Чтение онлайн

– Вы правы, – кивнул ей. – Но я не вижу препятствий, почему вы не можете воссоединиться со своим отцом. Ступайте.

– А как же выкуп? – еле слышно уронила она.

– Лорд Муэрто, – обратился я к мужчине. – По словам вашей дочери, на ее отряд было совершено нападение. Был бой, в котором погибли все ее защитники. Она бежала, спасаясь от преследователей. На счастье, я оказался неподалеку и смог защитить жизнь и честь леди Муэны, – он попытался что-то сказать, но лишь недовольно нахмурился, когда я не дал ему такой возможности, продолжив говорить сам. – Я не претендую на какую-либо награду или, как выразилась ваша дочь, выкуп. Я не удерживаю ее и хочу, – добавил в голос металла, – чтобы вы забрали леди

Муэну.

Лорд не спешил отвечать, пристально глядя мне в глаза. А мне не очень удобно было смотреть на него, задрав голову.

– Для меня будет честью, – прозвенел его голос, – в любое время дня и ночи оказать тебе гостеприимство и достойно отблагодарить тебя, колдун… Муэна!

Его дочь покорно склонила голову и легко ударила своего скакуна пятками, направив к отцу. Тот сделал ей знак, и она, обернувшись в последний раз, удалилась в сторону всадников. Лорд не оборачивался, продолжая смотреть на меня. Он точно угадал момент, когда дочь достигла отряда, спрыгнул с коня и подошел ко мне. Я удивился его выдержке и благородному достоинству, потому что лорд не обращал никакого внимания на возвышавшегося за мной Стража. Мужчина остановился в шаге от меня, стянул латную перчатку и протянул руку. Не колеблясь, я ответил на сухое и крепкое рукопожатие. Лорд Муэрто коротко кивнул, продолжив смотреть мне в глаза, потом развернулся и вернулся к коню. Все также молча, он взобрался в седло и, более не оборачиваясь, двинулся к своему отряду. Спустя некоторое время всадники по широкой дуге объехали нас со Стражем, направившись в сторону, откуда явилась леди Муэна.

– Ну, вот и разобрались, – сказал я, стягивая шлем.

– Это странное место, – осыпался сухим песком голос Стража, – и странные люди. Я еще не видел их так много в одном месте одновременно… От тебя странно пахнет, Друг!

Я прямо почувствовал, как втянувшись в широкие ноздри змея, меня сквозняком обдул воздух.

– Я чувствую свой запах, – в замешательстве глухо пророкотал он. – Но этого не может быть, потому что я только что нашел тебя… Я не понимаю!

Его зрачок вдруг расширился, полностью залив чернотой синеву, а сам Страж, будто обжегшись, резко отпрянул от меня.

– От тебя пахнет смертью!

Я не сразу понял, что мой друг напуган.

– Не тревожься и ничего не бойся, – успокоил его, сам немного растерявшись. – Если хочешь, я расскажу тебе, почему от меня так пахнет, но позже. Потому что сейчас нужно спешить.

– Я с тобой! – он снова оказался рядом.

– Конечно. Ты со мной, – это нужно сделать. – Но перед тем как мы отправимся в путь, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

– Пообещал? – искреннее удивление в мыслях.

– Да, – осекся. – Нет. Нет, не пообещал. Ты должен поклясться.

– Я боюсь за тебя, Друг! – его мысли были едва слышны. Как пугливый летний ветерок в нестерпимую жару, они коснулись моего сознания и тотчас испуганно отскочили, съежившись в страхе.

– Не нужно, – вымученно улыбнулся я. – Не нужно, Друг.

Мы снова были вместе. И должен признать, что присутствие Стража действовало на меня успокаивающе. Наверное, потому что знал – вместе мы сможем все… ну, или почти все.

Соня снова связалась со мной. Она хотела знать, когда же я доберусь до места. «Скоро, – сказал я. – Ждите. Скоро буду»».

Сейчас я удобно устроился на спине Стража, сразу за его огромной головой. А змей тем временем работал с реальностями бесчисленных сновидений. Они податливо пропускали нас сквозь себя, не задерживая и не чиня препятствий.

– Ты сможешь найти Соню? – спросил я его перед тем, как отправиться в путь.

– Смогу, – ответил Страж. – Я приведу тебя к голубоглазой.

Сны-абстракции, сны-фантасмагории, сны-кошмары

проплывали мимо, теряясь где-то в пространстве и времени. Я ни на что не отвлекался, давая телу и душе отдых. Сегодня ночью все решится, и я должен хоть немного передохнуть.

Счастливые и радостные сны. Сны, наполненные горем и болью. Сны-фантазии, и сны, неотличимые от яви. Иногда они стояли стеной, а иногда казались неисчислимыми крошечными искрами, мерцавшими в черном ничто. Мы плыли в нем, и звездная пыль оседала на моей одежде и на чешуе Стража, серебря и заставляя ту блестеть.

Да, я заставил Друга поклясться, что он не будет мстить всем Плетущим. Если я погибну от рук одного из них. Я не смог лишить его права забрать жизнь убийцы, но это было как раз справедливо. Страж до сих пор отказывается верить, что это возможно. Что меня могут убить. Но все же он поклялся, и это дарило надежду, что если меня все-таки достанут, страшного будущего удастся избежать.

Сны красивые, и сны уродливые. Сны невероятные по размаху, и сны мелочные, как душа скупщика краденного. Они равно повиновались власти Стража, расступаясь и пропуская сквозь себя. Бесконечные лица, образы мелькали вокруг. Влажный ветер подул в лицо, а через секунду – уже в спину. Раскаты грома, и мертвая тишина. Крики радости и болезненные стенания. Иногда мне казалось, что слышу, как в безмерной ярости скрипят чьи-то зубы, а иногда до меня доносились сладострастные стоны. Я слышал, как барабанная дробь разрывает тишину, и видел человека, поднимавшегося на эшафот. Вспышки ружейных выстрелов в слепом полумраке, и размеренный говор крупнокалиберного пулемета. Шум прибоя, и соленые брызги в лицо. Завывание пикирующего самолета, и собачий лай, встречавшего хозяина пса.

– Скажи, Друг, – обратился я к змею, – ты помнишь Мертвый город?

– Да, я помню, – ответил он не сразу. – Там ты избавил меня от боли. И подарил новую жизнь.

– Ты помнишь, что было до этого? Помнишь человека в черном плаще?

На этот раз Страж молчал гораздо дольше, и я почувствовал, как тяжело ему давались воспоминания. Нет, не стоила нужная мне информация той душевной боли, что испытывал сейчас мой Друг. Но он успел ответить раньше, чем я попросил забыть мой вопрос.

– Он создал меня и заставил служить, – бесцветными мыслями ответил змей.

– Его приказ заключался в том, что ты должен был найти и уничтожить меня? – негромко спросил я.

– Да, меня постоянно гнал вперед его приказ, – прошелестел Страж. – Я должен был найти и уничтожить…

– Ясно, – уронил я, но Страж закончил после короткой паузы:

– … но не тебя.

– Что?

– Я должен был убить не тебя, – повторил змей уверенней.

– Нас, людей, было только двое. Значит, твоей целью был Клаус? – я отправил ему мысленный образ.

– Да, моей целью был этот человек, – согласился Страж. – Его я должен был уничтожить.

– У тебя была только одна цель, – уточнил. – Только его уничтожить?

– Его и всех, кто окажется рядом с ним.

Ну что же, значит, одна из моих версий нашла подтверждение. В мертвом городе охота велась не на меня, а на Клауса. Целью был он. За ним охотились все те бесчисленные твари, которых создал человек в черном плаще, сын Учительницы. Почему тогда там оказался я? Не сомневаюсь, что по воле Клауса, но зачем? Что им двигало? Тотчас возникли нехорошие мысли и догадки. Самая безобидная из них заключается в том, что он попытался отвести от себя удар. Если короче и проще, то подставить. Может такое быть? Вполне. Он многое утаил от меня во время разговора, и в чем-то откровенно соврал. Говорил, что я не готов к информации… Ладно, сейчас мне нужен отдых, и я не буду биться в пустых домыслах и догадках. А потом он уже никуда не денется и ответит на все мои вопросы. И если нужно, то понесет наказание.