Шрифт:
Глава 1
Я пришла в себя на диване, руки были связаны, веревка неприятно жгла запястья. Все-таки попалась... До последнего надеялась, что смогу удрать, но преследователи оказались быстрее. Я немного повернула голову, и моему взору открылась приятная глазу картина. Три привлекательных, одетых с иголочки мужчины, не отрываясь, смотрели на меня.
Двоих из них я хорошо знала, но особого счастья от нашего очередного свидания не испытывала. Близкое знакомство с Гончими Императора никогда не входило в мои планы. Тем не менее, я приветливо улыбнулась и помахала им свободной от веревок ногой. Близнецы поднялись
Сегодня один из братьев догнал меня на краю крыши центральной Часовой Башни. Успел поймать, когда я уже ласточкой прыгала в воды Норна. Схватил за правую ногу, вытянул наверх и весело скалился, удерживая меня на вытянутой руке, словно рыбину за хвост. Я извернулась и кинула ему в лицо едкий нарт, рука тут же разжалась, а демон взвыл и схватился за лицо. Река была уже так близко, когда нечто черное врезалось в меня, вышибая дух и сознание.
До воды я, похоже, не долетела - куртка и сапоги сухие. Спасибо за это, видимо, надо сказать третьему присутствующему в комнате мужчине. Он внимательно рассматривал меня, хищные зеленые глаза насмешливо блестели за стеклами очков, острые скулы и тонкие губы делали незнакомца похожим на змею. В королевском зоопарке на аквариумах с такими тварями крупными буквами писали: «Осторожно, опасно для жизни!» И я опасалась, вжимаясь в мягкую спинку дивана, стараясь стать как можно незаметнее.
Уголки тонких губ чуть дрогнули, змей сцепил руки на груди, равнодушно наблюдая за моими трепыханиями. Он слегка наклонил голову, явно наслаждаясь ситуацией. А мне было настолько страшно, что от страха голос прорезался:
– Добрый день, - я натянуто улыбнулась незнакомцу, - это Вас я должна благодарить за несостоявшееся купание в Норне?
Предпринятая попытка сесть не увенчалась успехом, но зато к головной боли добавилось головокружение, а зубы прикусили язык и перестали стучать от страха.
– Господа Гончие, помогите, пожалуйста, даме сесть. А то после дня в вашем обществе меня ноги не держат.
К моему удивлению, один из блондинов поднялся и, под неодобрительным взглядом брата, помог мне принять вертикальное положение. Я, наконец-то, смогла осмотреть комнату. Хорошей новостью было то, что это не тюремная камера. Высокий потолок, вдоль стен тянутся книжные полки, окно во всю стену, за ним виден край Центральной Площади и несколько рядов весенней ярмарки. Этаж, похоже, второй. Теперь дело за малым - прорваться к окну и сквозь стекло оказаться на улице, а там - поминай, как звали. Руки бы еще освободить.
– На Вашем месте, я бы сидел спокойно и даже дышал с осторожностью, - змей поджал и без того тонкие губы, у меня по спине побежали мурашки.
– Меня зовут Эар Тер эт Тейн, я глава Тайной Канцелярии, - холодно произнес он.
Сердце, до этого исправно выполнявшее свои обязанности, внезапно вздумало взять передышку, в глазах потемнело, спина покрылась холодным липким потом. В этот раз, похоже, не отвертеться. Здравствуйте, Сайуровские Копи, я ваш новый трудолюбивый рудокоп! Ох, не надо было брать этот заказ. Говорили мне, что
если что-то пропадет из основного груза, то за дело возьмутся Тайные.Ежегодный груз артефактов из Мирра - очень лакомый кусочек. Уже не раз воришки всех мастей набивали себе карман за счет этого обоза. Год за годом они нанимались в охрану, прокрадывались на стоянки каравана, спаивали купцов в придорожных трактирах, подсыпали лошадям сонное зелье в корм. Артефакты всегда были ходовым товаром на черном рынке. По негласной традиции Гильдия Воров пощипывала крайние повозки, маги же относились к мелким кражам как к неизбежному злу, и если ловили кого-то из босоногих воришек, то особо не зверствовали. В свою очередь, Гильдия никогда не пыталась даже заглянуть под полог главной повозки.
И дернул меня Мрак взяться за контракт на этот караван!.. Утешает только то, что за работу щедро заплатили. И толку мне теперь с тех денег. Понять бы, где прокололась? И время удачное выбрала – перед самым рассветом, и пробралась осторожно, а уж с какими предосторожностями опускала пропитанную сонным зельем тряпку на лицо лысого мага-охранника… Ларец из красного дерева стоял в главной повозке. Я схватила его - и была такова. Но стоило войти в город, как ворота захлопнулись, стражники на стенах вскинули арбалеты, с крыши ближайшего дома мягко спрыгнули близнецы.
Шкатулку я бросила там же, на площади и, перепрыгнув через удивленную стражу, сорвалась в забег.
– Я вижу, Вы поняли всю серьезность вашего положения?
– Тейн продолжал внимательно смотреть на меня своими зелеными змеиными глазами. Я медленно кивнула.
– Что ж, очень хорошо. Думаю, я позволю Вам выбрать меру Вашего наказания.
Я смотрела на него как кролик на удава, маленький испуганный кролик на большого, смертельно опасного и подозрительно щедрого удава.
– Если Вы честно и полно отвечаете на мои вопросы, то Вас ждет двадцать плетей на площади и семь лет в копях, если нет, то монастырь Первых Сестер.
Добрых удавов не бывает. О монастыре Первых Сестер говорили только шепотом, именно им пугали нерадивых учеников мастера Гильдии Воров. Любой, кого ссылали в этот монастырь, неважно, мужчина или женщина, уже никогда не выходил назад. Он принимал постриг и подписывал Договор Полного Подчинения, отдавая демону-настоятелю тело, разум и душу. Договоры Полного Подчинения не расторгаются, а значит, стоит переступить порог монастыря - и конец. Многие считали, что смертная казнь предпочтительнее.
– Я поняла Вас, мастер Тейн, я все расскажу, - я смиренно уставилась в пол и попробовала пустить слезу, надеясь разжалобить Тайного.
– Что угодно будет лучше, чем Полный Договор.
– Имя?
– сухо спросил демон.
– Ша.
– Полное имя.
– Наэре Нор эт Шаэр, - во взгляде Тейна мелькнуло удивление.
– Внучка Верховного Шамана гоблинов из клана Бешеных Псов.
– Имя дал Шаман? – влез один из близнецов.
– Мне было около пяти, когда дед провел церемонию.
– Сколько Вам сейчас?
– Тейн достал блокнот и самопищущее перо, положил рядом с собой. Перо заскользило по бумаге, фиксируя факты.
– Мне двадцать два.
– Род занятий?
– Вор, вторая тень Иройской Гильдии. Кличка Зяблик. Более двух лет работаю самостоятельно, выплачиваю налог в Гильдию, но заказы ищу сама, - мой взгляд помимо моей воли следил за пером.
– Можно мне руки развязать?
Близнецы посмотрели на начальника. Тот кивнул и задал следующий вопрос:
– От кого и при каких обстоятельствах Вы получили контракт на артефакт?