Чтение онлайн

В таком стиле был выдержан весь замок Бэгов, что представлял собой довольно мрачное и строгое строение из толстых стен с узкими оконными проемами. Три его круглые угловые башни являлись олицетворением владений трех царей: маакорского, арбошского и дэнгорского. Квадратная башня с часовней Бэгов выходила одной из стен на крутой обрыв скалистого берега озера. Две ведущие от нее галереи соединялись с донжонами, которые именовались Белой и Черной башнями - символами двойной власти в Антавии. Замок окружал ров и тройные каменные стены, увенчанные зубцами и башенками.

Глядя

на младшего наследника Антавии, магистр невольно находил в нем сходство с обликом величественного родового гнезда Бэгов. Но только внешнее. Отпрыск славных королей отличался весьма спесивым нравом. Слывя грубияном, смутьяном и опасным волокитой, он умел обзаводиться врагами, но не мог похвастаться настоящими друзьями.

– Давайте сразу к делу, – нетерпеливо произнес Ормонд, теребя огромный перстень, что красовался на его руке, затянутой в кожаную перчатку. – Я принимаю ваши соболезнования. Хотя, чего уж там кривить душой – не слишком скорблю. Вы, думаю, тоже, - он кашлянул и облокотился на угол камина, устремляя на гостя взгляд, которому, по его мнению, надлежало именоваться проницательным. – Но сейчас не об этом. Меня весьма заинтриговал ваш визит…

– Сын мой, – почтительно заговорил магистр, – сегодня, в день памяти вашего отца и нашего уважаемого монарха, будет вскрыто завещание. В нем изложена последняя воля короля Антавии и значится имя одного из наследников престола. Мы знаем, что Авинций завещает царствование Овэллу. Хотя, видят боги, что любил он вас и желал бы видеть наследником короны Дэнгора только своего младшего сына. Но Кхорх, да будут дни его счастливы, - Магнус выдержал некоторую паузу, - это Кхорх пожелал видеть на троне вашего брата.

Принц кивнул, мрачнея. Любопытство сменилось раздражением, и он сбросил маску вежливости. Блики от огня, что падали на его лицо, придавали ему странный, даже устрашающий вид – словно по щекам и челу Ормонда стекала кровь.

Магистр продолжил проникновенным голосом:

– Но покойный наш король просил меня позаботиться о судьбе своего любимца.

– Благодарю, - со злым пренебрежением бросил принц.

Ему неприятна стала эта беседа, которая, очевидно, не имела никакой подоплеки.

– Это наш долг. – Магнус улыбнулся, отлично понимая чувства молодого человека. – Тогда я обратился к Кхорху, да живет он вечно, - он скромно опустил глаза. – И великий царь царей, который, нужно заметить, весьма высокого мнения о ваших несомненных достоинствах, принял живое участие в судьбе обойденного наследника. В вашей судьбе, Ормонд. И позволил мне … - магистр помолчал, по-отечески тепло глядя на принца, – он позволил мне посетить великий Улхур и госпожу его, Хефнет. Я привез хорошие вести, ваше высочество!

– Неужто? – невнимательно отозвался Ормонд, рассеянно играя кольцом.

Магнус кивнул:

– Верховная жрица предложила вам руку наследницы Жезла в Улхуре, руку своей любимой дочери.

Принц вздрогнул и изумленно уставился на магистра.

А тот застыл в кресле и молитвенно сложил руки, давая собеседнику время придти в себя. Он догадывался, как могла шокировать принца-антигуса такая новость.

– Взять в жены

улхурку, – вымолвил, наконец, Ормонд после продолжительного молчания. – Я – наследник престола Дэнгора и Антавии! – и чем дольше он говорил, тем больше оскорбленной гордости звучало в словах.
– Разве пристало мне общество женщины – демоницы!

– Она – царевна, наследница Улхура и всего Сульфура! – прервал Магнус. Лицо его стало жестким. – Эта девушка царских кровей! Умна. Образованна. И очень красива.

– Улхурка? Красива? Быть этого не может! Я знаю арахнид! Это тощие и бледные создания, с вечной ненавистью и презрением ко всему мужскому роду!

Магистр поморщился, но промолчал.

– Улхурка – моя невеста? – продолжал негодовать принц и, в бешенстве сдернул с себя перчатки, окончательно потеряв над собой контроль.
– Как ты можешь предлагать мне, мне - человеку, в чьих жилах течет благородная кровь королей Антавии это чудовище из Улхура?

– Ты не справедлив, - спокойно заметил Магнус и на секунду приложил палец к губам. – Остерегайся слов, которые могут привести тебя на плаху. «Слово, удержанное тобою – раб твой; слово, вырвавшееся у тебя – господин твой». То мудрость. Ты оскорбляешь Кхорха. Самого Кхорха!..

– Демона! Пусть покарают его святые силы!

– Твой отец, равно как и твой народ почитают его. Ты забываешь об этом?

– Мой отец был рабом! Мой народ – толпа негодяев! Что мне до них?

– Разве не желал бы каждый из нас породниться с властелином Сульфура? – заговорил магистр изменившимся голосом, и в глазах его загорелись лукавые искорки.

Тогда как лицо принца налилось кровью.

– Что за исчадье бездны могло родиться от этого существа? – проговорил он с негодованием и отвращением.

– Когда-то и Кхорх был человеком, - вздохнул Магнус.
– А что породил он, суди сам…

Он поднялся, снял с груди медальон и протянул его Ормонду.

Тот сел. С овального портрета взглянули на него дивные, мерцающие глаза-звезды. Таинственным, манящим, колдовским светом озарено было нежное лицо прелестной девушки. Наследник, этот знаменитый повеса Дэнгора, повидал на своем веку много женщин, но такой безупречной, утонченной, великолепной красоты не встречал ни разу.

– Это – она?

– Да, ваше высочество.

– Необычная внешность для арахниды, - заметил Ормонд.

– Да, ваше высочество.

– Но Кхорх… - принц стряхнул с себя оцепенение. – Я не могу поверить, что…

– Что она – дочь Арахна?

Ормонд вздрогнул и повторил:

– Дочь Арахна…

Магистр улыбнулся. А принц снова взглянул на медальон. Глаза его уже горели азартом охотника.

– Признаться, я впервые получаю такое предложение, – сдаваясь, сказал он.

– Признаться, принц, и я впервые предлагаю что-то подобное, - эхом отозвался Магнус.
– Так каков же будет ваш ответ?

Ормонд хмыкнул, пожав плечами.

– Я понимаю, это не простой выбор. Но подумайте, что вы теряете? А что приобретаете? – Магнус помолчал, проникновенно глядя на принца, который с задумчивым видом поднял с пола сорванную перчатку.