Чтение онлайн

— Что сказать? Вероятно, вы прозорливее меня, — вздохнул монах. — А мне показалось, что это — такая превосходная идея!

— Но ведь не всем же священникам обязательно становиться миссионерами, — мягко, заботливо проговорила Гвен. — Быть может, вам больше подошла бы деревенская церквушка.

— Послушайте, — вмешался Род, — а вы не могли бы продолжить свой разговор на ходу? — Он оглянулся назад. — Нет, я согласен: для того чтобы выследить нас посреди этого моря ароматов, надо обладать талантом и нюхом бладхаунда, но все же мы будем слишком бросаться в глаза, стоя здесь в столь ранний утренний час. Мне хотелось бы где-то отдышаться на вольном

— Что ж, здесь поблизости непременно такое место отыщется, уверяю вас, — пообещал Роду брат Джоуи и устремился за ним.

Род был вынужден с ним согласиться. Жилые дома, если их можно было так назвать, стояли на большом расстоянии один от другого, и каждый из них был окружен несколькими акрами земли. За безупречными зелеными лужайками белели подъездные дорожки. Ближайшей постройкой оказался довольно мрачного вида особняк в тюдоровском стиле, а следующим — готический замок. Напротив размещалось довольно небрежно выстроенное поместье в стиле георгианской эпохи. Достаточно далеко от него белели средневековые развалины.

— Странные у них тут соображения о градостроительстве, — заметил Род. Сдвинув брови, он огляделся по сторонам и принюхался. — Похоже, дождь собирается.

— Здесь всегда в это время собирается дождь, — заверил его брат Джоуи. — И небо всегда затянуто тучами. Они развеиваются только на полчаса перед рассветом. Как раз хватает для того, чтобы те, кто обожает рассвет, успели им насладиться.

— Да, удивительные вещи теперь вытворяют с управлением погодой, — сказал Род и восхищенно покачал головой. — Но ради чего — вот вопрос?

— Для того, чтобы сделать Отранто особенной планетой, — объяснил брат Джоуи. — Развлекательных планет пока всего полдесятка, но даже при этом между ними — жестокая конкуренция. В конце концов число очень богатых людей в Терранской Сфере ограничено.

Чорной кивнула:

— И большая часть из них предпочитает летать на Орландо.

— Да, Орландо — почти монополист в области развлекательного туризма. Их девиз — «понемножку для каждого», и все такое. Насколько я понимаю, у них там каждый вид развлечений сосредоточен на отдельном континенте.

— Скорее, речь идет о довольно крупных островах, — уточнила Чорной. — Но на Орландо их великое множество.

Брат Джоуи кивнул:

— Поэтому другим развлекательным планетам тоже приходится специализироваться. Они привлекают к себе небольшой процент посетителей, но этот небольшой процент за год вырастает в миллиард. Привлечение же клиентов осуществляется за счет специализации, разработки какой-то одной тематики, но уж эту тему разрабатывают во всех вариантах, насколько позволяют размеры планеты.

— О… — Род обернулся, посмотрел на готический замок, на мрачноватые особняки, на тяжелое серое небо, нависшее над постройками. — Насколько я понимаю, Отранто специализируется на готической романтике.

Брат Джоуи кивнул:

— Ради этого даже саму планету переименовали [14] . Раньше она называлась проще: четвертая планета звезды Дзейн.

Чорной добавила:

— Здесь выстроили дома с привидениями, залили зловещие трясины, разбили псевдостаринные кладбища с мрачными склепами. Туристам предоставляется полная возможность осуществлять любые фантазии, одеваться в средневековые костюмы, бродить по взятым напрокат фамильным особнякам и слушать, как звенят цепи и стонут призраки.

— Следовательно, — сделал вывод Род, — здесь нам может встретиться орда аристократов-декадентов, за которыми гоняются фамильные привидения?

Чорной кивнула:

— А также собрание скупых домоправительниц, горстку напыщенных деревенских сквайров, обуреваемых Weltschmerz [15] , а еще — широкий выбор всевозможных монстров.

— Но самые роскошные из здешних аттракционов, конечно, — добавил брат Джоуи, — это так называемые дома сновидений.

— Верно, — подтвердила Чорной и устремила вдаль мечтательный взгляд. — Ложишься, принимаешь таблетку, которая вводит тебя в транс…

Род резко остановился, в ужасе уставился на нее:

— Зомбирующее зелье?

— Нет, нет! От этой таблетки просто-напросто отключаются физические ощущения, а психические, суггестивные усиливаются. Зомбирующее зелье рассчитано на полное отключение передних долей мозга, и тогда у клиента не остается никакой свободы выбора! А выбор в этом деле играет очень важную роль — ведь клиент должен реагировать! Безусловно, все его реакции укладываются в рамки сюжета, если только это не какой-нибудь жуткий извращенец…

— Сюжета, вот как? — нахмурился Род. — А я думал, что речь всего лишь о собственных снах клиента!

— Верно, клиент спит и видит сон, но этот сон передается в его головной мозг прямо из компьютера. Сон запрограммирован, и клиент играет роль героя или героини. Я слышала, что это потрясающее развлечение — волнующее, эмоциональное, яркое, наполненное живым звуком, всевозможными ароматами и вкусами. Даже прикосновения — и те ощущаются как реальные. — Чорной поежилась. — Но телесные сны стоят баснословных денег.

Гвен слушала ее, не веря собственным ушам.

— А насколько мне известно, — вставил брат Джоуи, — в этих снах все происходит еще более живо, нежели в реальности.

— О нет! — воскликнул Род и зажмурился. — Почему мне вдруг стало так жалко тех, кому довелось пройти через такое?

— Вероятно, потому, что большинство из посетителей «домов сновидений» не удовлетворяются собственной жизнью после того, как переживут подобный сон. В результате им нестерпимо хочется снова погрузиться в это состояние, и снова, и снова… — Брат Джоуи зябко поежился. — В этих обстоятельствах их вполне можно назвать наркоманами, хотя их зависимость и не носит физического характера.

— Никогда и ни за что, — решительно объявила Гвен, — я не пожелаю испытать подобное.

— О, но в этом нет никакой опасности, — воскликнула Чорной. — И не может быть опасности, иначе «дома сновидений» давно лишились бы посетителей!

Род покачал головой:

— Давайте забудем о самих сновидениях. Там что же, приходится лежать по нескольку часов?

— Нет, — ответила Чорной. — В реальном времени минует всего несколько минут. Ну, час — максимум.

— Час. — Йорик повернул к ней голову, задумчиво сдвинул брови. — И во сколько же влетает такая эмоциональная конфетка?