Чтение онлайн

Немферис не ответила, глубоко задумавшись. Спутники не мешали. Тем более, у каждого из них тоже было над чем поразмышлять.

Между тем, плот их вошел в воды, омывающие золотоносные берега Гефрека. Царевна очнулась и стала пристально всматриваться в прибрежные скалы.

– Поворачивай к берегу, Нехинет, – приказала она.

– Зачем, царевна?

– Ты будешь спорить со мной?

Зана забеспокоилась:

– Для чего мы пристаем к берегу, госпожа моя?

– Так нужно, – твердо сказала царевна тоном, не терпящим возражений.

Плот легко стукнулся

о присыпанные мокрым песком камни.

– Отсюда мы пойдем пешком, - сказала Немферис, легко перебираясь на сушу. – Идите за мной. Я знаю дорогу.

– Хотел бы я знать – откуда? – пробормотал жрец.

Но, только подтверждая свои слова, царевна уверенно шла вперед.

– Это дорога к каменоломне, госпожа? – со страхом спросила невольница.

– Да, Зана. Но не стоит бояться, тебя никто не заставит работать.

Они стали взбираться и остановились на самом верху невысокой гряды, вид с которой открыл грандиозную картину.

– Туда, – распорядилась Немферис, указывая рукой в сторону деревянных строений внизу.

– Весь Гефрек, как на ладони! – восхитился мхар. – Но до подземелий путь не близкий.

– Мы почти достигли их, Нехинет, - тихо сказала Немферис. – И войдем в Улхур через тайный ход, известный немногим.

– Отлично! – с энтузиазмом воскликнул он.

– Но прежде устроим Зану.

– Что значит – «устроим»?

– Госпожа!

– Идем. Не станем терять времени.

Храня молчание, они прошли небольшое ущелье, что вывело их к карьеру, замеченному ранее. Это было мрачное место – огромнейшая дыра в горной гряде, выдолбленная человеческой рукой. В отвесных стенах зияли пещеры, с подпертыми балками сводами. Здесь добывали черный мрамор невольники, несшие повинность. Сейчас работы приостановились из-за войны с Арбошем. Но карьер не казался заброшенным. Всюду виднелись свежие следы в серой мраморной пыли. Валялись вещи и инструменты.

– Эй, кто-нибудь! – громко позвала царевна, осматриваясь.

Каждый звук рождал сильное эхо и оно отзывалось странным ломаным многоголосьем.

Прошло какое-то время, прежде чем из ближайшей шахты появился высокий, сутулый человек, несший в руках улхурскую лампу.

– Кто здесь? – грубо и хрипло крикнул он на архэ.

– Я Немферис, наследница Кхорха, - назвалась царевна, когда он подошел, недоверчиво и злобно глядя на пришельцев.

Старик долго и внимательно рассматривал ее, потом неуклюже опустился на колени, но тут же, кряхтя и отряхиваясь, снова поднялся, демонстрируя полное неуважение. Но при этом, он имел такой жалкий, потрепанный вид, был грязным и, судя по всему – голодным, что вызывал невольную жалость. Тяжеленная глыба, что уронили однажды рабы на этого жестокого господина, превратила его в калеку. Но это не изменило крутого характера арахнида. Все, кто оказывался в карьере, вызывали в нем презрение и неистребимое желание пустить в ход хлыст со стальным наконечником, что болтался сейчас на его поясе.

– Ты Каюс, надсмотрщик?

– Да, а что? – не очень любезным тоном ответил он.

– Мне нужен Малвус, ваш управляющий.

– Нужен? – арахнид прищурил

глаза, сморщив лицо, темное от въевшейся пыли. – Какое мне дело до того, что тебе нужно?

– И этого мужчину ты призывал меня почитать, жрец Нехинет? – тихим, но уже задрожавшим от злости голосом поинтересовалась царевна. И, вдруг, сорвав с пояса надсмотрщика хлыст, с размаху ударила им Каюса. – Как смеешь ты, ничтожество, говорить со мной таким тоном?!

Арахнид отшатнулся, загораживая исказившееся от боли лицо. Но это не спасло его. Новый меткий удар сорвал со щеки кожу.

– Остановись, госпожа! – вскричал мхар. – Что ты делаешь? Я был уверен, что ты изменилась!

Царевна швырнула к ногам Каюса его оружие, и хлестанула по Нехинету бешеным взглядом влажных глаз.

– Ты ошибался, Сатт.

Сдерживая стоны, и зажимая рану на лице, арахнид повалился ей в ноги.

– Прости, госпожа, – жалобно произнес он. – Новая хозяйка сказала нам, что ты нечиста. И велела гнать тебя с улхурской земли.

– Гнать меня? – повторила царевна грозно, и, наклонившись над ним, добавила, недобро усмехаясь:

– Смотри, дух подземелий покарает тебя, арахнид.

Надсмотрщик задрожал, Зана вскрикнула, зажав рукой рот, а жрец с посмотрел с удивлением.

– Так где Малвус? – повторила Немферис притворно ласковым голосом.

– Новая хозяйка забрала его, госпожа. Она всех забрала, оставив меня с этими … женщинами, которые теперь все висят у меня на шее, бездельничая да еще требуя пропитание!

– Это кстати, - заметила царевна. – Проводи нас к ним.

Каюс поспешно поднялся, уже не кряхтя и показывая отличную физическую силу. Он больше не выглядел жалким калекой.

– Разумеется. Прошу, госпожа, – он ловко подхватил брошенную лампу, и поспешил к пещере, из которой появился.

– Нет, госпожа, нет, - запричитала вдруг Зана, хватая её за руки. – Я не хочу, я не хочу оставаться с рабынями! Нет, госпожа, сжалься, возьми меня с собой!

– Я не могу, Зана, – строго сказала Немферис.

Кифрийка заплакала.

– Не заставляй меня приказывать, Зана. Пойми, так будет лучше тебе и твоему ребенку.

– Нам будет лучше в мраморных шахтах? – с тоской воскликнула она, останавливаясь.

Царевна тоже встала, и, повернув её к себе лицом, мягко произнесла:

– Да пойми же ты. Я не могу рисковать жизнью матери будущего наследника. Пока Улхур принадлежит Валаис, там опасно находиться.

– Тогда, зачем мы идем туда? – вставил Нехинет.

– Так нужно, - упрямо повторила Немферис.

– Тебе?

– Не задавай своих вопросов!

– Но он прав, госпожа! – подхватила рабыня с надеждой.

– Не прав. Послушай меня, Зана! – царевна серьезно и значительно посмотрела в глаза невольнице. – Я заберу тебя, как только пойму, что нам уже ничего не будет угрожать. Я обещаю тебе, слышишь, Зана? Теперь мы связаны навсегда. Я не оставлю тебя, не забуду. Никогда. Только поверь мне сейчас. Веришь?

– Да, - успокоившись немного, ответила та. – Я сделаю, как ты хочешь. И буду ждать, пока ты не позовешь меня.