Чтение онлайн

Я, конечно, ни бровью не повела. Пусть хлопают, мне не привыкать быть центром внимания. Вот только внутри зародилось странное ощущение: будто весь этот цирк творился не над ним, а надо мной.

Кто-то смотрел завистливо, кто-то с явным удовольствием подкидывал колкие взгляды. Особенно это касалось Морганы: её лицо в этот момент напоминало котёл, из которого в любой момент мог брызнуть кипяток. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже лежала на полу столовой.

Илар поставил меня возле стола раздачи, как драгоценный груз, и ухмыльнулся:

— Ешь спокойно,

снежинка. После продолжим мою почётную службу.

Я даже не сомневалась, что он сказал это достаточно громко для того, чтобы слышали все поблизости.

— Приятного аппетита, — добавил он нарочито вежливо, набрал себе еды и двинулся к своим дружкам, явно довольный произведённым фурором.

Я взяла поднос, стараясь не обращать внимания на перешёптывания за спиной, но мысленно проклинала себя: гениально, Саша, просто браво. Придумать наказание, в котором проигравший обязан носить тебя на руках целую неделю? Лучше бы сама бегала круги по полигону до потери сознания.

Я уселась за стол к девочкам, и первый же вопрос прилетел от Брины:

— Вы что, начали встречаться?..

Я прыснула смешком, заметив, как адепты за ближайшими столами насторожились, явно ожидая ответа, будто от него зависела завтрашняя погода.

— Очень смешное предположение, Бри, но нет, — театрально вздохнула я, вонзая вилку в кусок запеканки. — Мы наконец-то определились со статусом. И это просто дружба.

Откуда-то справа раздался издевательский хмык, а затем голос Морганы, которая явно сказала это нарочно, чтобы услышали все:

— Ещё бы Гримнир начал ухлёстывать за такой. Ему по статусу с безродными не положено водиться.

Я повернула голову и сладко улыбнулась:

— Да уж, Моргана, тебе это точно не грозит. Чтобы за тобой ухлёстывали, мало одного статуса — нужно ещё и характер иметь хотя бы немного привлекательный.

Соседи по столу взорвались смешками, а Брина едва не поперхнулась. Лицо Морганы перекосилось так, что я почти ожидала увидеть дым из ушей. Она с силой отодвинула стул, поднялась и, метнув на меня взгляд, в котором читалось всё — от «сожгу к чёртовой матери» до «ты об этом пожалеешь», — покинула столовую.

Спокойно доела кусок запеканки и невинно произнесла:

— У кого-то аппетит испортился, когда пришло осознание, что счёт по-прежнему веду я.

Девочки лишь похихикивали, напоминая, что дочь ректора рано или поздно созреет для мести. Ну и пусть! Не люблю заговоры за углами, лучше уж прямо и открыто вести войну.

Я допила сок до дна, поставила стакан и, коротко попрощавшись с девочками до вечера, поднялась из-за стола. Внутри уже клокотало лёгкое волнение: дополнительное занятие сегодня обещало быть… особенным. Аронфэр решила провести его в питомнике магзверей.

Я только собралась выйти из столовой, как знакомые сильные руки снова подхватили меня.

— Неужели хотела сбежать, снежинка? — протянул Илар с видом, будто застал меня на месте преступления.

— Я хотела… дойти своими ногами! — шикнула я, но уже привычно обхватила его за плечо, чтобы не вывалиться.

— Ага, так я и поверил, — усмехнулся он

и понёс к выходу, не обращая внимания на взгляды и смешки окружающих.

— Ты неисправим, — пробормотала, закатывая глаза.

— Просто надёжный транспорт, — с ухмылкой парировал боевик. — Куда на этот раз доставить?

— На дополнительное. В питомник магзверей, — ответила я с демонстративным спокойствием. На этой неделе у нас было там одно занятие, но дальше первого вольера мы так и не прошли. Слишком долго преподаватель рассказывала про существо смахивающее на мартышку с красными глазами и фиолетовыми полосками.

Илар удивлённо приподнял бровь:

— Питомник, значит? Ну держись, снежинка, там твой третий виток может и не впечатлить. Эти твари зубами проверяют быстрее, чем глазами.

Я фыркнула и отвернулась, скрывая, что внутри меня тоже кольнуло беспокойство.

Добрались мы быстро. Илар аккуратно опустил меня на землю прямо у дверей питомника, но уходить не спешил.

— Ну что ж, снежинка, — его янтарные глаза блеснули лукаво, — займись своими зверушками, а я потом зайду за тобой.

— Как будто у меня есть выбор, — буркнула я, но уголки губ всё же дрогнули в улыбке.

— Вот именно, — самодовольно подытожил он, легко коснувшись пальцами моего плеча. — Увидимся после занятия.

Я фыркнула, развернулась и вошла внутрь, стараясь не показывать, что мимолётная близость пробила броню моего самообладания.

Внутри питомника царил совсем иной мир: просторные загоны, разделённые резными перегородками, зелень, пробивавшаяся сквозь магические светильники, и разнообразные магзвери, каждый из которых казался одновременно красивым и опасным. На ветвях дремали яркоглазые совогры с пушистыми ушами (этих я видела в выданной книге), в прозрачном вольере плавали серебристые змеи-водомерки, а чуть дальше, в полутени, виднелся силуэт огромного зверя с рогами, похожего на оленя, только его шкура искрилась молниями.

И вдруг я застыла, словно прикованная взглядом. Передо мной в отдельном загоне стоял он — высокий красавец-конь с золотистой чешуёй, переливавшейся в свете ламп, будто золото текло по его коже. Грива спадала волнами, а глаза… тёплые, почти человеческие, будто он понимал меня.

— Какой красавец… — прошептала я, забыв обо всём.

Сердце подсказывало: он не причинит вреда. Наоборот, казался дружелюбным, умным, почти зовущим.

Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться сияющей морды.

— Александра! Стой! — вдруг резко раздался крик Аронфэр.

Я вздрогнула, но уже было поздно. В тот же миг, когда моя ладонь коснулась золотистой чешуи, конь резко повёл головой и сжал зубами мою руку.

— Ай! — вскрикнула я, отшатнувшись, а кровь тут же проступила на коже.

— Я же сказала — стой! — голос Салии прозвучал уже рядом, полный раздражения и тревоги. — Ты хоть понимаешь, что могла остаться без пальцев?! — Аронфэр схватила меня за запястье и сердито заглянула в глаза. — Эти звери не для игр. Здесь каждая чешуйка — угроза.