Душа пламени
Шрифт:
– Тогда твоя репутация навеки погибнет.
– Что погибнет? Репутация? Ты сейчас неудачно пошутил?
– Боюсь, что нет.
Это будут самые долгие четыре часа моей жизни.
Ходить по кругу надоело, кажется, я уже наизусть запомнила каждую нишу и каждый уголок этого зала, поэтому не нашла ничего лучше, чем остаться на месте, последовав совету друга и смирившись с неизбежным. Познакомиться со мной изъявили желание действительно практически все. Лорды, графы, маркизы, баронеты, герцогини... Звереть я начала уже с первой минуты, но к собственному удивлению, ничем не проявляла раздражения и даже на вопросы
На втором часе подобной пытки, когда мне пришлось отклонить очередное приглашение на танец, случилось чудо - нас своим присутствием решили почтить правители обоих государств.
– Не знала, что они тоже будут, - воспользовавшись тем, что небольшая армия настойчивых кавалеров отвлеклась, я подобралась к Тайрону и указала на Эллеота с супругой и принцессу Элоизу.
– Они здесь как символ мира.
– Будет речь?
– обреченно протянула, заранее готовясь внимать Тернану.
– Нет, речь уже была на прошлых вольгавдах, сейчас они просто откроют бал.
– В каком смысле?
– Первыми начнут танцевать, - терпеливо объяснили мне.
– А где правительница?
– Правительница?
– Мать Кайра?
– Умерла при рождении наследника, - тихо ответил страж, и я поняла, что мой вопрос здесь неуместен.
Но ведь я не знала. Действительно не знала. А потом сработала интуиция, еще ни разу меня не подводившая и за версту чующая неприятности. Вспомнилось приглашение - "Особо почетная гостья правителя".
– А с кем в таком случае будет танцевать Тернан?
– вкрадчиво поинтересовалась у друга и попятилась, желая слиться со стенкой.
– С ее величеством, леди Лилит, разумеется, - судя по тому, как нахмурился мужчина, не мне одной пришла в голову неизбежность огромной подставы.
– А вот Эллеот...
Собственно говоря, его величество, Эллеот ля Ривальди уже нашел единственное знакомое женское лицо в толпе придворных и с легкой улыбкой двинулся ко мне. Проклятье! И ведь отказать не смогу, как-никак сам правитель, но танцевать в такой день...
– Рад вновь видеть вас в добром здравии, миледи, - остановился напротив его величество и протянул руку.
– Не окажите мне честь?
Конечно, окажу, я ведь не самоубийца. Но вслух, естественно, ничего не сказала, лишь скоромно улыбнулась и изобразила немного неуклюжий реверанс. И только выйдя на середину зала, поняла, что понятия не имела, что за танец собиралась танцевать.
– Вальс, - едва слышно произнес мой партнер и улыбнулся в ответ на удивленный взгляд.
Вальс так вальс, его я, по крайней мере, уже знала. Зазвучала размеренная мелодия, и мы закружились по паркету. Три пары - Тернан с Лилит, мы с Эллеотом и Кайр с Элоизой. В отличие от своих подданных, обе правящие династии были в траурных цветах, и даже правительница не позволила себе ни единой драгоценности, заслужив мое уважение.
– Я еще не поблагодарил вас за то, что вы для нас сделали, - произнес правитель, уверено ведя меня в танце.
– Не стоит, ваше величество, - я едва не споткнулась, не ожидая подобных слов.
– Мне вполне хватило денежного вознаграждения.
– Но ведь это не вернет ваших людей, - тихо протянул мужчина, одарив внимательным и понимающим взглядом.
– Я знаю, что вы должны нас ненавидеть.
– Не стоит, ваше величество, - отвела взгляд, не зная, чем мне выльется подобная откровенность главы государства.
– Вы уберегли моих детей.
– Там были не только ваши дети.
– И все же хочу, чтобы вы знали, что можете обратиться к нам, если возникнет такая необходимость.
Что я могла ответить? Лишь улыбнуться, подумав, как круто может повернуться жизнь, если сам правитель предлагал помощь бывшей цыганке, танцуя с ней перед огромной толпой придворных. Очень скоро к нам присоединились остальные пары, и мелодия зазвучала с удвоенной силой, а я уже мечтала поскорее оказаться в своем углу и не ощущать на себе сотни взглядов.
– Вы позволите?
Сердце пропустило удар, едва мы остановились и меня с понимающей улыбкой передали с рук на руки райту, тут же притянувшему к себе и уверено заскользившему по паркету.
– Не знала, что здесь можно менять партнеров.
– Ты вообще многого не знаешь, дейдре, - теплое дыхание опалило щеку, а меня притянули еще ближе. Неприлично близко.
– Что ты делаешь?
– подняв голову, я встретила взгляд Диллана, с удивлением обнаружив в нем злость.
– Всего лишь танцую, - на удивление спокойным тоном ответил мужчина, чуть пошевелив пальцами.
А я задохнулась от эмоций, вызванных близостью его тела. Зачем он это делал? Что кому хотел доказать? Перед глазами встала картина прекрасной пары - темноволосый высокий мужчины, затянутый в черный костюм и белокурая юная девушка в небесно-голубом. Боль отрезвила.
– Что?
– тихо спросил герцог, от которого не укрылась моя реакция.
– Все замечательно, ваша светлость, - я заставила себя улыбнуться.
– Все замечательно.
Он не ответил, лишь как-то странно посмотрел, а я с облегчение поняла, что танец закончился и отстранилась.
– Уделишь мне еще пару минут, дейдре?
– уйти мне не дали, уверенно подхватив под локоток и ведя к улыбающейся леди Аманде, возле которой, сияя, как начищенный пятак, пристроилась Луиза.
– Я обещал тебя привести.
– А у меня есть выбор?
Судя по молчанию и брошенному взгляду - выбора не было.
– Эллирия, милая, как же я рада тебя видеть. Надеюсь, ты помнишь Луизу? Вы недавно встречались.
– Да, конечно, - заставила себя улыбнуться, чувствуя, как сводит от натуги губы.
– Рада снова вас видеть.
– И я очень рада, - сверкнуло белоснежной улыбкой это...видение.
– Должен прервать ваш разговор, дамы, но этот танец Луиза обещала мне, - склонился в поклоне Диллан и увел довольную девушку в середину зала, где еще недавно танцевал со мной.
А я застыла, не понимая, зачем вообще он появился рядом, зачем привел к матери и оставил, предпочтя танец с этой...этой... Они действительно смотрелись красиво, свет и тьма, добро и зло. Ее улыбка, восторженная и наивная притягивала взгляд, его же, чуть насмешливая, покровительственная, лучилась нежностью и заботой. И именно эта улыбка в данную секунду разбивала мне сердце на тысячу осколков.