Чтение онлайн

– Леди Элира, вы говорили о том, что не особо желаете возвращаться в Артиар. Скажите, если бы все уладилось... Вы бы остались в Вертане? И... вы и ваши подруги - у вас были определенные кандидаты на роль ваших мужей?

– Насчет первого вопроса - как я могу остаться? Только выйдя замуж за одного из ваших магов, как и планировала. Относительно кандидатов... Да, были вполне конкретные люди, но кто они, я не скажу. В конце концов, мои подруги могли бы и передумать.

– А кого избрали вы? Если это не тайна, конечно!

Ренальд и сам не знал, почему задал такой вопрос - невежливый, откровенно личный - но вдруг почувствовал, что очень хочет

услышать ответ. Девушка как-то задумчиво улыбнулась:

– Теперь это не имеет значения, так что и говорить не стоит. Кстати, насколько я знаю, вы были одним из кандидатов, так что можете радоваться, навязанный брак вам более не грозит. Простите, мне пора, завтра рано вставать. Благодарю вас за прогулку и интереснейшую беседу.

– За это я должен благодарить вас, миледи, - Ренальд поцеловал ей руку, - надеюсь, мы еще сможем поговорить до вашего отъезда в Артиар.

Проводив Элиру взглядом, Ренальд нахмурился. Почему-то слова девушки о не грозящем ему более навязанном браке вызвали не радость, а легкое раздражение. Интересно, почудились ли ему снисходительность и едва заметная насмешка в её голосе при этих словах? Да и мысль о скором отъезде девушек не радовала, впрочем, это как раз неудивительно: Вертан потерял верный шанс увеличить количество магов...

Встряхнув головой, он задумался о слов лорда Итора. Пожалуй, следует серьезно продумать пути к отступлению, а значит, разведать все входы и выходы...

Следующее утро.

– Риа, ты такая красивая!
– искренне восхитилась Элира, любуясь подругой.

Та ответила ей улыбкой, озарившей все вокруг - столько в ней было счастья. Сегодня она словно светилась изнутри: сияли огромные глаза, уложенные короной серебристые волосы, белоснежное с серебряной вышивкой платье.

– Эли, если бы не ты... Спасибо, милая!
– Риалла порывисто обняла подругу.
– И я от всего сердца желаю тебе найти человека, которого ты сможешь полюбить так же, как я Дора, и чтобы он полюбил тебя. Ты заслуживаешь настоящего счастья!

Элира крепко, но осторожно - чтобы не помять платье - обняла ее в ответ и вздохнула:

– Я бы тоже очень этого хотела!

Дверь отворилась, впуская Данару и Ларику. Улыбнувшись Риалле, Данара протянула ей букетик маленьких белых роз:

– Это тебе, Риа, мы так за тебя рады! Эли, - повернулась она к той, - мы с Лари поразмыслили над ситуацией и решили, что твоя скрытность была оправдана. Мир?

– Конечно!
– радостно ответила та, протягивая руки подругам.

– Ну что, идем?
– весело спросила Ларика, без нужды поправляя кокетливую прическу, - а то жених там весь изведется! Нет, я бы его подольше помучила, да боюсь, вы на пару нам глаза выцарапаете!

Дориат ждал девушек у кареты. Ларика вздохнула:

– Какой у тебя всё же брат красивый, Эли, просто принц из сказки! Не ревнуй, Риа, - покачала она головой, заметив сердитый взгляд той в свою сторону, - никто из нас на Дора не претендует, да и он кроме тебя никого не видит. Но восхититься же мы можем!

Дориат буквально просиял, увидев невесту, и стремительно шагнул к ней, склоняясь к её руке. Наблюдавший за всем этим лорд Бриарн усмехнулся, а Шартэн возвел очи горе, подмигнув девушкам.

– Ужас, что любовь делает с людьми, -

посетовал он, - даже повеселиться напоследок не захотел! А ведь был среди нас одним из самых разумных! Леди, вы очаровательны, просто услада для глаз, и я очень сожалею, что обстоятельства лишают нас традиционного свадебного бала. Леди Элира, позвольте предложить вам руку? Увы, сердце не имею права предложить...

– Сердце оставьте себе, оно у вас чересчур большое для скромной меня, - улыбаясь, ответила Элира.

– А на руку сегодня претендую я, - лорд Бриарн отстранил своего ученика, - леди Элира, окажете мне честь?

– Разумеется, лорд Бриарн.

– Ууу, - обиженно протянул Шартэн, - леди Ларика, может, вы пожалеете несчастного меня?

Девушки с трудом сдержали смех - такую умильную рожицу скорчил Шартэн, и Ларика кивнула. Сарнир предложил руку Данаре, и небольшая процессия направилась к каретам.

Лорд Бриарн и Элира разместились в одной карете вместе с женихом и невестой. Задумчиво посмотрев на своего бывшего ученика, маг негромко произнес:

– Лорд Дориат, леди Риалла, я обязан вас спросить кое о чем. Вы прекрасно знаете, что при совершении брачного ритуала между одаренными активируются браслеты-артефакты. Ваш случай особенный, поэтому... Желаете ли вы подобного ритуала?

– Нет, - спокойно ответил Дориат, - единственное, что он дает, это гарантированная верность супругов до утраты женой Дара. Нам с Риа не нужна навязанная магически верность, хватит и добровольной.

– Леди Риалла, что скажете вы?

– Я полностью согласна с Дором и верю ему всем сердцем, для этого мне не нужны браслеты, - ответила та, с нежностью посмотрев на жениха.

Лорд Бриарн кивнул:

– Что ж, вы выбрали.

Для ритуала бракосочетания был избран небольшой храм на окраине Торена. Старенький жрец в небогатом одеянии явно удивился, увидев своих нынешних посетителей, но тут же просиял улыбкой, завидев традиционные свадебные наряды Дориата и Риаллы. Необычайно яркие для его возраста голубые глаза в лучиках морщин ласково взглянули на сияющих счастьем жениха и невесту.

– Проходите сюда, возлюбленные чада, - мягко произнес он.

Ритуал не был длинным: жених и невеста обменялись клятвами и брачными браслетами, а жрец призвал на них благословение Богов. Слушая слова клятв, Элира обратила внимание, как помрачнело лицо лорда Бриарна, словно на ум ему пришло что-то очень неприятное.

Наконец ритуал был завершен, жрец улыбнулся и произнес:

– Поздравляю вас, дети, пусть Боги подарят вам долгие годы счастья и много детей.

Дор счастливо выдохнул и притянул к себе Риаллу для поцелуя. Элира почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и одновременно - как с плеч точно свалился тяжкий груз. До последнего момента девушка опасалась подвоха! Интересно, жрец догадывался, что проводил ритуал для магов? Элира покосилась на подошедшего к ней жреца, тот словно угадал ее мысли и еле слышно произнес, глядя на новобрачных:

– Лишь глупцы считают, что магия противна воле Богов, ведь ничто в этом мире не происходит иначе как по их воле. Те же, кто говорит иначе, забыли, что наше призвание - служить людям, а не вести их.

Выйдя из храма, девушка оглянулась на смотревшего им вслед жреца и тихонько вздохнула, неожиданно почувствовав вину за то, что обвинила жрецов перед эльфами. Шедший рядом лорд Бриарн негромко произнес:

– Вот такими и должны быть жрецы. Вот только тем, для кого служба Богам - призвание, не нужна власть.