Чтение онлайн

Группа расселась на припасённые стволы деревьев. Дарч общался с Рао на общем языке, знакомом крылатому великану. Верк поведал капитану свою печальную и полную опасных приключений историю возвращения домой после плена на Арене, где и выучил несколько общепринятых языков. Сумерки постепенно накрывали мир, когда он собрался улетать.

— Скажи ему, чтобы зверя в деревню забрал, — попросил Александр Дарча. — Он ручной, в лесу один не выживет.

Капитан перевёл просьбу, но Рао отрицательно качнул головой, лицо его приняло строгое выражение.

— Мы не вмешиваемся в жизнь Леса, здесь всё идёт своим чередом,

капитан. Если зверь не может выжить, ему нет смысла цепляться за существование.

— Он спас тебе жизнь, — прищурил ореховые глаза Дарч, с улыбкой смотря на упрямого верка. — Неужели в тебе не проснётся благодарность за это?

Рао не стал спрашивать, откуда самин узнал об этом, и надолго замолчал, наблюдая, как Чешир с Белым наперегонки носятся вдоль берега.

— В моём доме, откуда мы родом, — улыбнулся Дарч, проследив за взглядом великана, — некоторые дикие звери становятся ручными и живут среди нас, как члены наших семей. И мы принимаем их не потому, что они слабее своих лесных собратьев, или хуже приспособлены к дикой жизни. Им тоже бывает нужна своя семья. И из них порой выходят очень ревностные и яростные защитники. Подумай, Рао. Я вижу, что этот зверь не привык и уже не привыкнет к одиночеству.

– Я понимаю, о чём ты говоришь, — нехотя ответил Рао, посмотрев самину в глаза. — И послушаю тебя. Я действительно обязан этому таурге своей жизнью. Ему и его белому другу, — насмешливо дёрнул короткими чёрными жвалами верк.

Перед прощанием Рао попросил капитана не торопиться с отлётом ещё сутки, и перегнать Ящер в близлежащую деревню. Там же они смогут оставить и таургу. Оказалось, что о героизме Александра во время защиты деревни Рао доложил в главный город-улей, поэтому к человеку-покорителю здесь было особое, уважительное отношение.

Из города уже собиралась им навстречу целая делегация во главе с их королевой-матерью, чтобы поприветствовать и выразить уважение храбрецу, не пожалевшему сил и жизни для защиты верков. Прибыть они должны только утром, но так как дни и ночи на планете очень длинные, было решено сделать небольшой перерыв в полётах, на радость Александру. Заодно Дарч намеревался осмотреть местные достопримечательности и познакомиться поближе с замкнутыми верками. Рао скрылся в темнеющих небесах, и команда расположилась у костра более вольготно.

— Надо же, — сказал капитан, окинув Александра одобрительным взглядом. — Обычно матки верков очень скрытные и практически не показываются из своих укреплённых жилищ… Тебя тут, похоже, действительно считают героем, Саша. Мои поздравления.

Александр расплылся в самодовольной улыбке.

— Я слышал, что некоторых особенно отличившихся героев эти матери делают своими «продолжателями рода», — не без иронии вставил Ардж-Троу, развалившийся с другой стороны от костра и бросавший на Котова насмешливые взгляды. — Тебе действительно повезло, Кот, у тебя появился шанс стать папашей целого народа. Правда, если их матушка такого же размера, как их солдат, то я бы на твоём месте не радовался…

— Больше, — хохотнул Дарч, похлопав нахмурившегося Котова по плечу. — Раза в полтора наверно.

— Издеваетесь? — мрачно поинтересовался Александр, смотря на хохочущих компаньонов. — Завидуйте молча, придурки озабоченные…

Самины покатились со смеху, а на Ящере тем временем открылся

люк. Остальная команда, увидев благополучный исход переговоров, тоже решила присоединиться к посиделкам у костра. Ребята вынесли ещё еды и выпивки, не забыли и тёплые покрывала, вечерний ветер был довольно холодным. Костёр разожгли по новой, и все расселись вокруг, рассказывая истории и строя предположения о том, как выглядит Королева-мать верков. Александр на двусмысленные шуточки сначала обиженно шипел, но вскоре оттаял и тоже начал хохотать. А после неопределённой дозы Викторовой самогонки и вовсе забыл, на что обижался.

— Смотрю я на ваших женщин, капитан, — улыбаясь, заговорил Ардж-Троу, не сводя горящего взгляда с Тираини, — и, кажется, начинаю влюбляться…

— Что, во всех?! — поперхнулся Яхра, изумлённо воззрившись на него.

— Не, только в двух, — успокоил его Котов, ехидно посмеиваясь. — Он всё равно больше не видел.

— Увижу ещё, — уверенно заявил Ардж, опрокинув в себя содержимое своего стакана.

— Я бы на это посмотрел, — подмигнул Сохра капитану. — Влюбиться ты там, может, и сможешь. Если увидишь хоть одну.

— Да, их обычно прячут, чтобы такие как ты, не беспокоили, — поддержал собрата Яхра.

Ардж удивлённо посмотрел на них, затем перевёл вопросительный взгляд на капитана, и Дарч пояснил:

— Ты же знаешь, в наших кланах дочери редко рождаются. В основном — сыновья. Так что женщин на всех желающих не хватает.

— А как же… — не понял Ардж, очумело покачав головой. — Ну, это…

— А это в узелок завяжи и при себе носи, — посоветовал ехидный Яхра.

— Охальники, — Тираини дала весельчаку подзатыльник. — Не при ребёнке же!

— Что?! — состроил невинные глазки Яхра. — Она всё равно не понимает!

Тираини чуть не до носа укутала сидящую рядом с ней девочку в тёплый плед и обняла за плечики, бросив на приунывшего земляного покорителя предупреждающий взгляд.

— Продолжение рода я имел в виду! — Ардж сердито посмотрел на шутника.

— Ну, когда-то что-то пытались сделать, — сказал Яхра, бросив на капитана выразительный взгляд. — Потом решили, что проще будет всех «неподходящих» сразу в служители определять. Чтобы не мешали более достойным…

— Яхра, ты слишком разговорился, — прервал его Дарч, серьёзно посмотрев на покорителя.

— Что я? Вообще молчу, — проворчал Яхра, присосавшись к своему стакану.

— Не слушай их, Арджи, — посоветовала Тираини. — Всё совсем не так, как они расписывают. Просто кое-кого в своё время не приняла ни одна женщина, вот они теперь их и «не видят», — тихим ядовитым голоском закончила она, насмешливо смотря на хмурых мужчин.

— Тира, — весело улыбнулся женщине Дарч, злобно прищурив тёмные глаза. — Вам с малышкой не пора спать? Она уже зевает…

— Разве? — удивилась Тираини, покосившись на свою маленькую подопечную.

— Пора-пора, — уверенно поддержали капитана его верные помощники.

Яхра подхватил на руки Марию, а Сохра «помог» подняться упирающейся Тираини, и вдвоём препроводили дам на корабль, выслушав по дороге о себе много нового.

— Не при ребёнке же, Тира! — с праведным возмущением в голосе кинул вслед удаляющейся группе Дарч.

— Я тебе это припомню, капитан! — вопила Тираини, пытаясь вырваться из лап штурмана. — Пожрёте у меня ещё ферха, сволочи!