Чтение онлайн

– Позавчера, - я благодарно кивнула близнецу, перерезавшему веревку, и снова посмотрела на Тейна.
– В магазинчике дядюшки Пайко. Доска объявлений в этом месяце там. На ней оставляют заказы для наемников, а также заказы, за которые в Гильдии никто не берется. Раз в месяц доску перемещают в другое место, о новом месте сообщают только после уплаты ежемесячного гильдийского налога. Это был заказ, за который не взялась Гильдия. Дядюшка Пайко советовал не браться, но платили хорошо, а мне срочно нужны были деньги.

– Как заказчик должен был получить ларец?

– Я должна была оставить его в тайнике у городской стены. Потом в том же тайнике должны

были оставить деньги, - внутри все застыло. Простите меня, дядюшка Пайко, но не могу я отправиться в этот монастырь!

– Где тайник? – прищурился змей, раздраженно смахивая с глаз длинную черную челку.

– На правой стороне Норна, южная стена, под корнями древней ели. Она там одна, не пропустите.

– Странное место для тайника. Слишком заметное, - ни к кому не обращаясь, сказал Тейн.

– Берт, Дейн, отправьте людей обследовать тайник. Также, я хотел бы пообщаться с дядюшкой Пайко, - близнецы кивнули и поднялись, - и еще, мне бы хотелось сегодня успеть пообщаться с вашим кандидатом на место Ищущего Скрытое. Надеюсь, в этот раз он будет более..хм... профессиональным, - он сделал небольшую паузу, - и живучим... Эйр не продержался и месяца.

Один из демонов бросил взгляд на меня:

– Мы как раз хотели рекомендовать вторую тень Иройской Гильдии.

Гончие коротко поклонились и вышли.

Я тихо застонала. Смертность среди Ищущих Скрытое огромная. Да и как может быть иначе, если Ищущие занимаются тем, что роются в бумагах дипломатов, вытаскивают ключи от тайных сейфов из карманов аристократов и постоянно суют свой нос в дела магов. Как только новый штатный вор Тайной Канцелярии вступает в должность, кошелек с авансом за его голову опускается в карман главы Гильдии Убийц.

– А может, лучше в копи?..
– раздался мой нерешительный голос.
– Работа на свежем воздух и тяжелый труд сделают из меня законопослушного подданного Империи, - мой полный раскаянья взгляд мог бы разжалобить камни.

Тайный только усмехнулся, глядя на то, как я переползаю на ближайший к окну край дивана:

– Из этого кабинета можно выти только через дверь, стекло из магического хрусталя, а он прочнее стали, - пряча улыбку сказал Тейн.
– Мне нужен Ищущий уже в конце этой недели, а в свете этой историей с ларцом, может понадобиться и еще раньше, - он сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на меня поверх дужек.
– Что ж, если Вы смогли украсть ларец у Архимага Ирвина, значит, Вы не безнадежны, - он одним плавным движением вернул очки на место.
– Мне некогда Вас уговаривать, поэтому выбирайте: либо должность Ищущего, либо монастырь.

– Выбор между ямой со змеями и ямой со змеями, - я облизала пересохшие губы, - Согласна на должность.

Демон довольно улыбнулся и кивнул. А в моей голове лихорадочно метались мысли. Бежать, получить первое задание и бежать, к деду в Лес, пусть лучше он меня разок выпорет, чем убийца придушит в какой-нибудь подворотне. Тайный как будто услышал мои мысли. В его руку опустился свиток:

– Это стандартный договор Ищущего. Форма Неполного Подчинения. Все подобные контракты скрепляются кровью, как Вы знаете. Согласно договору, разум и душа остаются в Вашем полном распоряжении, я получаю власть только над Вашим телом. То есть, Вы можете иметь свое мнение относительно приказа и даже высказать его, но ослушаться не сможете. Подписывайте, - он протянул мне небольшой серебряный кинжал с ярко-зеленым изумрудом в рукояти.

Кинжал неприятно холодил руку. Я развернула свиток, его сплошь покрывали незнакомые

руны, по пергаменту то и дело пробегали яркие зеленые искры. Все мое мужество потребовалось, чтобы голос мой не дрогнул:

– С кем я заключаю договор?

– Со мной. Срок действия договора десять лет. Если доживете, то Вам выплатят десять тысяч золотых и пожалуют дворянство. Я могу разорвать договор раньше времени. Но тогда Вы не получите ничего. У меня не так много времени, ставьте подпись.

 Моя рука чуть дрогнула, когда кинжал коснулся запястья. Кровь закапала на свиток, капли впитывались в пергамент, не оставляя на ней никакого следа. Рука налилась болью, тысячи ледяных иголок вонзались в рану, ринулись вверх по руке. Волна боли прокатилась по телу, и в момент, когда холод почти достиг сердца, а боль стало невозможно терпеть, руны на пергаменте ярко вспыхнули, возвестив о заключении договора.

Отлетался Зяблик. Я посмотрела на все еще светящийся контракт, захотелось завыть. И стоило ради этого сбегать из Леса? Дед, когда узнает, будет в ярости. Тейн расстегнул манжет рубашки, обнажил запястье и осторожно провел по нему кинжалом. Контракт еще раз вспыхнул и исчез.

– В должность Вы вступаете немедленно. И нужно подумать, как Вас спрятать. На Вас маскирующий амулет. Снимите.

Я сняла с шеи кожаный шнурок с деревянной бусиной. По коже пробежала холодная волна, морок таял, а брови демона ползли вверх. Вместо круглолицей рыжей девушки с россыпью веснушек на диване теперь сидит худенькая шатенка с примесью гоблинской крови. От них мне достались бледная, слегка зеленоватая кожа и большие серые глаза с вертикальными зрачками.

– Многие в столице знают Вас в лицо?

– Никто.

Он еще некоторое время внимательно рассматривал меня, морщил лоб, и стучал пальцами по подлокотнику кресла. И когда я уже потеряла всякое терпение сказал:

 – За последний год мы потеряли пять Ищущих. Последнего убили прямо у входа в Тайную Канцелярию. Убийцу, конечно, схватили, но толку с этого чуть, нанимателей он не знает. Поэтому, о том, что я Вас нанял, никто, кроме Берта и Дейна, знать не будет. Жить будете в моем доме как моя воспитанница. Вечером я навещу Вашего деда, думаю нам найдется, о чем поговорить, – демон плотоядно усмехнулся, обнажив клыки.

***

Отправив девушку в особняк, Тейн открыл портал и шагнул в Приграничье. Эти земли были присоединены к Империи совсем недавно, договоры были подписаны, налоги потекли в казну. Но о полной покорности Южных Лесов пока говорить не приходилось. Основную проблему составляли как раз гоблины. Их земли тянулись вдоль всей южной границы, надежно прикрывая ее от племен орков-кочевников. Гоблины были прекрасными бойцами - гибкие, ловкие, бесшумные и смертоносные. С большим трудом удалось присоединить эти земли к Империи. Не последнюю роль в этом сыграл Орден Огня, лесные пожары стали основным аргументом при подписании соглашения.

В последнее время натиск орков со стороны степи усилился, и некоторым их отрядам удавалось миновать лес. Последний такой прорыв закончился полным уничтожением трех деревень. Император отправил на границу несколько легионов, но гоблины отказались пускать солдат в лес. Презрительно поджав тонкие губы, Глава клана Бешенных Псов цедил сквозь зубы, что гоблины клялись в верности Императору и его дому, защищать и выставлять ополчение, платить налоги, но о том, чтобы в их лесу встала лагерем имперская армия, речи не было.