Чтение онлайн

— Первая дуэль: студентка второго курса Аспид против студента третьего курса Берта. Я предлагаю вам примириться здесь и сейчас.

— Они угрожают младшим и ответят за это.

— Мы удостаиваем чести присоединиться к клану, а за вмешательство в наши дела ждёт наказание.

Аспид натягивала чёрные кожаные перчатки. В этой схватке доспехи ей не понадобятся. Берт же стоял уверенно, ожидая, что всё закончится с первым же его попаданием.

— Бой!

Берт мгновенно активировал грань —

громовые доспехи окутали его тело сияющей аурой. Но в тот же миг в него врезался огненный шар, поднявший с арены клубы песка и пыли. Удар отбросил Берта к самому краю арены, прочертив в грунте солидную борозду. Доспехи с достоинством выдержали атаку, но повторять подобный опыт Берт уже не хотел.

Вскочив на ноги, он выискивал противницу, но её нигде не было. Он тут же выпустил пару шаровых молний, ожидая удара из-за спины, — как вдруг уловил движение тени над головой.

Аспид камнем обрушилась на противника, вминая его в пол арены. Молнии попытались пробиться к обидчице, но Аспид не обращала на них внимания. Град ударов обрушился на Берта. Ударные волны были такой силы, что песок с арены отбрасывало от искрящегося тела стихийника. Как только громовая броня показала первые признаки просадки, судья тут же отбросил противников друг от друга магическим импульсом.

— Победитель — Аспид.

Берт так и лежал на песке, понимая: каждый такой удар мог стать билетом в лазарет на долгие недели. Его молнии точно попали в неё… Вот только она будто не обратила на них внимания. На большее его не хватило — он просто застыл, как олень перед охотником, ожидая своей участи.

Он поднялся, едва держась на ногах, и глухо пробормотал извинения за свои действия. Остался цел — и на том спасибо.

Трибуны гудели. Первое сражение физика против стихийника — и такой разгром. Всем было ясно, что к подобному нельзя быть готовым заранее, но всё равно в толпе раздавались злорадные выкрики в адрес клана Фостер.

Судья вновь поднял руку — и вновь над ареной повисла гробовая тишина. Поддавшись общему напряжению, он начал говорить чуть громче и торжественнее, чем обычно.

— Второй бой! Студент второго курса Энтони Латц против студента третьего курса Этьена Ларош. Я предлагаю вам примириться здесь и сейчас.

— Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая дуэль, Латц.

— Жду с нетерпением.

Десяток стальных лезвий, словно живые, закружились вокруг мага металла. Энтони в ответ лишь лениво зевнул.

— Бой!

Лезвия устремились к противнику — и встретились с оранжевым куполом, состоящим из сотен шестигранников размером с монету. Энтони со спокойным, почти насмешливым любопытством наблюдал, как острия бессильно царапают его защиту. После минуты бесполезного трепыхания металла он наконец решил действовать.

— Этьен, честно говоря, я разочарован.

Энтони поднялся по воздушным платформам, чтобы смотреть на противника сверху вниз. Ожидая подвоха, маг металла вернул лезвия и начал раскручивать их вокруг себя с бешеной скоростью, создавая смертоносный стальной смерч.

— Идея неплохая, — усмехнулся Энтони.

На его оборону обрушился шквал светящихся клинков. Гул от столкновения стали и магии стоял оглушительный, что только подстёгивало толпу. Противостояние аристократов

всегда вызывало жгучий интерес. Но все видели: сейчас они просто пытались продавить друг друга грубой силой.

Столкновение прекратилось так же внезапно, как и началось. В воздухе зависли обрывки кружащей стали. На одежде и руках Этьена зияли десятки мелких, но болезненных порезов.

Судья побледнел. Подобная атака могла и убить — хорошо, что Латц не намеревался лишать противника жизни.

— Победитель… Энтони Латц!

Трибуны взорвались рёвом. Два боя — две безоговорочные победы «полевых магов». Настроение накалялось.

Трибуны вновь замолчали в ожидании объявления третьего поединка. Шёпот пробежал по рядам: все знали, что следующим будет пиромант, который в открытую напал на людей Фостеров, даже не дойдя до арены.

— Третий бой, и на сегодня — последний! Участники: с одной стороны — студент второго курса Рори Филд. С другой стороны — студенты четвёртого курса: Риана Фостер, Кайл Курти и Гаррет де Трис.

Трибуны взорвались от этой новости. Стихийник выходил в одиночку против троих!

— Бой!

В Рори сразу же полетели всполохи молнии. В то же время его противники расходились в стороны, чтобы атаковать с разных направлений. Рори активировал огненную броню холодного синего цвета — первая молния отрикошетила, не сумев пробить защиту. Затем он поднял руку, и над ним вспыхнул десяток огненных сфер. Взмах — и сферы рванули в разных направлениях.

Раздались оглушительные взрывы. Защитные купола магов воздуха дрожали, как осиновые листья на ветру. Рори уже поднимал руку для новой атаки, но его грани сообщили: противники лежат на песке и вставать не собираются. Развеяв заклинания, он спокойно направился к выходу.

Судья развеял клубы дыма и пыли — перед ним лежала обгоревшая тройка магов.

— Лекарей! Быстро!

Трибуны замерли в тревожном молчании. Лекари подали отмашку — всё в порядке, жизни ничто не угрожает. Судья выдохнул.

— Победитель… Рори Филд!

Арена взорвалась овациями. Небывалая череда дуэлей завершилась полным разгромом, а последний бой стал жирной, огненной точкой. Молодые наследники кланов смотрели на это, не скрывая удивления, и мысленно составляли доклады для глав своих домов. Капитан их команды был силён — это всех устраивало. Но если все его маги были так же боеспособны… Это меняло всё.

***

Замок клана Фостер.

Десять человек за дубовым столом изучали документы, делая пометки. Два наследника, Магон и Гиар, не могли составить картину из обрывочных данных. Глава клана, лорд Альдор Фостер, закончил записи и поднял взгляд.

— Кто начнёт?

— Давайте я, — сказал Роланд.

— Хорошо.

— Барон Вилд прибыл из Эрама. Наша разведка подтвердила его связь с Даной Хавьер, которая подчиняется Гипериону Аврелию. До падения Эрама всё было в рамках нормы. Затем Гиперион получил от Совета усиление: сначала семерых «мусорных» магов, позже — ещё девять сильных. Появились аномалии. Первая: в Эраме построены здания нового типа.

Магон и Гиар рассмеялись.