Чтение онлайн

Лия – истинная аристократка по внешнему виду, человек тонкой душевной организации, с прекрасными манерами и происхождением. Единственное, что отличает ее от высших представительниц света, – это материальное положение – гоблинка не очень богата. Совсем уж церковной мышкой ее называть нельзя, но финансовое состояние Лии невозможно считать особо выдающимся. Да и то, чем она сейчас владеет, в основном заработано ею с моей подачи.

Я много раз пытался улучшить благосостояние гоблинки, но снова и снова упирался в одно очень мешающее этому благому делу обстоятельство, называемое – аристократическая честь. Лия наотрез отказывалась брать какие бы то ни было деньги, если чувствовала, что я пытаюсь дать ей их необоснованно. Прямо-таки настоящий детектор честности, а не гоблинка. Вот уже в течение трех лет я рассчитывался с маленькой светской львицей исключительно по ее первому требованию. Притом что лишнего ей было не всучить, своего

эта маленькая хищница никогда не упускала. Такая вот парадоксальная ситуация у нас сложилась.

Социальным лифтом, который мог бы вывести Лию на вершину местной аристократической пирамиды, могла быть только служба. Но служба хорошо оплачивалась на самых верхних эшелонах власти – там в качестве награды выдавали здания, земли и прочее дорогостоящее имущество. Корпеть среди низких чинов Лие не позволяла аристократическая гордость, должность среди верхних ей так никто и не предложил. Сейчас основной приработок гоблинки давал цех по производству спиннингов, которым мы владели совместно. Причем я свою долю не изымал, и теперь в местном банке хранилась довольно приличная сумма, принадлежащая мне, постепенно внесенная туда все той же Лией. Уж как я только не пытался заставить ее взять хотя бы эти деньги, но все было бесполезно.

При всем том Лия грезила о собственной ложе в местном амфитеатре, а это выкатывалось в такую сумму, что, даже если когда-нибудь мы с гоблинкой придем к соглашению и я буду вынужден все свои земные сбережения перевести сюда, и то не уверен, что хватит средств. Ежемесячное обслуживание ложи вылетает в копеечку, опять же нужно иметь минимум трех чистокровных ездовых волков (жутко дорогое удовольствие), содержать рапторную упряжку и выплачивать приличную зарплату двум возницам. Да и принимать при случае Правителя орков, под патронатом которого проходят соревнования, Лие было просто негде – эта халупа (хоть и такое удовольствие стоит в Оргбурге о-го-го!) никак не приспособлена для светских приемов, а уж принимать тут Правителя – просто безумие (а это прямая обязанность владельца ложи).

Я был в курсе этой ситуации, и сейчас, ожидая хозяйку дома, привычно прокручивал в голове всевозможные способы быстрого обогащения, не ущемляющие аристократического достоинства маленькой светской львицы. Умные мысли мою голову в тот момент посетить не поторопились, как, впрочем, и все предыдущие пять лет, хоть я и неоднократно пытался решить эту дилемму. Ну никак не хотели сочетаться эти два понятия – честность и богатство!

В небольшом холле сидел в кресле-качалке задумчивый джисталкер. Оглядывая непритязательную обстановку, человек предавался грустным мыслям и не сразу заметил аккуратно открывшуюся единственную дверь. На пороге показалась нарядная гоблинка в сногсшибательном атласном красном платье. На симпатичной коричневой мордашке куколки-вампирчика мелькнула искренняя радость. Не говоря ни слова, гоблинка совершила невероятный прыжок и оказалась на коленях у джисталкера. Кресло стало качаться по самой большой амплитуде, почти переворачиваясь и застывая на долю секунды в крайних положениях, а человек довольно засмеялся, поддержав ловкую проказницу за талию. Гоблинка схватила человека за ухо, легонько куснула в нос, потом элегантно спрыгнула с его колен (почти погасив качание кресла) и через секунду уже удобно расположилась на тахте напротив кресла.

– Я что-то по тебе соскучилась, грымский ты наш, – сообщила девушка и радостно оскалила красивые белые клыки.

Особо важных дел в Оргбурге у Лии не было, поэтому отправиться в путешествие к далекому Архипелагу ее даже уговаривать не пришлось (особенно после того, как я рассказал, какая полагается оплата за путешествие, – фирма «Гном-инст» расщедрилась не на шутку). Цех по производству спиннингов мог отлично функционировать без гоблинки, поставки и продажи (с моей легкой руки) тоже были налажены, а больше тут девушку ничего особо не удерживало. Конечно, пока Лии не будет в Оргбурге, светская жизнь станет немного скучнее, но, думаю, переживут местные аристократы (а некоторые так наоборот – вздохнут с облегчением).

– Для путешествия все готово? – поинтересова лась маленькая светская львица, дав принципиальное согласие.

– Этой ночью прилетел, – ответил я. – И сразу к тебе. Ничего не готово.

– Ясно. Тогда я переодеваюсь, и за дело.

– Угу, рассчитывал на тебя. Жаль, дирижабли не ходят на побережье – возни бы не было.

– Мы не ищем легких путей, – философски заметила Лия и убежала переодеваться, а я застыл в задумчивости.

Дирижабельное сообщение налажено только между западной и восточной частью Той Стороны. Очень опасны и дорогостоящи путешествия на цеппелинах, поэтому полет над вражеской территорией еще худо-бедно оправдан, а вот над своей землей

летать – непозволительная роскошь. За время путешествия я сам разок попал в аварийную ситуацию – мы сели в лесу и три дня отбивались от местной живности в ожидании помощи (я мог бы вернуться на Землю компенсирующей инъекцией, но не бросать же Рыжика на произвол судьбы), – и еще считалось, что нам невероятно повезло. По статистике, каждый пятидесятый полет заканчивается поломкой, а каждый тысячный – гибелью экипажа и пассажиров. Но удача пока была на моей стороне (тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить), а впрочем, у каждой профессии свои издержки.

На остальной территории имелись тракты, дороги и тропы – почти как на Земле в далеком Средневековье. Чем мир Ворк выгодно отличается от нашей родины – это скоростью передвижения ездовых животных. Причем местные скакуны подразделяются на военных и дорожных. К боевым скакунам Той Стороны относятся варги (огромные тяжелые волки) и рапторы, а к ездовым – скаковые волки. Эта Сторона использует для боев тяжелых боевых страусов и небольших военных носорогов, а для путешествий – лошадей. Единственное исключение – это огромные боевые кони желтолицых всадников, которые великолепно подходят как для дальних перегонов, так и для боев. Гоблины ездят на зверях, которых называют куникулами. Куникул чем-то напоминает обычно го кролика или зайца, разве что имеет размер с хорошего дога и обладает острыми клыками. На свободе эти ушастые хищники живут в стаях и питаются в основном как раз зайцами, загоняя трусливых бегунов в чистом поле. При этом куникулы передвигаются огромными прыжками, и как гоблинов при езде на них не укачивает, я просто не понимаю. Лия ужасно переносит дирижабельные перелеты, а при езде на этих болтающихся скакунах чувствует себя превосходно.

Ограм для дальних переходов не нужны ездовые животные. Во-первых, мало найдется зверей, которые могли бы спокойно тащить полтонны веса (средний огр весит около четырехсот килограммов, да еще под центнер тянут его доспехи, оружие и прочее снаряжение). Во-вторых, огры отлично бегают, в это сразу и не поверишь, глядя на их солидные пузатые фигуры. Набирают скорость огры медленно, зато потом, постепенно ускоряясь, могут бежать со скоростью около тридцати-сорока километров в час (в зависимости от тренированности) по нескольку часов без передышки. Правда, при таком темпе передвижения аппетит у них возрастает в несколько раз. В обычных условиях огр, при его внушающих уважение габаритах, потребляет примерно столько же провизии, сколько средний орк или тролль (разве что эля огры пьют немерено, и перепить огра практически нереально). Зато если огр бегает четыре-пять часов в день, еды ему требуется как для пятерых взрослых бойцов. Кстати, по поводу провизии – маленькие гоблины едят ничуть не меньше всех остальных.

Гоблинка, выйдя из своего будуара в простом платье (хотя для многих такой повседневный наряд покажется чересчур праздничным), остановилась и вопрошающе уставилась на меня.

– Куда пойдем? На городской рынок или загородный базар? – спросила она.

– А ты снова переодеваться не будешь? А то я что-то заскучал тут…

– Нет, платье подходит и для того и для другого, – не уловив иронии, серьезно ответила Лия (когда дело касалось нарядов, юмор моментально покидал ветреную головку маленькой модницы).

– Тогда на загородный базар идем. Надо скакунов прикупить, – решил я. – Кстати, у тебя на примете нет пары боевых магов? А то я, ты да Дехор – маловато нас как-то…

– Да, через пустоши легко перейдем, а вот на болотах могут возникнуть проблемы, – согласилась Лия и на секунду задумалась.

– Ладно, по пути решим, что да как, – прервал я размышления маленькой интриганки и пошел по ступенькам вниз.

– О, идея! – радостно пискнула гоблинка и поскакала по ступенькам за мной. – Сейчас твой приятель Хоб тут, да и его дружок тролль Васиз неподалеку трется.

– Здорово! – обрадовался я. – А что мне Моб об этом не сказал?

– А ты с ним долго разговаривал?

– Нет, – вынужден был признать я правоту гоблинки. – Вчера ночью парой слов перекинулись, а сегодня так и вовсе его не видел.

Лия ехидно поглядела на меня и, ничего не сказав, попрыгала дальше вниз по ступенькам. Я усмехнулся и последовал за ней. Путь наш лежал на базар.

Снабжение провизией трехсоттысячного города – проблема технически очень непростая. Но решена эта задача была блестяще. Неподалеку от местного амфитеатра, центра культурной жизни Оргбурга, имелась огромная пещера, площадью раза в два больше местного титанического Колизея, но по объему ему значительно уступающая (высота потолков не превышала пяти метров). Здесь был расположен местный продуктовый рынок. Огромное количество магазинчиков пристроилось к стенам пещеры (там же была расположена и наша с гоблинкой маленькая лавка по продаже спиннингов), а весь центр площади отдали под прилавки торговцев различным съестным товаром. К рынку вела удобная прямая улица прямо от городской стены. За городской чертой улица переходила в мощеную дорогу, примерно через два километра упирающуюся в небольшой пригородный район, который фактически был загородным базаром.