Чтение онлайн

— Ладно, я пойду на поиски. Не бросать же старика ночью в лесу, в полном одиночестве. — сказала Стузи, на ходу опрокидывая в суму тарелку с сухариками, похрустеть которыми можно будет в пути. Трелла хотела последовать за ней, но подруга осадила её.

— Оставайся здесь, ложись спать и ни о чем не думай. Завтра нас ждет новый день, не хуже этого!

Трелла согласилась и рухнула на лавку. С неё хватит на сегодня.

Прохладный ветерок доносил до ноздрей тонкий аромат ночной фиалки, смешанный с болотной тиной и запахом освежеванной ели. Оставалось насладиться дыханием ночи

Ослабевшая листва, подчиняясь закону бренности, легко отделялась от веток и небрежно падала к узловатым корням деревьев. Один, другой, третий резной лист присоединялся к компании отслуживших свое. Очередной освобожденный, кружил над землей с нежным трепетом и тихим сожалением о прожитых днях, которых больше не вернуть. Ветер доносил песню листопада до ушей того, кто хотел слышать все. Ничего не поделаешь, впереди осенняя хандра, холод и забытье, и если хочешь продолжить свой путь, то будь добр отстоять право на эту жизнь, а значит- не ропщи.

Стузи подняла руки вверх и заухала в темноту четко и правдоподобно, словно была филином. На просьбу ответил тощий птенец, которому не спалось сегодня днем. Пролетев над белокурой головой совенок, спешно заклякал коротким загнутым клювом, и дав круг почета скрылся в лесу.

— Так и есть! Придется тащиться до дальней рощи. — с сожалением произнесла Стузи.

Отшельник отыскался быстро, он сидел на толстой ветке огромной сосны и трясся от страха. Длинная седая борода намертво прилипла к смолянистому стволу.

— Ну и что ты там забыл? Ты же шел за корешками. — прокричала Стузи.

— Ввв-олк! — заикаясь ответил Отшельник, — волчара — матерый, серый, глаза желтые, бешеные. Не припомню такого в наших краях.

— Цапнуть не успел?

— Нет. Сам не помню, что и сталось. Хорошо, что обернулся. Очнулся уже здесь. Да вот незадача, и отсюда едва не свалился. Спасибо бороде — удержала.

Белобрысая зашикала.

— А когда серый передумал, ты конечно же, не посмел отчекрыжить свою бороду, да? Слишком дорогая для тебя вещь? — не унималась девица, едва сдерживая хохот.

— Чем? Нож валяется в кустах. Думал буду выдергивать всю ночь по волоску, да вот незадача — больно, да и свалиться боюсь.

— А магия? Заклинание!

— Все забыл. Как отшибло! — стал оправдываться Отшельник, — ладно, хорек, хорош! Спускай меня на землю, а то я здесь окончательно озябну.

Блондинка не спешила, перекрестив руки на груди, она посвистывая, заявила:

— Спущу, если научишь меня создавать порталы. Я собираюсь немного попутешествовать в приятной рыжеволосой компании!

Старик опешил от такого условия.

— Ты что, с ума сошла. Я говорю не могу вспомнить даже простецкого заклинания, а ты- портал!

— Тогда открой доступ к книгам! — не отступала Стузи.

— Ладно, там разберемся!

Белобрысая упала оземь и превратилась в шустрого горностая. Цепляясь за липкую кору острыми коготками, зверек живо забрался вверх, затем запрыгнул на ветку, легко перегрыз бороду старика острыми зубами, и стал спускаться обратно. Освобождение учителя

— Расцепи пальцы! Ты же мне мешаешь!

— Эх, была — не была!

Старик оторвал руки и тут же полетел вниз. У самой земли магия удержала его от падения, осторожно уложив в ковер из сосновых иголок.

— Надеюсь, это благое дело уйдет в мою копилку? — сказала Стузи, помогая Отшельнику подняться. Чертыхаясь, тот стал разминать затекшие конечности, цокая языком и причитая над жалкими остатками некогда роскошной бороды. Белобрысая быстро оценила изменения в его внешности.

— Знаешь, тебе так намного лучше. Сразу резко помолодел!

Старик отмахнулся и поспешил в заросли тёрна — собирать оставленные вещи. Стузи присела на колени и осмотрела волчьи следы, затем ощупала рваные полосы на коре, оставленные острыми когтями и мощными клыками.

— И правда незнакомец, да еще такой странный. Магии нет, хотя не факт, что не было…

— Давай улепетывать, а то не ровен час вернется этот верзила. — предложил старик.

Стузи согласилась и запустила в небо сферу, чтобы та осветила им дорогу и отпугнула желающих познакомиться поближе. Девушка протянула старику горстку сухарей, чтобы он подкрепился. Отшельник потянулся за угощением, но в последний момент резко ударил по раскрытой ладошке снизу, пристально заглядывая в чёрные глаза. Хлебные корки разлетелись в разные стороны.

— Ну и что ты успела натворить пока меня не было? — спросил он. Признавайся, опять шкодила?

Стузи поджала губы, продумывая ответ. Она решила озвучить лишь часть событий сегодняшнего дня. Сочтя, что поведать учителю о визите к выжившей из ума старухе будет выгодней, чем раскрывать подробности удачной аферы с гномом.

— Да ничего особенного не произошло, просто мы с Принцессой побывали в гостях. Вот и всё!

Отшельник остановился осененный догадкой.

— И какого лешего ты попёрлась к ним? — разозлился он, — вечно ты спешишь поперек повозки. Ты же хорек, а не лагеррийская лошадь.

— Я просто хотела узнать… — ответила Стузи.

— Ну и что, узнала? Открыла Верховной глаза? А знаешь ли ты, что Хеллен ее лучшая ученица!

Стузи остолбенела.

— Ладно, что сказала Агнесс, вспоминай.

— Она рассердилась и обиделась.

Отшельник строго посмотрел на Стузи.

— Но самое интересно я услышала, подслушав чуток их разговора с сестрой. Верховная заявила, что примкнет к победителю и сделает это во имя Новорожденной. Наше продолжение в ней, сказала она. А еще она сокрушалась, что у ее девочки осталось совсем мало времени.

Отшельник по привычке приложил ладонь к бороде, забыв о том что теперь расправлять было нечего.

— Что первое бросилось тебе в глаза?

— Мертвая мужская голова, почти свежая.

Старик выждал паузу, а затем спросил:

— Куда вы решили направиться?

— В Чаззию. — устало ответила девушка.

Отшельник согласно закивал.

***

— Давно мечтала здесь похозяйничать. — заговорческим полушепотом произнесла Стузи выглядывая из глубины каменной ниши. Сейчас рассекречу все, что ты прятал от меня за замками без ключей.