Чтение онлайн

— Участвовать ты будешь в любом случае, — заявил Гагиел. — Все участвуют, но выиграть турнир у тебя не получится.

— Почему? — Удивился я. — Недавно выиграл схватку с учеником, который учится второй год, было сложно, но победил.

После визита герцога прошло три недели, за это время меня больше никто не тревожил, кроме местных детей. К ним я уже привык, никак на меня повлиять не могли, а все их потуги вызывали только улыбку. Видимо, меня пока на самом деле не станут тревожить. У меня уже возникла мысль снова куда-нибудь сбежать, если начнут давить.

Начались тренировки с другими одарёнными, всё же я боевой маг. Учеников первого года обучения было несколько человек, но они не были мне соперниками.

Достаточно было поставить щит и подождать, пока выдохнутся и потом одним ударом окончить поединок. Кого-то убить не боялся, стояли специальные артефакты, чтобы заклинания были ослабленными. Правда, ради меня их приходилось притаскивать целую кучу, один артефакт блокировал только одно направление, а у меня их много.

В общем, вскоре начали сражаться с учениками второго года обучения, стало сложнее. В отличие от меня, все эти дети уже поглощали кристаллы, состояли в чьём-то роду, дворяне делали всё, чтобы юноши и девушки стали сильнее. Тем не менее, моё преимущество было очевидно, согласен, их удары немного мощнее, силы больше, но одарённые ничего не могли сделать против моего щита, недостаточно усилились. Любой из наставников первым же ударом сносил не только щит, но и меня с ног.

В данный момент я тренировался ставить щит из одной стихии, а ударять другой. Сначала ничего не получалось и уже решил, что так не получится, но потом начались первые успехи, надеюсь, доведу это до совершенства. В этом случае стану очень неприятной целью для любого одарённого.

Сегодня, когда я пришёл в школу, Гагиел порадовал меня новостью, что скоро в нашей магической школе будет проводиться турнир. Он уточнил, что победителям будут вручены какие-то редкие артефакты и тут же сообщил, что выиграть у меня не получится.

— Турнир проводится один раз в десять лет, — начал пояснять Гагиел. — Сюда приезжают одарённые чуть ли не со всего света.

— А другие школы имеются? — Перебил я наставника, чем заставил его поморщиться.

— Мне известно о трёх магических школах, но находятся они очень далеко, — сообщил мне наставник, — их ученики тоже приедут. Всего будет три группы участников: первого и второго года обучения, третьего и четвёртого, ну и пятого, они отдельно от всех. По желанию участников, между собой могут сразиться чемпионы, если сами захотят испытать удачу.

— А не боитесь обмана? — Удивился я. — Привезут человека, скажут, что он первого года обучения, а он на самом деле пятого, чтобы забрать ценный подарок.

— Ты нас за идиотов не держи, куда ты попадёшь, будет зависеть от твоей магической мощи. Конечно, если ученик первого года хочет попасть в сильную группу, то пожалуйста, отговаривать никто не будет. А вот сильного мага в слабую никто не пустит. Плевать, если он только начал обучение, если аура сильная, нечего к слабым свой нос совать.

— Участие принимают только ученики школ? — Уточнил я.

— Все желающие, — отмахнулся Гагиел. — Не все аристократы отдают своих магов в школу, некоторые обучаются сами, таких много.

— Так почему я не смогу выиграть?

— Потому что можешь быть уверен в том, что в состязании, где вроде бы должны участвовать ученики первого и второго года обучения, будут также присутствовать и третьего, кто подойдёт по своей ауре, а может даже и четвёртого года. Также привлекут магов со стороны, которые окончили нашу школу, но не набрали должной мощи. Турнир престижный, все хотят выиграть и пойдут на всякие уловки, можешь не сомневаться, остальные поступят так же. Как я уже сказал, самоучек хватает, и они тоже имеют право участвовать, если пройдут по силе. Многие уже долго учатся и владеют гораздо большим объёмом знаний и опыта, чем ты. Будь турнир лет через пять, то в твоей победе я бы не сомневался. На сегодняшний день ты поглотил крайне мало кристаллов, слишком слаб. Согласен, соперник ты неудобный, но одарённый третьего года снесёт твою защиту одним ударом. Вот если бы ты пошёл под руку герцога, тогда тебя бы исправно обеспечивали кристаллами, но ты же сам не хочешь кому-то

служить.

— Не хочу, больно мне клятва не нравится, — признал я.

— Понимаю тебя, — кивнул Гагиел. — Может быть, ты и прав, пока любой может привлечь тебя на свою сторону, поэтому не пытаются убить. У герцога врагов выше крыши, пойдёшь под его руку, тут же появятся желающие тебя убить, чтобы ослабить конкурента.

— Через неделю я собираюсь отправиться к магическому лесу, авось ещё усилюсь, — сказал я.

— Усилишься, но знаний от этого не добавится. Продолжай тренироваться со своими щитами в любое свободное время, чтобы мог и щит ставить, и атаковать одновременно. Попробуй купить кристаллы магии огня или земли, в этих стихиях ты серьёзно опережаешь остальные направления, авось что-то получится.

— Правители других государств не боятся отправлять к вам своих магов? И как я понимаю, даже не самых сильных? — Спросил я.

— Нет, не боятся, император лично гарантирует безопасность каждого, как и восстановление здоровья после травм, тем более все эти маги уже под клятвами. Незачем империи так позориться, мы любому врагу сможем достойно ответить без всяких подлостей.

Несмотря на то, что за прошедшее время я сколотил серьёзное состояние, без личной поездки в магической лес обойтись не получится. Попытался приобрести кристаллы и просто купить их, но не повезло. Это раньше из-за своего скудоумия я планировал обучаться сразу всему, но это оказалось глупой затеей. Всё же нужно стать сильнее хоть в чём-то, чтобы люди начали бояться и уважать, а уже потом начинать развитие других направлений. Выбрал магию огня и земли. С этим возникли проблемы, в империи таких магов было немало, они скупали все кристаллы, которые смогли добыть охотники. Я пытался решить эту проблему через купцов, предлагал очень большие деньги и всё равно никак. С магами не хотели ссориться ни купцы, ни охотники, как и с их покровителями. В общем, придётся всё делать самому, не просто же так моя охрана тренировалась и обучалась.

В империи обучением боевых рабов тоже занимались, причём некоторых обучали владеть не только мечом. Можно было купить копейщиков, арбалетчиков, которые владели своим оружием в совершенстве, можно также легко купить отряд всадников, умеющих рубить в конной схватке, были бы деньги. Кстати, последние стоили дороже всего, а в руки покупателя попадали чуть ли не голыми. Вместе с бойцом никто мне не вручал доспехи и отличного боевого коня, всё приходилось покупать самому. Цена была фиксированная, так что отбором и проверкой бойцов у меня занимался Саир, как и их последующим обучением.

Несмотря на все мои доходы, цена на боевых рабов была немаленькой, нужно постараться, чтобы создать себе боеспособную армию, полностью подчиняющуюся только мне. Вот зачем мне нужны аристократы, только ради их дворянства? Могу полностью обеспечить себя и своих людей, другим магам не так повезло, разве что целителям. То есть дворяне дадут мне только сомнительную защиту вместе с их врагами и проблемами, а больше ничего, сам себя буду обеспечивать, при этом не нужно выполнять разные приказы. При таком раскладе мне даже к императору идти не с руки, незачем, сам всё могу. Одно плохо, мало кого интересуют мои хотелки, я нужен какому-то герцогу, значит, должен покориться.

Вскоре в магическую школу начали прибывать первые участники турнира. Как мне стало известно, некоторые из них не проходили отбор и вынуждены стать простыми зрителями. Как мне кажется, уезжать они не стали, интересно же с трибуны посмотреть на битвы своих коллег по нелёгкому магическому ремеслу.

Нагрузка на всех учеников школы резко возросла, в том числе и на меня, но надолго это не затянулось. Меня поставили перед фактом, что через несколько месяцев я должен вернуться из магического леса, выступать на турнире буду в любом случае. Как по мне, было бы разумнее не показывать меня и мои способности иностранцам. Да только уже все в столице и наверняка за рубежом тоже знали о необычном маге, получившим благословение в храме всех богов.