Чтение онлайн

— У тебя есть кредитки ПИСК? — изумился Род.

— А как же? — пожал плечами Йорик. — Что же я был бы за путешественник, если бы отправился из дому без наличных денег той страны, куда намереваюсь попасть?

«Что же я был бы за путешественник во времени», — мысленно поправил неандертальца Род, но вынужден был признать, что Йорик прав. Тому, кто отправлялся в хронологическое путешествие, непременно следовало собираться в путь точно так же, как тому, кто ехал в соседнюю страну. Вот только нельзя было рассчитывать на удачу в плане обмена валюты по прибытии на место назначения…

— Так почему же мы терпели такие муки

в казино? — требовательно вопросила Чорной и тут же нахмурилась. — Ах да, совсем забыла. На фронтирных планетах никто уже не принимает денежные единицы ПИСК.

— Почему? Потому что они свободны от тирании ПИСК?

— Нет. Потому что они не стоят ни шиша. Законодательство никогда не было слишком прочной базой для курса валюты, майор.

— Вот она, цена скупости, — вздохнул Род, а Йорик смущенно проговорил:

— Не хотелось бы об этом упоминать, но все же придется: а другие пассажиры не заметят, когда мы будем красть пижамку у этого малого?

Гвен на миг расправила плечи и сосредоточенно уставилась в пространство. Один за другим пассажиры мирно засопели. Наконец Гвен расслабилась и с довольной улыбкой ответила на вопрос Рода:

— Нет.

Чорной пару секунд ошеломленно поглядела на Гвен, закрыла глаза, помотала головой и снова открыла глаза.

Йорик шумно выдохнул и облегченно проговорил:

— Есть! — Потом добавил: — Вот это да. — А потом: — Может быть, в один прекрасный день мне удастся привыкнуть к тому, что вы вытворяете, леди Гэллоугласс.

Род очень надеялся на то, что и ему это тоже в один прекрасный день удастся, но вслух он ничего не сказал.

Йорик рывком поднялся с сиденья:

— Давайте поскорее покончим с этим, ладно?

Через несколько минут, после коротких визитов в туалет, все четверо снова уселись на свои места. Четыре рюкзачка значительно похудели, а их хозяева значительно обогатились, пока — сами того не зная.

Гвен потрогала тонкую серую ткань:

— Она настолько легка, что я чувствую себя почти раздетой.

— Я вас очень хорошо понимаю, — кивнула Чорной. — Я тоже себя странновато чувствую после брюк в обтяжку и кожаной куртки.

— Значит, ты не шутил насчет пижам?

— Ни капельки не шутил, — печально отозвался Йорик. — Понимаете, на Терре теперь выход на улицу — работа для профессионалов, так зачем еще кому-то морочить себе голову и одеваться в неудобную шерстяную и клеенчатую одежду?

— Вероятно, у меня еще не все в порядке со здравым смыслом, — проворчал Род и с тоской оглядел свою тускло-серую пижаму. — Но почему все одеваются одинаково?

Йорик пожал плечами:

— Стандартный правительственный ход. Ведь это же — Пролетарская Изолированная Социалистическая Коммуна, майор… Эй, Чорной, ну что ты насупилась? Не принимай этого так близко к сердцу! Ты же не знала, до чего они тут додумаются!

— Могла бы и додуматься, если бы повнимательнее слушала их речи, а не выбирала только то, что мне нравится, — прошептала девушка.

Род и его спутники вышли из капсулы вместе с остальными пассажирами — еще четверо в одинаковых легких серых костюмах. Род был очень рад тому, что пижамы были скроены с капюшонами, — это обеспечивало беглецов лишним шансом в пользу того, что их не узнают в лицо. Все четверо взошли на эскалатор и поплыли наверх. Род рассеянно скользил взглядом по рыжевато-коричневой пластикритовой стене. Неожиданно он удивленно нахмурился:

— А

ведь уже не пластикрит!

— Верно, — искоса взглянув на него, бросила Чорной. — Пластикрит более тусклый. А этот материал красноватый.

— Да это же камень! — воскликнул Род. Ему нестерпимо хотелось протянуть руку и прикоснуться к стене, но она была в четырех футах от эскалатора. — Самый настоящий камень! Но почему… камень? — Он присмотрелся к пологим ступеням, высеченным в склоне рядом с эскалатором. — И откуда здесь эти ступени?

— Их тут вырубили испанцы, — ответил Йорик.

— Испанцы? — Род обернулся к неандертальцу, недоуменно вздернул брови. — А я думал, что правительство ПИСК международное.

— Все верно, но здешние власти — жуткие скупердяи, если вы не забыли. Зачем отваливать бешеные деньги на постройку новой станции, когда можно воспользоваться тем, что уже построено. Тут добавили, там убавили — и готово.

Род огляделся по сторонам:

— Ты хочешь сказать…

— Все правильно, — угадав ход его мыслей, проговорила Чорной. — Мы в Пуэрто-Рико, майор, где когда-то была испанская колония. Испанцы выстроили на острове множество укреплений. И сейчас мы находимся внутри крепости Эль-Морро, воздвигнутой в семнадцатом веке [29] .

— Четырнадцать столетий назад?!!

Чорной кивнула:

— И до сих пор стоит. Тогда строили надежно. На совесть.

Дневной свет ударил по глазам спутников подобно иглам.

Эскалатор плавно перенес их на движущуюся дорожку. Гвен глубоко вдохнула теплый, напоенный благоуханием воздух.

— О, да это просто рай! — воскликнула она и, увидев темно-синюю полосу за невысокой каменной стеной, спросила: — А что это за лазурное поле?

Род посмотрел в ту сторону и от восхищения широко раскрыл глаза:

— Дорогая, это океан. Вода. Очень много воды.

Гвен некоторое время восторженно смотрела на океан и призналась:

— Редко мне доводилось видеть столь синюю воду.

А Род уже смотрел в другую сторону. Красная стена уходила вверх. Кое-где она обрушилась, но все же производила впечатление неприступной. Огибая мыс, она тянулась дальше — насколько хватало глаз.

— Это соорудили великаны! — прошептала Гвен.

Род огляделся по сторонам. Почему-то ему вдруг стало тесно здесь. Стена была настолько высока, что он ощутил себя беспомощным муравьишкой.

— А ведь это строили люди… — вырвалось у Чорной.

— Да, люди, — кивнул Йорик. — Великое множество людей. И особого выбора у них не было.

Движущаяся дорожка доставила спутников к началу другого эскалатора, и он повез их по туннелю, поднимающемуся под уклоном вверх. Рода привели в изумление его размеры.

— Ты сказала — семнадцатый век?

Чорной кивнула.

— Но для чего был нужен этот туннель? Ведь тогда не было никаких эскалаторов?

— Он был нужен для пушек, майор. Для огромных пушек, длиной десять футов, отлитых из железа. Они стреляли железными ядрами величиной с вашу голову и имели огромный вес. Несколько тонн. Заметили шестифутовые бойницы в крепостной стене, обращенной к морю?