Чтение онлайн

Вариант второй: она открыто бросается на шею Дору. В этом случае в письме вполне могли быть прямые угрозы, что-нибудь вроде: молчи, или твой брат пострадает. Впрочем, ее могли бы изолировать от всех или опять-таки вручить письмо сразу, кто знает, какие указания директор дала леди Ателис?

Но сыграл третий вариант: она подтвердила, что ритуал на нее не подействовал, дав в руки леди Нираны оружие против нее, но одновременно продемонстрировала умение хранить тайны, лгать и изворачиваться, и не только в замкнутом мирке Школы. И получила письмо, полное намеков и утверждений, каждое из которых можно трактовать двояко! Зачем? Почему не сразу? Почему

не написать все прямо?

Странно и еще одно: впервые леди Нирана представилась полным именем. Интересно, это ее родовое имя или ее бывшего мужа? Хотя если она в разводе - ее. Надо же, их директор из герцогского рода! И что это было? Намек на то, что Элира заслужила ее доверие? Тогда как это сочетается с двусмысленностью самого письма?

Девушка чуть не застонала, подавляя желание вцепиться себе в волосы. Может, все еще проще, и провали она проверку - попросту не доехала бы до Торена? Если эльфы могут использовать слышащих как оружие, ее жизнь в опасности, причем угроза исходит именно от соотечественников...

А может, она все придумала, и в этом письме не было ничего такого? Элира тихонько вздохнула: три дня она так и этак пыталась анализировать ситуацию, но так ни к чему и не пришла. Единственное, что она поняла: знать о ее проклятии не следует никому...

Усилием воли заставив себя отложить печальные мысли в долгий ящик, Элира вернулась в реальность как раз вовремя, чтобы вместе с Данарой и Ларикой рассмеяться над очередной шуткой Шартэна. Друг Дора нравился Элире: веселый, остроумный, с удивительно легким характером и при этом симпатичный - словом, она с удовольствием общалась с ним. Бросив взгляд вперед, девушка с трудом сдержала вздох умиления: с некоторых пор Дор вполне открыто ухаживал за Риаллой, от чего та вся светилась. Вот и сейчас они ехали чуть впереди, о чем-то тихо беседуя. Вчера подруга призналась, что они уже даже целовались! По тому, как при этом блестели ее глаза и розовели щеки, Элира догадывалась, что Дор оказался на высоте...

Короткий сигнал заставил Шартэна остановиться на полуслове и развести руками:

– Простите, обворожительные, наша смена!

Маги быстро сменили своих однокурсников, и Элира внезапно обратила внимание на то, с каким интересом поглядывали на их действия вертанцы. В присланном королем Нарвеном отряде вполне ожидаемо не было ни одного мага, и сначала отношение их к артиарцам было явно настороженным. Впрочем, за эти три дня подозрительность слегка ослабла, пару раз Элира даже видела, как офицеры что-то спрашивали у их эскорта. К самим девушкам воины относились исключительно учтиво, одновременно наблюдая за ними с жадным любопытством.

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Элиру оценивающе оглядеть вертанцев. "Вряд ли король Нарвен мог упустить такую отличную возможность узнать о нас хоть что-то, - она прищурилась, - интересно, кто из них на самом деле служит не в армии?"

Покосившись на карету, в которой ехали Ирана и Саная, она слегка усмехнулась. Данара вопросительно посмотрела на нее, и Элира тихонько поделилась с подругами своей догадкой. Те переглянулись и заулыбались, а Ларика протянула:

– Да уж, некоторые явно не станут желанными гостьями в Торене! Кстати, не удивлюсь, если нам еще и служанок подсунут!

– Я бы тоже так сделала, - кивнула Элира, - вполне ожидаемый шаг. Хотя и для нас это было бы неплохо, даже от неболтливой служанки можно кое-что полезное узнать...

Арканские Врата. Пять

дней спустя.

Элира оглядела открывшуюся ей картину и поежилась. Живое воображение явственно рисовало ей картины той бойни, что развернулась здесь во время войны. Странное чувство: ей показалось, словно воздух по-прежнему гудит от некогда творимой здесь волшбы, а скалы тихо стонут...

– Вам нечего бояться, миледи.

– Это не страх, лорд Фариан, - ответила девушка немолодому вертанскому офицеру, - скорее мне не по себе от понимания того, что некогда здесь происходило...

– Это было жутко, - ответил тот, уставившись куда-то в пространство, - те из нас, кто сражались в той битве, не чаяли выжить. Ваши воины и маги бились умело и доблестно, и если бы не придумка командира наших магов, мы бы легли здесь все... Впрочем, даже это их не остановило, ну да вы это и без меня знаете!

– Наверное, вам не слишком-то приятно нас охранять?
– осторожно предположила Элира.

Коренастый мужчина с пегой от седины головой и жестким, словно вырубленным топором лицом покачал головой, усмехнувшись:

– Ну что вы, леди Элира! Я даже на наших былых врагов зла не держу, война есть война. Тем более что они себя на редкость прилично на нашей территории вели! Так что встреть я сейчас одного из тех, с кем мы тогда сражались здесь, скорее бы предложил выпить, чем подраться. А уж переносить вражду на леди... Поверьте, среди нашего отряда таких дурней нет, и мы все будем защищать вас даже ценой собственной жизни. К тому же нам нечасто приходится охранять столь прелестных особ, вы все - просто услада для глаз старого вояки!

Элира тихонько рассмеялась:

– Благодарю за комплимент, лорд Фариан.

– Давно хочу спросить, леди Элира... Вас что, всех учат вертанскому? И говорите вы прекрасно, и не сказал бы, что иностранки!

– Да, вертанский язык - обязательная часть нашего обучения. Хотя никто из нас и не думал, что это может пригодиться вот так...
– вздохнув, ответила Элира, - скажите, лорд Фариан, а вас не смущают наши способности?

– Вы о магии?
– спросил мужчина и, дождавшись кивка Элиры, ответил, - нет, я вовсе не считаю магов воплощением зла, как порой шепчут святоши. Напротив, мне жаль, что у нас их так мало, особенно целителей!

Он потер левое плечо, мимолетная гримаса боли исказила его лицо. Элира нахмурилась:

– Старая рана?

– Не такая уж старая, но неприятная. Да ладно, главное, живой остался.

– А почему бы вам не попросить о помощи одного из наших сопровождающих?

Мужчина неожиданно тепло улыбнулся:

– Да кто ж меня-то лечить будет? А вам спасибо, что побеспокоились! Что с вами?

Элира натянула поводья коня и огляделась по сторонам, остановив взгляд на левом склоне. Неожиданно возникшая тревога заставила ее передёрнуть плечами:

– Не знаю, тревожно как-то! Здесь обвалов не бывает?

Лорд Фариан проследил за ее взглядом и выругался, тут же извинившись:

– Простите, леди Элира, я вас оставлю. И впрямь место опасное, придется что-то придумывать...

– Поговорите с лордом Бриарном, он точно что-нибудь посоветует!

– Так и сделаю, - мужчина поклонился в седле и направил коня в голову колонны.

Проводив его взглядом, Элира снова взглянула на огромный валун, вызвавший ее тревогу. Девушка ничего не знала о горах, но почему-то ей показалось, что в этой здоровой каменюке было что-то неестественное.