиеся стороны пришли к полному согласию, команда Шорти, повинуясь категоричным указаниям ангела, поспешно преоборудовала старую мастерскую в довольно недурное рабочее помещение. Ген-машину, искусственный интеллект и блокнот для игры в солитер мартышки расположили на длинном столе у окна, повесили на соседнюю стену электронную доску, шеф-повара установили рядом с водопроводной раковиной, а саквояж с пожитками Джерома — и аптечкой первой помощи! — вернули хозяину без лишних слов.
Взамен они хотели от Джерома Салливена только одного: чтобы он продолжил свои исследования. Но уделял при этом особое внимание одной специфической проблеме. Они хотели, чтобы Джером распечатал их заклятое Семя, дабы Красные Мартышки могли беспрепятственно воспроизводить свою породу. Они хотели, чтобы у Красных Мартышек рождались только Красные Мартышки, и притом в больших количествах. Чтобы новое, необычайно многочисленное поколение разом выполнило все, что было предназначено их породе судьбой!
Словом, Джерому надлежало пробудить Красных Мартышек на двести лет раньше шамалианского расписания.
И он им все это пообещал.
На Земле Джером еще подростком вылавливал из Сети любые сюжеты и сообщения о Шамале. Он впитал в себя все популярные лекции о шамалианской генетике, с которыми регулярно выступала Элишка Спенская, и аналитические обзоры шамалианской истории и политики, с которыми порой появлялся ее супруг. Джером безумно увлекся этим изумительным миром, и то обстоятельство, что он оказался во власти самой жестокой и коварной породы шамалиан, ничуть не умалило его искреннего восхищения Шамалом.
Самая изумительная особенность этого мира, на взгляд Джерома, состояла даже не в том, что его странная генетическая механика допускает невероятное разнообразие жизненных форм. Гораздо более изумительной казалась ему та непостижимая сила, с которой шамалианская генетика буквально ТРЕБУЕТ подобного разнообразия….
На Земле эволюция протекала таким образом, чтобы в генофонде каждого отдельного вида сохранялись все важные и полезные для выживания особей
наследственные зачатки. Хорошо приспособленные особи обычно передают свои удачные гены обильному потомству, а неприспособленные обычно погибают, не оставив потомства. Так с течением времени земные виды освобождаются от влияния неудачной наследственности.На Шамале гены эволюционировали так, чтобы сохранять абсолютно все существующие у самых различных особей наследственные зачатки (и полезные, и не очень) и распространять их как можно шире по всей общепланетной популяции. На Шамале, наследственность «демократична»: шамалианские гены обладают природной свободой, они хаотично, произвольно перемешиваются. Даже Разумные не знают точно, а могут лишь гадать, каким у них в очередной раз получится потомство.
Разумные, конечно, могут попытаться вступить в борьбу с неумолимой центробежной силой, заложенной природой в их наследственность. Однако подобная борьба изначально обречена на провал.
За всю историю Шамала бесчисленные породы шамалиан пытались стабилизировать свое Семя и сохранить его наследственную целостность. Все эти эксперименты, один за другим, неопровержимо доказали, что именно признаки Мудрости улетучиваются первыми. Если взять, к примеру, Разумных из породы Древесных Кошек, то ныне они процветают, но через несколько поколений их численность резко и необратимо уменьшится. Ибо гены, несущие Мудрость, очень быстро вымываются из генного пула [8] , погибая в неполноценных или недоразвитых степлингах и паплингах [9] , которым не суждено достигнуть половой зрелости.
8
Генный пул — то же, что генофонд популяции. Здесь под популяцией подразумевается отдельный «клан» или «порода».
9
Авторский неологизм от англ. рuр — щенок».
Кланам удается на какое-то время скомпенсировать зловещую тенденцию, разыскивая Разумных щенков, рожденных их Дикими родичами. Беда, однако, в том, что Мудрость никогда не связывает себя надолго с каким-то конкретным фенотипом [10] . Некоторые породы пробуют имбридинг [11] и в первых двух поколениях получают нужный результат, но зато потом развязка наступает невероятно быстро, погребая остатки Мудрости так глубоко, как никогда прежде.
10
Фенотип — характерная совокупность внешних и внутренних признаков особи. Он складывается в процессе ее роста и развития в результате взаимодействия наследственных зачатков и условий внешней среды.
11
Близкородственное скрещивание, например, отца с дочерями, братьев с сестрами и проч.
На этом калейдоскопическом, немыслимом фоне развертывается история шамалианского мира. Невзирая на суммарную мощность противодействующих сил, на Шамале то и дело возникают цивилизации. И неизбежно погибают. И сызнова возникают, и опять погибают, и снова, и снова. Однако, пока порочный цикл упрямо продолжает воспроизводить себя, Разумные Шамала столь же упорно накапливают и сохраняют для будущих поколений научные знания, изобретения, философские трактаты, шедевры изящной словесности и прочие выдающиеся достижения, какими приличествует обладать технологической расе.