Чтение онлайн

Народ, опустившись на колени перед статуей, принялся бить поклоны, горланя песню на незнакомом Айво языке. Лира же прислушивалась к ней с явным интересом, при этом бормоча что-то себе под нос и торопливо водя по земле острой палочкой, из-под которой выходили непонятные символы.

— Слушай, ты что, понимаешь их язык? — не выдержал оборотень, слегка подпихнув ее локтем в бок.

— Немного, — отозвалась эльфийка и, не дожидаясь просьбы, принялась старательно переводить: — вот это чудище на холме — богиня земли, в которую они смертельно влюблены, и жить без поклонения ей попросту не могут. Лес вокруг нас, впрочем, не только

лес, но все то место, где эти люди живут, они называют храмом этой богини. А зеленая штука в ее руках что-то вроде земляного жезла, который они считают жутко важным и бесценным. Он какой-то волшебный, невянущий, что ли.

Девушка замолчала и слегка призадумалась, подбирая точные слова для перевода, но Айво дальше ее и не слушал: он горящими глазами уставился на волшебный жезл. А в это время народ, видимо, пропев все песни, оставлял у ног земляной богини какие-то дары, и низко кланяясь, разбредался кто куда. В конце концов, возле статуи остались только четыре стражника, вооруженных длинными острыми копьями.

Приятели отползли подальше, чтобы не попасться им на глаза, но при этом видеть холм, а потом Айво, не сводя завороженного взгляда с веточки, внезапно предложил:

— Давай пари!

— Чего? — не поняла Лира. — Какое еще пари?

— Кто стянет этот жезл, — пояснил оборотень.

— Да ты что, уже совсем спятил? — фыркнула девушка. — Воровать главную реликвию народа, да еще и под самым носом у вооруженных до зубов стражников… До этого мог додуматься только ты!

— Да ты трусишь, — Айво, слегка прищурившись, окинул ее насмешливо-презрительным взглядом.

— И не трушу вовсе, — буркнула Лира, — просто я не вижу в этом смысла. Нелепо это как-то.

— А как же пари? Оно, по-твоему, не имеет смысла? Если стянешь ветку с первого раза — я прощу тебе то лечение.

— Ты? Простишь? — искренне возмутилась девушка. — Да я тебе жизнь спасла, чего там прощать! Обойдешься! Давай лучше на желание.

— Ну, уж нет, — теперь с ее условиями был не согласен оборотень, — никаких желаний!

— Да ты трусишь, — и Лира в точности скопировала его взгляд.

— Просто я знаю, что у тебя на уме, и не хочу рисковать, — отрезал Айво. — Давай так: кто проиграет, тот неделю готовит еду и моет посуду.

— Ладно, договорились, — согласилась девушка. — Только сначала скажи, чем тебя эта штука так заинтересовала?

— Да, так, слышал одну легенду. Потом расскажу.

— А кто первым пойдет?

— Жребий бросим.

Идти выпало Лире.

— Значит, так. Я сейчас охранников немного отвлеку, а ты иди, — шепнул Айво, — давай.

Девушка осторожно поползла к заветному холму, затаившись в кустах, когда воздух прорезала звонкая трель, а на поляну перед размалеванными стражниками выпорхнула на редкость красивая пестрая птица: оборотень взялся за дело. Стражники, завидя такую редкую добычу, которая к тому же нахально разгуливает прямо у них под носом, немедленно бросили свой пост, и попытались незаметно подкрасться к ней.

Как только стражники скрылись в густом лесу, Лира выскочила на поляну и на всех парах рванула к статуе. Быстро вскарабкавшись на холм, она подпрыгнула, потянулась к ветке, и тут поняла, что не достает до нее даже на цыпочках. Проклятый оборотень! Все рассчитал, мерзавец! Вот только не учел того, что она просто так не сдается!

Девушка, на всякий случай дрожа от испуга, сначала немного

попрыгала, но так и не дотянулась до заветного жезла. Оглядевшись по сторонам, она заметила среди оставленных даров пресловутый барабан и, пыхтя от натуги, приволокла его к подножию статуи. Лес подозрительно зашуршал, и Лира, встав на барабан, быстро стянула жезл и проворно стрельнула в ближайшие кусты, где ее уже нетерпеливо поджидал Айво.

— Взяла? — нервно осведомился он.

— Конечно! — с гордостью ответила девушка, демонстрируя украденный жезл.

— Тогда пошли на поляну. Скоро совсем стемнеет, а если Соло явится на поляну раньше, он нас прикончит.

И сладкая парочка, крепко взявшись за руки, поспешила вернуться на поляну к смертельно скучающему геурусу. Правда, по дороге они умудрились немого заблудиться, и еще один раз устроили получасовой «отдых» в знакомом болоте, но точно с восходом первой зеленоватой Луны уже были на месте.

И вот тут их ждал первый неприятный сюрприз. Стоило им выйти на поляну, как что-то схватило и швырнуло их на землю, и приятели оказались в окружении из вооруженных до зубов разукрашенных пигмеев, которые воинственно размахивали перед лицами их зажженными факелами. Лира, увидев острое копье, приставленное к ее горлу, страшно перепугалась и чуть не лишилась чувств, а Айво лишь слегка побледнел.

— Что тут происходит? — на поляну, растолкав скучковавшихся вокруг парочки хулиганов пигмеев, протиснулся Соло, с изумлением глядя на происходящее. — Чего вы еще тут натворили?

— Ничего! — не моргнув, нагло соврал Айво. — Они первыми на нас напали. Мы тут не причем!

— Так в чем все-таки дело? — Соло посмотрел на самого раскрашенного и толстого пигмея.

— А он кто такой? — шепотом спросила Лира.

— Без понятия, — также шепотом отозвался оборотень, — шаман какой-нибудь или жрец. Я в их религиозных санах не разбираюсь.

Тем временем, шаман или жрец заговорил голосом, полным ярости (явно разыгранной):

— Кто-то из вас, пришельцев, самым бессовестным образом подсматривал за древним и священным таинством Поклонения, а потом украл нашу главную реликвию — бесценный Жезл божественной земли! И вам придется заплатить за подобную наглость! — Он поджал губы и, смерив троих пришельцев кровожадным взглядом, вдруг указал на Соло: — Ты! Ты поплатишься первым! Мы повесим тебя!

— Да? — на лице «жертвы» появилась странная смесь изумления и снисхождения. — За что?

— За осквернение обряда! — непреклонно ответил жрец. — И за кражу нашей бесценной вечнозеленой веточки!

— Даже если я ничего не крал? — спокойно поинтересовался Соло, не обращая ровно никакого внимания на направленные на него острые копья.

— Но это ты! Я не могу ошибаться! Тебя повесят! — торжествующе заключил шаман, в предвкушении потирая руки.

— Вот гад! — прошипел Айво. — Да я его, паршивца…

— Да что вы? — Соло явно начал забавляться. — Прямо сейчас?

— А чего медлить? — удивился шаман.

— А если я скажу вам, что знаю, где жезл и верну его вам? — Соло обезоруживающе улыбнулся, а оборотень, посмотрев на холодное и невозмутимое лицо приятеля, немедленно вздрогнул, прошептав:

— Нет, только не это!

— Ты о чем? — удивилась Лира.

— Ты ни фига не понимаешь! Екарный бабай! Если он так улыбается, значит, быть большой и кровавой резне.