Диверсанты Хроноса
Шрифт:
С этими словами он уселся в пилотское кресло, и его пальцы прошлись по клавиатуре на пульте управления.
На центральном экране среди ночных джунглей проявились светлые отметки - сигналы личных браслетов десантников. Марк включил внешний громкоговоритель, и над зарослями загремел его голос.
– Черные, оставьте бедную фауну в покое. Лучше сделайте привал, а то вам еще до базы пешком идти. В общем, привет туристам!
Он отключил громкоговорители и, наблюдая, как растерянно застыли на экране светящиеся отметки, дал тягу двигателям и взял курс на базу.
* * *
Уже два года, как он - чужак - живет в этом мире, который стал ему домом. С каждым днем прошлая жизнь кажется ему все более нереальной и придуманной кем-то посторонним.
Реальная жизнь началась два года назад, когда он, имея на руках предписание явиться к начальнику учебного центра "Мангуст", сошел по трапу гиперзвукового лайнера на раскаленные солнцем плиты аэропорта. База находилась в центре пустыни Калахари, и за двадцать минут полета на аэротакси Марк пролистал информационную брошюру об этой организации.
"Мангуст" создавал кадры для военизированных отрядов освоителей новых планет на границе обитаемой области вселенной. Потому, собственно, их и называли пограничниками. Они приходили в опасный мир и делали его безопасным для идущих вслед за ними переселенцев. Специализация у них была разная, но пограничник должен был уметь все. На этом основан восьмилетний курс подготовки специально отобранных курсантов. Курс заканчивали менее десяти процентов от общего числа поступивших в центр. Остальные не выдерживали физической и психологической нагрузки и отчислялись.
В кабинет он вошел четким, твердым шагом.
– Кандидат Огнев прибыл в соответствии с предписанием, - громко доложил Марк и протянул предписание полноватому человеку в форме офицера-освоителя с совершенно голым черепом, который что-то писал, склонившись над столом.
Человек медленно поднял голову и посмотрел на Марка, как питон на зайца.
– Вот именно, - произнес он отнюдь не радушным тоном и опять углубился в записи.
Через несколько минут Марк тактично кашлянул.
– Вы что, больны, кандидат?
– лысый испепелил его глазами, сделав ударение на слове "кандидат".
Он вырвал из рук Марка предписание и быстро пробежал его глазами.
– Черт знает что! Зачислить в учебный центр для прохождения курса... У нас уже полгода идут занятия. Какого черта мне приказывают принять вас!
– начальник уже стоял перед Марком и тряс перед его лицом предписанием.
Марк стоял молча по стойке смирно и тупо глядел в пустоту. Армейский опыт прошлого его убедил: прежде чем заговорить самому, надо дать начальству проораться.
– Сколько вам лет, кандидат?
– чуть ли не по слогам, выделив последнее слово, спросил начальник, снова усаживаясь в кресло.
– Двадцать семь.
– В таком возрасте наши парни уже работают в
дальнем космосе.– Я рассчитываю пройти курс быстрее.
– То есть как это "быстрее"?
– Года за два, - ответил Марк и прикусил язык. Лысина начала медленно краснеть, пока вся голова начальника не стала напоминать спелый помидор.
– Значит... за два года?
– с людоедской улыбкой елейным голосом спросил он.
– Вы, наверное, очень талантливый молодой человек?
Он еще раз взглянул на предписание и продолжил еще более ласково.
– Ах, какой сюрприз. Тут не написано, что я не могу вас отчислить, если вы не выдержите тесты на физическую и психологическую профпригодность. Прекрасно. Я сам позабочусь о том, чтобы испытания прошли на высшем уровне. После них, я думаю, вы сами откажетесь от нашей неблагодарной профессии. Две трети кандидатов обычно так и поступают. А теперь...- его лицо приняло первоначальное свирепое выражение.
– Марш в комплекс по физической подготовке. Найдите сержанта Ригана. А я пока переговорю с ним.
С садистской улыбкой на лице он повернулся к видеофону; Марк развернулся кругом и вышел из кабинета.
Через несколько минут поисков он подошел к нужной двери. Она бесшумно скользнула в сторону, и в первое мгновение Марк был оглушен воем, рычанием, дикими визгами и криками, которые хлынули на него. Полтора десятка мускулистых парней в форменных брюках пытались увернуться от когтей, клыков и хвостов разной электронной нечисти, имитирующей живые организмы других миров, а также от кулаков, ботинок и ножей друг друга, стараясь при этом достать своего противника аналогичным образом.
Марк шагнул за порог и в ту же секунду увидел летящий в его сторону нож. "Мимо" - оценил он и остался на месте. Нож вонзился в закрывающуюся дверь в пяти сантиметрах от его виска и задрожал рукояткой. Теперь все смотрели на него.
– Мне нужен сержант Риган. Меня прислал начальник центра.
– Я в курсе.
Вперед вышел мускулистый мужчина лет тридцати пяти и, остановившись шагах в пяти от Марка, саркастически посмотрел на него. У остальных на лицах было такое же выражение.
– Ты проходил службу где-то раньше?
"Даже очень "раньше", - подумал Марк и ответил:
– Нет.
– И собираешься пройти подготовку за два года?
Все уже открыто улыбались, глядя на самоуверенного чудака, которого явно нужно проучить.
– Если будет поменьше глупых вопросов, то возможно и быстрее.
Это был укол. Улыбки сползли с лиц, уступив место открытой неприязни.
– Хорошо, - в голосе сержанта прозвучали металлические нотки. Он повернулся к остальным и позвал:
– Курсант Фаротти.
От группы отделился высокий черноволосый парень, который прекратил молотить электронную зверюгу и с интересом наблюдал за происходящим.
– За победу в поединке получишь двадцать баллов, - объявил сержант.
Парень присвистнул, и в его взгляде Марк разглядел искры плотоядного интереса. Судя по его воодушевленному виду, это была крупная мзда. Поглядев на вожделенные лица, Марк понял, что его готовы прибить и за половину этой цифры.