Чтение онлайн

Крон подался чуть вперед. От его улыбочки императора начинало тошнить.

– Люди говорят, он страшный боец. Зверский и кровожадный. Чего стоит его последняя битва с палиндорцами!

– Знакомое дело, - буднично пожал плечами Андигон.
– Этим дикарям не до переговоров.

– Мой император, как вы уже знаете, мне удалось узнать замысел пастыря тамошних земель.
– Крон дернул щекой. Воспоминание о взбухшем горле пастыря вызвало спазм в желудке.

– Борлига-то?
– с кислой миной уточнил Андигон. Ему не нравилось слушать что-нибудь по второму разу. Он предварительно попросил Крона рассказать ему о случившемся,

чтобы предстать перед синклитом подготовленным к недобрым вестям и иметь несколько идей наготове.

Крону же предстояло повторить доклад в присутствии всех. Левый глаз заморгал сильнее.

– Да. Я узнал, что... Что он на время обосновался в Горне и подумал, что неспроста. Рискнув, я втерся к нему в доверие и напросился в дом служкой. А потом из разговоров понял, что он ожидает Переписчика у себя.

– И как Борлиг смог предсказать это?!
– с недоверием спросил главнокомандующий центральным гарнизоном Андиливии по имени Серек.

За Крона ответил сам император, стараясь подавить вспышку гнева - в одном из прошлых сражений Серек лишился ушей и с тех пор постоянно кричал, думая, что его плохо слышно.

– Они проработали ситуацию. Ее исход стал ключевым фактором вербовки Переписчика. Жрецы сетовали, что он отличается высокой нравственностью, честностью и ответственностью. Это в бою он жесток, а на деле же - мягкотел и в какой-то степени раним. Горнские наемники, а на самом деле служащие Вастеи, инсценировали нападение на девушку, по легенде - дочку бежавшего из Симдолара купца. Купцом выступал Борлиг, а его дочкой - Гиралада.

По залу прошлась волна удивления. У старого больного Бьелта перехватило дыхание. Юдинт крякнул от удивления, а многие залопотали, монотонно, озадаченно, будто им объявили о скорейшем конце мира.

"Что очень близко к правде", - хмыкнул император.

Имя самого страшного воина гильдии убийц ужаснуло собравшихся; кто-то не смог сдержать возглас удивления. Один Элинтон остался невозмутимым, как будто вместо него подсунули мастерски сделанную статую.

– Сама Первая?!
– прокряхтел Бьелт. Семь лет назад Гиралада сделала его калекой, и он больше не мог выполнять вверенные ему функции командира отряда. Она напала на них, когда его люди, сопровождающие караван с новым оружием, разбили лагерь неподалеку от Суховея.

Потиравший лоб Андигон лениво взглянул на Крона.

– Да, - подтвердил тот, продолжая усмехаться против воли.
– Гильдия убийц пошла на переговоры с Борлигом и согласилась на сотрудничество. Условия контракта мне неведомы, но Вастея не просто так выделила лучшего воина.

– Видимо, им это было очень выгодно, - зажмурившись, сказал император. У него начинала болеть голова. Даже несмотря на то, что кайсины справились со вторым по важности заданием, оставалось еще первое, куда важнее. А еще Орден... Кто знает, чем аукнется случившееся, как только весть дойдет до Фелианти.

Никто не проронил ни слова. Собравшиеся в просторном зале видели, что сидящему на пьедестале императору нехорошо. Он выглядел злым и уставшим. Или даже

замученным

. Вряд ли кто-либо рискнул бы потревожить его. Люди ждали.

– Впрочем, как и Борлигу, - после паузы продолжил Андигон. Говорил он чисто механически, ибо разум работал над другим.
– Я слышал, его двоюродный брат занимает не последнее место в гильдии, так что, предоставь он возможность этой татуированной сучке

заполучить силу, ему бы воздалось. Вмиг позабыл бы статус пастыря - там бы ему подарили место похлебнее.

– А как они скрыли ее татуировки?
– эмоции Бьелта бушевали. Ненависть и страх перемежались с интересом.
– Эта дрянь пренебрегла собственными отличительными знаками? А как же слава и узнаваемость?

– Бьелт!
– рявкнул Андигон.
– Брось так пыхтеть! Если тебя это успокоит - она мертва. Считай, что Переписчик отомстил за тебя.

Бьелт так и осел в кресле. У него была изувечена спина, и в порядке исключения калеке разрешалось сидеть на чем-то поудобнее. Пусть от него и не было практического толка, но стоило признать - старик иногда давал очень дельные советы.

– Крон, - не глядя бросил император.

Скривив губы, кайсин кивнул.

– Под видом служанок Борлига в доме находилась целая команда гримировщиков и пара колдуний-наговорщиц. Все получилось гладко, вот только под слоем косметики, скрывающим татуировки, щеки Гиралады выглядели... Большеватыми. Пришлось прибегнуть к магии. На самого же Борлига тоже наложили наговор, чтобы изменить его внешность. Подозреваю, что Переписчик заметил это. Он глухой и постоянно поддерживает какое-то заклинание. Оно реагирует на звуки, предметы, магию и вообще - как отдельный орган чувств. Наверное, наговор отозвался как-то на его...

– Ауре, - подсказал Кантарт.

– Ауре, - согласился Крон и потер глаз, стараясь унять тик.
– Или оболочке. Не поймешь. Я...
– кайсин сглотнул.
– Я чудом выжил: притворился, что упал в обморок. Но Переписчик изначально не хотел меня трогать. А так - Небо его знает, что бы было, попадись я ему под горячую руку. Все прошло быстро. Наемники Вастеи мертвы, Гиралада мертва, Борлиг тоже. Это... Это было страшно!
– Крон побледнел, вспоминая события того вечера. Пальцы потерли горло.
– На Переписчика напали все разом, а потом бац! И все мертвы. Как будто он остановил время и что-то натворил. Кошмарно.

Андигон терпеливо ждал, когда кайсин выговорится. Он проделал серьезную работу - пускай поделится переживаниями. Глядишь, полегчает.

– И где он теперь?

– Двинулся еще дальше на северо-запад, мой император. К Пику. В своем решении непреклонен.

"Ну, это мы еще посмотрим, - довольно подумал Андигон.
– Я - не они. И топтаться на одном месте, пережевывая пережеванное, не собираюсь. У меня, по крайней мере, появился еще один козырь".

– Сегодня утром по землепочте было получено послание от моего напарника, Форага. Он проследил за Переписчиком и сообщил, что тот отправился в сторону Нор'Шарана.

– Нор'Шаран? Непроходимые скалы, куда не сунется даже самый отчаянный беглец?
– даже Элинтон не смог скрыть удивления.

– Но ведь там...
– промямлил Серек сорвавшимся на фальцет голосом, что совсем не вязалось с внешностью семифутового безухого великана.

– Призраки...
– прошептал Бьелт, глядя куда-то поверх голов.

– А что он там забыл?
– спросил Юдинт.

– Сокращает путь, - ответил мужчина лет сорока.

Неряшливый вид, растрепанная борода, мешки под глубоко посаженными глазами. Этого хватало, чтобы каждый служащий Эстилота узнал Адди - личного посла императора. Андигон знал, что на Адди возляжет очень ответственная миссия, потому пускал его на все синклиты. Пускай впитывает. Пригодится.