Чтение онлайн

На этот раз в путешествие отправился не верхом на лошади, а в карете. Так и для безопасности проще, и можно учить заклинания, которых мне выдали целую кучу. Купец Ливет чуть не разрыдался, когда узнал о том, что я уезжаю на неопределённое время. Конечно, тут иностранцы пачками прибывают, все при деньгах, можно хорошо на них заработать, а я куда-то собрался. В результате он послал со мной своего человека с кучей самых разных клинков и отрядом охраны. В общем, я зачаровывал эти клинки, после чего часть охраны тут же отправлялась в столицу. Деньги мне должны положить в банк, я всё же открыл свой счёт, правда, держал там далеко не все сбережения. Кстати, на счёте в банке ничего нельзя заработать, за хранение своих сбережений я ещё должен платить.

Пока обучался в школе, собирал информацию о магических землях, многие

из наставников там уже были, поэтому я не стеснялся их расспрашивать. В каком-то смысле империи с этими землями повезло, государство было отгорожено от опасной территории горным массивом. Некоторые маги утверждали, что эти массивы искусственного происхождения — либо результат деятельности одного сильного одарённого, либо целой группы.

Ущелья, по которым в империю могли проникнуть магические существа, перекрывались мощными крепостями. Была возможность добраться до людей только по воздуху, но летающих тварей крайне мало и они не могут долго находиться вне территории своей среды обитания. Отрядов наёмников, охотников и просто любителей острых ощущений в крепостях хватало. За определённую плату можно найти проводника, который мог бы нам рассказать, какая тварь где обитает или часто встречается. Несмотря на довольно продолжительное обучение, моим воякам нужны опытные люди.

В один и тот же день из столицы вышли сразу два моих отряда. Один вместе со мной направился к магическому лесу, а второй — в Мирталиское королевство разыскивать моих родных. Во втором отряде имелся хороший мореход, который знал дорогу к моему дому.

Мой отряд выглядел внушительно, хоть и не все в нём были конные. Пикинёры кроме длинных пик несли с собой мощные щиты, за которыми могли полностью укрыться. Конечно, пока это добро можно было сложить в обоз, но тут упёрся Саир, они пехотинцы, пусть идут пешком и не расслабляются. Пусть идти будем дольше, но такая тренировка тоже нужна. Вообще при движении моего отряда большинство людей предпочитали убраться с дороги, уже не приходилось как раньше прятаться в лесу. Защитой мне служили не только охранники, но и медальон на груди, который я специально выставил на всеобщее обозрение. Выдали мне его в магической школе, благодаря чему все знающие люди понимали, что я нахожусь под защитой магической школы и под защитой империи. В общем, медальон говорил о том, что трогать меня не стоит, хотя уверен, избежать неожиданных встреч со знатью точно не получится.

Навёл кое-какие сведения о герцоге Дереке — очень серьёзный дядя, дальний родственник императора, что говорит о многом. Пока он поговорил со мной по-хорошему, но где гарантия, что не захочет побеседовать по-плохому. Возможно, поугрожать мне в случае несговорчивости тоже входило в его планы, но эти планы нарушил директор школы с группой наставников. Вовремя им донесли о прибытии герцога, возможно, постарался мой наставник.

Дерек сдал назад, но это не значит, что он сдался. Например, может перехватить меня на марше, хоть я и не пойду по его землям, но они будут недалеко, а о моём выходе он уже может знать. С другой стороны у меня под рукой не десяток бойцов, а четыре сотни хорошо обученных и преданных мне рубак. Не каждый барон может собрать такую дружину даже вместе с ополчением, которое для настоящих воинов как смазка для клинка. Вырезать незаметно такой отряд не получится, по крайней мере, без мага. Я не знал, на что способен его слуга, но он явно сильнее меня. В общем, чтобы меня задавить и захватить, нужен большой отряд профессиональных воинов, которые умеют держать язык за зубами.

Само собой, такой отряд он легко соберёт, даже сможет победить в бою и взять меня в плен. Но будет слишком много свидетелей, а в магической школе очень ревностно относятся к своей репутации. Никто не имеет права без всякой причины захватывать учеников. Прогнёшься перед одним аристократом, пусть и самым влиятельным, так тут же поползут слухи о том, что одарённые уже не те и нечего их бояться, если одному можно, то и другим тоже. Наверняка это понимали все заинтересованные люди, в том числе директор школы и все наставники.

Избежать общения с герцогом не удалось, и чего он ко мне прицепился. Вхож человек к императору, вот и будь рядом с монархом, оберегай его покой. Ещё и снова со своей дочуркой прибыл, везде её, что ли, с собой

таскает. Вроде бы имеются наследники, зачем в каждую поездку брать дочь или ей в замке делать нечего?

Перехватили они нас, когда мы как раз проезжали недалеко от владений герцога, хотя заезжать на его территорию даже не планировали. Он не стал делать вид, что мы встретились совершенно случайно, зашёл в гостиницу, в которой мы остановились, и направился ко мне. Его тут явно знали, вон как все притихли и как будто уменьшились в размерах. На этот раз не стал тащить с собой толпу охраны, только своего мага, воины остались на улице. Пришлось подниматься и здороваться с дворянами, гнуть спину.

— Ты подумал о моём предложении? — Сходу перешёл он к делу, усевшись напротив меня.

— Я же вам сразу ответ дал, — пожал я плечами. — Нет, я не стану служить вашему роду, мне не нравится клятва.

— А если клятва будет дана лично мне? — Уточнил герцог.

— Тоже нет, — улыбнулся я. — Что вам потом помешает заставить меня дать клятву всему роду?

— Например, моё слово. Тебе этого будет достаточно?

— Я не стану давать вам клятву. Вы простите, но мы совсем не знакомы, — упёрся я. — Позже вы можете мне сказать, что изменились обстоятельства и это вынужденная мера, ну или даже не будете ничего говорить, просто дадите такой приказ.

— Мальчик, ты вообще соображаешь, что и кому говоришь? — Влез в разговор маг.

— Соображаю, — кивнул я. — Господину герцогу говорю, а не вам, так что ваши комментарии излишни.

— С магами в подобном тоне тоже разговаривать не стоит, — процедил сквозь зубы одарённый и даже подался вперёд, — защита магической школы не будет вечной. Не нужно грубить, потому что за грубость можно серьёзно нарваться. Мне, например, уже хочется побеседовать с тобой после окончания обучения.

— Ну, раз вы этого так хотите, то обязательно побеседуем, — невозмутимо заметил я. — Тоже обучаюсь, как вы понимаете, стимула прилагать усилия у меня хватает.

— Мой отец человек слова, это любой подтвердит, — прощебетала дочь герцога. — Признаюсь, ты меня удивляешь, все маги кому-то дают клятву, почти все.

— Я признаю, что ваш отец весьма достойный человек, ничего плохого о нём не слышал, но хочу оставаться свободным человеком. Почему вы не хотите меня услышать? Я не собираюсь становиться рабом чьей-либо семьи, мне этого не нужно. Давайте рассмотрим такую ситуацию: вот маг воздуха, ему нужно ваше покровительство, ему намного труднее устроиться в жизни. Хотя, как по мне, сильный маг смог бы набрать охрану сам, выполняя разные заказы. Вы же мне ничего предложить не можете, разве только какую-то дворянку, которая мне и даром не нужна. Какое-то покровительство? Допустим, подобное пойдёт мне на пользу, но и проблем вместе с этим будет выше крыши, у вас тоже имеются враги и они наверняка очень влиятельные. Вмешиваться в конфликты дворян мне не хочется, это не моё дело. С чего я должен брать чью-то сторону и отстаивать чужие интересы? Я не хочу давать клятву и не стану. Мне проще оплатить ещё пять лет обучения, а потом снова и снова, зато останусь свободным.

— А если без клятвы? — Спросил герцог.

Дворянин такого уровня впервые предложил не давать клятву, правда, меня это тоже не особо порадовало. Конечно, у меня серьёзный потенциал, но могут усыпить и связать, а после начать пытать, если окажусь в доме у этого герцога. На самом деле стал каким-то параноиком, никому не верю.

— В любом случае мне ещё учиться больше четырёх лет, а дальше будет видно, пока никому ничего обещать не стану.

— Хорошо, пусть будет так, — неожиданно согласился герцог. — Давайте вернёмся к этому разговору после вашего обучения. Но я смею надеяться, что за это время вы никому не дадите клятву верности. Не считай это угрозой, но в этом случае я буду думать, что ты оскорбил меня отказом специально.

Вот вроде бы сказал и ушёл, но почему мне кажется, что этот «человек слова» мне сейчас начнёт устраивать кучу проблем. Специально через своих помощников и связи, чтобы я сам к нему примчался и начал проситься на службу.

Не могу сказать, что охота прошла удачно. Хотя кристаллов взяли немало. Теперь я не поглощал их сразу, только кристаллы для развития магии огня и земли. Как оказалось, им нужно время для усвоения. Можно было делать так, как раньше, но тогда усваивались бы дольше, у меня же турнир на носу.