Чтение онлайн

– На Северных островах Вессалии, ну вы знаете где это, началось странное движение. Серые... то есть эльфы, очень долго финансировали нашего короля и поддерживали все его начинания...

– И войну с Дараем, если я правильно понимаю, они тоже поддержали?
– Машка вклинился в речь Салиба, разве без него обойдется?

– Да, поддержали, - Салиб поморщился, - И, предвидя твой вопрос, они понимали, что Дарай нашему королю не по зубам. И не надо на меня так смотреть. Я больше скажу, Лоран тоже это понимал, но Калин Первый был должен. Аларцам. Хотя, он и сейчас им должен. Короче, нахватался он долгов, как собака блох.

Я не поверил своим ушам! Это Салиб сейчас разговаривает? Машка, так же как и

я, недоверчиво смотрел на мага. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Кто короля науськал на Дарай, даже Лоран не понял. Может эльфы, может аларцы. Да так науськал, что дело закончилось полным провалом, король остался должен теперь уже своей армии, а Росские рудники как назло резко сократили добычу и обогащение серебра. Истощились.

Я промолчал.

– Кроме того, Россы постепенно скупает клан огневиков во главе с его сиятельством, графом Лабом. Причем, всё в законных рамках. Этот клан набирает силу и деньги, а король не может просто так изменить законы. Иначе он столкнется не только с Лабами, как вы поняли, но и с другими магическими кланами. Они испугаются уже за себя и объединятся с огневиками. Что тогда? Война кланов. И именно этого очень хочется серым... то есть, эльфам.

– Знаешь, высокоуважаемый лэр, мне вот непонятно, на какие такие дела, король Калин первый потратил...

– А тебе и не должно быть понятно!
– перебил Машку Салиб, - Ты...

– О, да!
– теперь Машка перебил Салиба, - Наверно, построены школы, открыты странноприимные дома, построены мастеровые цеха, отремонтированы Узкая Гавань и порт Сурья после пятидесяти лет запустения. Да? Алхимическая академия сподобилась, наконец, финансирования и изобретенному взрывчатому порошку нашли более достойное применение, кроме как веселить фейерверками королевский двор. Может быть, на то количество золота, которое король задолжал, он помог разорившимся от неурожая дворянам? Чтобы они в случае чего за него вступились? Ну, да, я забыл - королевская бригантина, отделанная аларским кедром, с шелковыми снастями и такелажем, гораздо важнее разбитых дорог, выявления казнокрадов и вороватых налоговых приставов. Дурак твой король, уважаемый!

Салиб с интересом рассматривал Машку:

– И все же, кто ты такой, Машал Рас?

Парень открыл было рот, но посмотрев на меня, зарыл его. А мне что? Чем больше Салиб расскажет... ну, вы поняли.

– Так что там с эльфами?

– Они потребовали вернуть долг. В самый неподходящий момент...

Машка фыркнул:

– Негодяи! Надо же, потребовали, подлецы. Как посмели только? Где это видано - свои деньги требовать!

Салиб его выпад «не заметил»:

– ...и не захотели заключать договор финансирования на следующий год. До конца второго осеннего месяца нужно вернуть весь долг.

– И сколько это?
– мне просто было интересно.

– Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.

На этот раз Машка только присвистнул. Н-да...

– А если не получат?

Салиб пожал плечами:

– Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, - Салиб посмотрел на Машку, - это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, - закончил артефактор совсем уж безрадостно.

– Подождите, - сказал я, - Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут.

Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

– Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

– В смысле?
– не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

– Видите ли... Когда-то... В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали... такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э... знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна... тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.

– Ну, и...

– Ну, и. Пошел слух, что у короля этих знаков нет. А у эльфов они есть. Я так думаю, сами эльфы и распустили подобные слухи.

– А это правда? У короля нет знаков?

Салиб замолчал.

Я не знал такой легенды. И, судя по любопытным физиономиям Крисса и Машки, они тоже не знали. Надо же! А ведь оба аристократы. Машка так вообще, из древнейшего рода. Все интереснее и интереснее.

– Лэр, Салиб, - обратился я к артефактору, - Вы обещали отвечать.

– Да, знаю я, - вдруг огрызнулся Салиб, что меня удивило. Он нервничал. Но мне-то его трудности, сами понимаете, до... барабана, да, - У короля есть восемь чеканов. Так называются эти знаки.

– А у эльфов?
– тут же спросил Машка.

– У эльфов два, - признал Салиб.

– Ну, так чего бояться?
– не понял Машка.

Салиб посмотрел на меня, но я не собирался освобождать его от ответа - мне тоже было интересно, и он нехотя ответил:

– Еще пару недель назад у эльфов не было никаких чеканов. Но как только чеканы у них появились, они тут же предъявили претензии. Наверно, надеялись, что у Калина нет даже этого. Королевские чеканы вынесли из сокровищницы и показали. Вроде все остались довольны. Но. Откуда-то эти чеканы вылезли?! А если там, откуда они вылезли, есть еще? Никто ведь не знает, сколько их должно быть.

Что-то меня зацепило, но я пока не понимал что.

– А почему вы решили, что эти... как их... чеканы... Что у эльфов их раньше не было?

– Тишан, неужели вы думаете, что Тайная стража ничего не делает?
– с легкой иронией спросил маг.

– Вам виднее, что она делает, - вернул я его на землю.

Салиб поджал губы. Представляете, он на меня обиделся! Но я спокойно ждал.

– Мы установили, что эльфы получили чеканы чуть больше двух недель назад в одной монетной лавке.

О-па...

Не про мою ли душу сейчас речь?

Я мысленно поблагодарил Хозяйку Судьбы, что с нами нет менталиста, и постарался спросить как можно более равнодушно:

– Это получается, что кто-то обменял... знаки?

– Да. И не понял, что у него в руках. Возможно, где-то найден клад.

– И? Этого человека отыскали?
– мне было не по себе, хоть я из всех сил старался казаться невозмутимым.

– Эльфы послали за ним слежку, но на самом деле, это были наши агенты. Работающие под прикрытием. Они погибли.

– Почему?

– Не знаю. Тот, кто их убил, явно был хорошим бойцом. Или у него были сообщники. Справиться с нашей тройкой, надо очень постараться.

Я опустил глаза, боясь даже взглядом выдать себя, а Машка фыркнул, выражая недоверие его словам.

Зато я ему верил. Еще бы! Как вспомню, так вздрогну. Если бы не Грай...

12

Повисло напряженное молчание. Я смотрел в пол, заставляя себя дышать ровно и размеренно. Мне совсем не нужно, что бы мой... испуг кто-то увидел. Кроме того, еще не на все вопросы я получил ответ.