Чтение онлайн

В подвал спустилась Марта. Ее лицо, обычно спокойное и непроницаемое, было встревоженным, и она теребила край передника — верный признак того, что новости, которые она принесла, не сулили ничего хорошего.

— Весь Город на ушах, — сообщила она без предисловий. — Пожар в архиве Синода заметили с верхних уровней — дым валил из вентиляционных шахт Собора Святого Резонанса, пока Чистильщики не перекрыли их. Инквизиция объявила, что архив атакован «диссонансными террористами», и описание нападавших совпадает с вами до мельчайших деталей: мужчина в очках и с тростью, женщина, использующая световые вспышки. Ваши лица теперь знает каждый патрульный, каждый Чистильщик, каждый осведомитель. За ваши головы назначена удвоенная награда,

а облавы проходят по всему Городу — проверяют каждый подвал, каждый чердак, каждый заброшенный цех. Пока что они не добрались до этого района, но это вопрос времени: Квартал Сломанных Камертонов всегда был под подозрением, а теперь, после пожара, его будут прочесывать с особым рвением.

— Значит, здесь оставаться нельзя, — резюмировала Серафина, поднимаясь с ящика. — Где еще есть конспиративные дома? Кто из наших еще на свободе?

— Почти все арестованы или убиты, — Марта покачала головой. — После введения чрезвычайного положения Инквизиция провела серию ночных рейдов. «Шепот» потерял три явки из пяти, и я не знаю, сколько оперативников уцелело. Связи нарушены, курьеры боятся выходить на улицу, типографии опечатаны. Мы в блокаде, Серафина. И я не уверена, что сможем долго продержаться.

Я слушал этот обмен репликами и чувствовал, как внутри меня оформляется решение — то самое, которое зрело с момента нашего возвращения из Разлома и которое теперь, после смерти Грейвза и пожара в архиве, стало неизбежным. Я оторвался от стола и подошел к карте Города, висевшей на стене, — старой, пожелтевшей, с пометками, оставленными еще предыдущими обитателями этого убежища. Небесный Чертог был отмечен на ней жирным красным кругом — как цель, как угроза, как символ всего, с чем мы боролись.

— Есть другой выход, — произнес я, и мой голос прозвучал ровно, почти буднично, словно я обсуждал план очередного расследования, а не самоубийственную миссию в сердце вражеской территории. — Контрабандисты Разлома. Те, с кем работал Скит, и те, кто снабжал «Шепот» информацией о передвижениях Инквизиции. Они все еще на свободе — Разлом слишком велик, чтобы Инквизиция могла контролировать его полностью. Если мы свяжемся с ними, они могут помочь.

— Помочь в чем? — Серафина прищурилась. — Переправить нас за пределы Города? Спрятать в Глубинном Разломе, пока все не уляжется?

— Нет, — я покачал головой. — Помочь мне попасть в Небесный Чертог.

Повисла пауза. Серафина смотрела на меня с тем самым выражением, которое появлялось у нее всякий раз, когда я предлагал план, балансирующий на грани между гениальностью и безумием. Марта замерла у двери, и ее лицо выражало смесь ужаса и недоверия.

— Ты сошел с ума, — произнесла Серафина наконец. — Небесный Чертог — это не архив и не крипта Собора. Это летающая крепость, напичканная эфирными ловушками, охраняемая лучшими Чистильщиками и личной гвардией Архитекторов. У него нет входов с земли — только через три храма-ретранслятора, каждый из которых сейчас наверняка под усиленной охраной. Даже если контрабандисты согласятся помочь, даже если ты каким-то чудом попадешь внутрь, что ты собираешься делать там, один, против двенадцати Архитекторов и всей их стражи?

— Архитекторы слабеют, — ответил я. — Сердце перенастроено, их кристаллы гаснут. Каждый час, который мы тратим на споры, делает их слабее — но также дает им время на перегруппировку. Если мы будем ждать, пока «Шепот» восстановит сеть, пока типографии заработают, пока улицы станут безопасными для курьеров, — Архитекторы успеют найти новый источник энергии или, что более вероятно, найти и уничтожить нас. Мы не можем позволить себе долгую осаду. Мы должны нанести удар сейчас, пока они дезориентированы, пока Вален не оправился после ранения, пока Кассиан не придумал новый план. Я отправлюсь в Чертог не для того, чтобы убить всех Архитекторов в одиночку, — я сложил руки на набалдашнике трости и посмотрел

на Серафину поверх очков, — а для того, чтобы отвлечь их. Дать им цель, на которую они бросят все свои силы, всех своих гвардейцев, все свое внимание. А ты в это время сделаешь то, что должна: распространишь доказательства.

— Ты хочешь использовать себя как приманку, — медленно произнесла Серафина. — Чтобы Архитекторы гонялись за тобой по Чертогу, пока я печатаю листовки?

— Я хочу использовать себя как стратегический отвлекающий маневр, — поправил я. — Это звучит солиднее и меньше напоминает самоубийство. Контрабандисты Разлома знают тайные пути — те самые, которыми пользовался Скит и о которых он мне рассказывал. Среди них есть люди, которые ненавидят Архитекторов не меньше, чем мы, и которые согласятся помочь, если мы предложим им то, что им нужно. Дневник Холланда содержит описания десятков тартарианских артефактов, которые до сих пор лежат в руинах Эфир-Града и которые контрабандисты могут извлечь и продать. Мы отдадим им эту информацию в обмен на помощь. Кто-нибудь из них проведет меня в Чертог по техническим тоннелям — тем самым, которыми пользовались слуги Архитекторов, пока Сердце еще работало. Эти тоннели сейчас наверняка заброшены, потому что без энергии Сердца лифтовые механизмы не работают, и охрана переброшена на внешние посты.

— А если тоннели охраняются? Если Кассиан знает о них и выставил посты?

— Тогда мне придется импровизировать, — ответил я. — Я умею.

Серафина встала и подошла ко мне. Она была одного роста со мной, и теперь мы стояли лицом к лицу, разделенные лишь расстоянием вытянутой руки, которую она не спешила протягивать. Ее зеленые глаза, все еще окруженные тенями усталости, смотрели на меня с той особой интенсивностью, которая появлялась у нее только в минуты крайнего эмоционального напряжения.

— Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя одного, — произнесла она. — В самое сердце врага. Без поддержки, без прикрытия, без гарантии, что ты вернешься. И ты хочешь, чтобы я в это время сидела в подвале и распространяла бумажки?

— Я хочу, чтобы ты сделала то, что у тебя получается лучше всего, — ответил я. — Ты — лицо «Шепота Искр». Твой голос знают, твоим призывам верят. Если ты выйдешь на связь с уцелевшими ячейками, если ты организуешь распространение информации, если ты покажешь людям правду — это будет удар посильнее любого взрыва. Архитекторы держатся на лжи, которую им верят. Разрушь эту веру — и они рухнут даже без моего участия. А я, — я поправил очки, — прослежу, чтобы им было чем занять свои эфирные протезы, пока ты делаешь свою работу.

— Ты невыносим, — сказала Серафина, и ее голос дрогнул. — Ты всегда был невыносим, с первой нашей встречи. Но я не могу тебя потерять, Вэллс. Не сейчас. Не после всего, что мы пережили.

— Ты не потеряешь, — ответил я, и мой голос прозвучал мягче, чем я ожидал. — У меня есть план. Не идеальный, не лишенный риска, но план. И, поверь мне, я не собираюсь умирать в Небесном Чертоге — по крайней мере, не раньше, чем увижу лицо Кассиана, когда тот поймет, что его бессмертие закончилось. Это слишком ценное зрелище, чтобы пропустить его ради героической гибели.

Она долго смотрела на меня, и в ее глазах боролись ярость, страх и та самая искристая решимость, которую я так хорошо знал. Наконец она выдохнула и опустила плечи:

— Хорошо. Я сделаю это. Я свяжусь с типографиями, с курьерами, с уцелевшими ячейками. Мы напечатаем протокол и распространим его по всему Городу сегодня же, как только я доберусь до первой работающей типографии. Но если ты не вернешься через двое суток, — она подняла палец и ткнула им мне в грудь, и от этого прикосновения по моей рубашке пробежал разряд искр, которые она больше не пыталась контролировать, — я лично поднимусь в Чертог и разнесу его по камешку. И плевать я хотела на Архитекторов, на их гвардию и на последствия. Понял?