Чтение онлайн

– Ваше Величество, Ваша Светлость, посол Артиара просит принять его.

– Пригласите его, лорд Панлир, - произнесла королева.

– Тебе нужна будет моя помощь с лордом Итором?
– повернулся к ней дядя.

– Нет, я справлюсь сама, - королева слабо улыбнулась, смягчая отказ, - не хочу, чтобы он считал меня неспособной на самостоятельные решения.

Герцог поклонился, искусно скрывая недовольство, и вышел.

– Ваше Величество, благодарю Вас за то, что Вы согласились принять меня, - вошедший посол низко склонился перед королевой.

– Рада видеть Вас, лорд Итор, - благосклонно ответила та, протягивая руку для поцелуя,

которую посол тут же почтительно облобызал, - дозволяю вам сесть. Что привело вас ко мне сегодня?

– Вопрос об одаренных леди - подданных Артиара, Ваше Величество. Согласно решению Вашего венценосного супруга наши девушки должны были выбрать, стать им женами вашим магам, оставшись в стране, где столь многое напоминает им о родных краях, либо уехать в Эльтарран, где их ждала неизвестность. Насколько я знаю, Его Величество не доверял эльфам и крайне не желал их усиления.

– Вы уверены в этом?
– прервала его королева, нахмурившись.

– Да, Ваше Величество. Увы, я не могу подтвердить это, однако это были слова короля Нарвена, и об этом же он писал моему повелителю. Его Величество считал, что эльфы нарочно сталкивают человеческие королевства ради собственной, пусть и пока неясной нам выгоды. Впрочем, что можно сказать о тех, кто живет столь долго и не признает нашей веры полностью?

– Вы веруете в Богов, лорд Итор?

– Разумеется, Ваше Величество!
– с жаром воскликнул тот, всем своим видом выражая искренность, - как и мой государь, как и все артиарцы! Поверьте, наше единственное различие с Вами состоит в том, что я уверен: Боги всевластны, а значит, рождение людей-магов - в Их воле. Хоть я и не особо люблю одаренных, но не считаю их злом, напротив, их помощь во многих делах практически незаменима.

– Вы не любите одаренных?
– удивленно переспросила королева.

Посол всем своим видом выразил смущение и ответил, чуть понизив голос:

– Это личное, Ваше Величество, но если Вам любопытно...

– Да, милорд, весьма.

Лорд Итор вздохнул и пояснил:

– Я - второй сын в семье, мой старший брат унаследовал от отца и титул, и земли, и магию. Мне же досталось лишь благородное имя, кое-какие деньги и стремление добиться лучшего. Так что... зависть - недоброе чувство, но я не раз завидовал брату, которому все досталось просто из-за того, что ему повезло родиться первым. К тому же одаренному куда проще сделать карьеру в Артиаре, мне же пришлось пробиваться в жизни исключительно своим умом и настойчивостью. И вот я здесь, уже не безземельный второй сын, а граф!

Королева задумчиво кивнула, с новым интересом и даже некоторой симпатией рассматривая посла, а затем вздохнула:

– Милорд, буду откровенна. Недавно вскрылись некоторые факты, из-за которых я утратила всякую симпатию к эльфам, однако вы несомненно понимаете: Эльтарран силен, и Вертан не может позволить себе сражаться с ними, и уж точно мы не будем делать этого ради подданных другой страны.

– О, Ваше Величество, у меня и в мыслях не было каким-либо толкать Вертан на конфликт с Эльтарраном! Я лишь молю Вас благосклонно выслушать предложение моего государя.

– Я слушаю вас, граф.

– Ваше Величество, мой король предлагает следующее решение нашей проблемы... Поскольку Вы - и я в некоторой степени могу это понять - не желаете видеть этих леди в качестве своих подданных, возникает неприятная ситуация. Как я уже и говорил, леди был предложен выбор, с которым согласился Пресветлый Владыка: остаться с людьми или с эльфами,

а Ваше решение этого выбора их лишает. В то же время эти леди принадлежат к знатнейшим родам Артиара, более того, одна из них - близкая родственница Его Величества! Думаю, Вы понимаете, что примененное к ним... принуждение... вызовет бурю возмущения среди нашей аристократии, и король будет вынужден принять меры.

– Вы угрожаете?
– королева гордо вскинула голову.

– Упаси Боги, Ваше Величество, я лишь пытаюсь обрисовать Вам картину так, как она выглядит с нашей стороны, и молю о помощи!

– Но что я могу сделать?

– Как я уже и говорил, нашим леди планировали предоставить выбор: эльфы или вертанцы. Мы желали бы предложить им выбор иного характера: эльфы или возвращение в Артиар. Если юные леди предпочтут подданных Эльтаррана, это будет лишь их решение!

– И многие ли из них выберут возвращение?
– подняла бровь королева, она явно задумалась над словами посла.

– Боюсь, немногие, - вздохнул посол, - перед представлением я беседовал с ними, они все выглядели вполне очарованными своими эльфийскими женихами. Но, как я уже и говорил, это будет их выбор! Вас же мы просим выступить посредником между нами и лордом Тэльрионом.

– Пожалуй, это можно будет устроить, - благосклонно кивнула королева, кривовато улыбнувшись.
– Вы сможете что-то предложить Эльтаррану взамен?

– Да, определенное количество кристаллов-накопителей за каждую леди, избравшую возвращение, - тут же откликнулся посол.
– И, Ваше Величество... Я прошу Вас о возможности еще раз переговорить с этими леди.

– Я дозволю вам это, милорд, - после некоторого раздумья согласилась королева.

– Благодарю, Ваше Величество, и примите мое глубочайшее восхищение Вашей мудростью и милосердием. Воистину, сами Боги преклонили Ваш слух к словам Вашего смиренного слуги! Могу ли я хоть чем-то услужить Вам? Возможно... Использовать магов можно, и не симпатизируя им, и я могу направить их отряд на поиски одного известного Вам преступника...

– Благодарю, милорд, но признаюсь откровенно: я предпочла бы их отъезд. Как скоро они смогут покинуть Торен? К примеру, если сегодня договоренность с лордом Тэльрионом будет достигнута...

– Послезавтра на рассвете они покинут столицу, я могу в этом поклясться.

– Отлично, тогда так и сделаем. Я переговорю с послом Эльтаррана, вас же попрошу пока не покидать дворец, возможно, мы сможем принять решение уже сегодня.

– Благодарю, Ваше Величество, - посол поднялся и низко поклонился, - пусть Боги благословят Вас и Его Высочество. Со своей стороны Его Величество король Ретлар заверил, что наши люди продолжат изыскания способа излечения для короля Нарвена.

– Передайте мою благодарность Его Величеству, - чуть склонила голову королева, - мне же остается лишь молиться в надежде на божественное чудо. Вы можете идти, милорд.

Посол еще раз низко поклонился и вышел. Королева прикрыла глаза и обмякла в кресле, пытаясь прийти в себя после непривычной роли...

Дворец Верховного жреца.

– Вы уверены?
– Верховный жрец внимательно посмотрел на собеседника.

– Да, Ваше Святейшество, - средних лет мужчина кивнул, - это точно был эн Арвиэр в компании остроухого. Их видели по крайней мере дюжина человек!

– Эльфа получится опознать?

– Нет, у него не было особых примет, это может быть любой из них.