Чтение онлайн

– О чем ты? – с тревогой спросила Немферис.

– Тебе, как задумавшей стать матерью, наверное, это будет интересно, - сверкнув глазами, проговорил мхар. – Наша Зана ждет ребенка.

Царевна замерла, ошарашено на него глядя.

– Значит, - с усилием выдавила она из себя, - значит, я не могу взять ее в Улхур.

– Почему? – Нехинет в упор посмотрел в испуганные глаза царевны и повторил зло и настойчиво:

– Почему? Родив ребенка, ты займешь особое положение среди жриц. Зана – твоя рабыня, и значит, тоже будет иметь вес не только среди невольниц, но даже среди твоих сестер. Что ты молчишь?

Объясни, чего ты боишься в Улхуре? Зачем идешь туда? Только за тем, чтобы уничтожить сигиллу? Тогда откуда этот страх? Обладание маакорским диском дает тебе большую власть.

– Я очень рискую, Нехинет, - после продолжительного молчания, заговорила она. – Подземелья больше не принадлежат мне, в них господствует Валаис, которая люто ненавидит меня!

Мхар стиснул кулаки.

– Царевна! Все это из-за наррморийца? Из-за того, что он ушел в Кифру? Но ведь, он ушел не от тебя!

– Молчи, Сатт! – так же зло выкрикнула она. – Я запрещаю тебе говорить так со мной!

– Не хочешь слушать правду? – опустив плечи, Нехинет с сочувствием взглянул на неё. Потом невесело усмехнулся.

– Я сам любил, Немферис. Любил вопреки воле богов, за что был проклят. Ты видишь, что злобные боги сделали со мной. Но будь у меня шанс прожить жизнь снова – я не изменил бы в ней ни минуты! Уверена ли ты, что делаешь правильный выбор? Стоит ли изменчивое благоволение существа, сокрытого в колодце того, что живет в твоем сердце?

Царевна молчала, задумчиво глядя на язычки пламени, лизавшие сухие ветки. Она понимала, о чем говорил Нехинет, и, может быть впервые, сомневалась в верности и нужности своего решения.

… Темные воды разошлись перед послушником, подошедшим к берегу Аургуса ополоснуть лицо. Поднявшийся маакорский жрец, скрестил руки на груди в знак приветствия. Ларенар узнал его.

– Вы, Ог Оджа?!

– Торопись. Она идет в Улхур наперекор судьбе.

– Но, может – это и есть ее судьба?

– Ее судьба – ты…

Плот, собранный эркайями, оказался на удивление прочным и не пострадал при переходе через пороги, что встретили странники на пути к полудню следующего дня. Нехинет получал указания от Заны – месяцы, проведенные в болотах, не прошли даром. И наряду с достаточно сильным мужчиной, она легко справлялась с длинным шестом.

Когда они выбрались, наконец, на спокойную воду, кифрийка присела возле госпожи, щурясь от яркого солнца.

– Устала? – тихо спросила Немферис. Глядя на размеренные движения мхара, она находила в них успокоение. Жрец напоминал наррморийца, что было приятно ей, хотя, она ни за что не призналась бы в этом. Особенно теперь, когда путь назад закрылся навсегда.

– Совсем нет, - отозвалась Зана, - я привыкла к трудной работе. Эркайи беспокойный и суетливый народ. Не проходило часа, чтобы они не затевали новую деятельность. С приходом большой воды, они стали с потрясающим упорством сооружать мосты и плотины. До этого мы бродили по болотам, как мне казалось, совершенно бесцельно. Но эркайи всегда что-нибудь искали и находили. Для них это казалось важным – возиться в руинах, оставшихся от прежних городов мхаров.

Нехинет усмехнулся:

–

Эркайи, как дети. И их, как детей, восхищает всё, созданное родителями. Так они чувствуют себя причастными к ним, причастными к великому народу зодчих.

– Правда, - кивнула кифрийка.
– Они целыми днями могли откапывать и рассматривать осколки из прошлого: элементы домов и храмов, испорченную посуду и какие-то странные предметы.

– Вижу, ты вспомнила человеческую речь, Зана, - заметил жрец. – И даже неплохо пользуешься трудными словами.

– Наша госпожа любила вести с нами мудрые разговоры, – радостно засмеялась рабыня, одарив Немферис благодарным взглядом. – И злилась, когда мы не читали книг, которые она приносила из библиотеки.

Нехинет уважительно взглянул на царевну.

– Не зря арахнид считают очень опасными женщинами, - сказал он. – Они всегда хотят превосходить мужчин во всем. Даже в желании убивать, что так не свойственно слабому полу.

– Испокон веков мужчины стремились к господству, прежде всего, над нами, женщинами, – ответила Немферис, как повторяют хорошо заученный урок. – Но отлично понимая свою зависимость, пытались, используя физическое превосходство, поработить нас.

– Каким же это образом? – лукаво поинтересовался Нехинет.

– Снисходительно позволив нам оберегать домашний очаг. Перестав развиваться духовно, женщина превратилась в низшее существо, способное только прислуживать своему господину - мужчине.

– Арахниды - другие?

– Да, - царевна пожала плечами. – Мы не хотим служить. Став мудрее, мы стали сильнее, перехватив у вас власть.

– Зана! – с притворным ужасом воскликнул он. – Не слушай свою госпожу! Нет ничего прекраснее, чем служить любимому мужчине, почитать его, заботиться о нем, рожать ему детей.

Немферис нахмурилась.

– Любимому – возможно, но не любому, как требуют того мужчины.

– Так, все-таки, возможно, госпожа?

Немферис отвернулась, не ответив. Но жрец остался очень доволен. Он бы многое отдал сейчас, чтобы вернуть послушника, хорошо понимая, что тот оставался единственным человеком, способным повлиять на безумную арахниду.

– Кто отец ребенка, которого ты носишь? – неожиданно задала она вопрос, обращаясь к кифрийке.

Та смутилась, потупив глаза.

– Так – кто он?

– Ни один из эркайев не смел прикасаться ко мне, госпожа, - тихо проговорила она, после продолжительного молчания.

Выражение лица царевны менялось тем больше, чем дольше она смотрела на Зану.

– Ормонд? – натянутым, как тетива, голосом выговорила она, наконец.

– Да, госпожа, – кифрийка смутилась до слез.

А мхар вдруг разразился заливистым смехом.

– Не понимаю, чему ты так рад? – оскорбленным тоном спросила Немферис.

– А я не понимаю, чем ты огорчена, милая царевна? Уж не ревность ли это? Но памятуя те чувства, что внушал тебе супруг …

– По закону моих предков, - прервала она его, - дитя, рожденное женщиной от мужчины, женатого на халтке, считается и ее ребенком.

– Хороший закон, – кивнул Нехинет. – Но ты – арахнида.

– Моя мать была степнячкой!

– Да понял я, понял. Ну что ж, тогда поздравляю тебя, царевна! Скоро на свет появится новый наследник Кхорха!