Чтение онлайн

– Сегодня дальше не пройти! – прокричал Боромир. – Пусть кто хочет назовет это ветром, но я различаю злые голоса, а камни целят в нас.

– Это и есть ветер, – ответил Арагорн, – но, похоже, ты прав. В мире есть немало сил, враждебных двуногим. Они не обязательно союзники Саурону, он слишком молод по сравнению с ними. Это могут быть их происки.

– Карадрас прозвали Жестоким в те времена, когда о Сауроне и слыхом не слыхивали, – добавил Гимли.

– Сейчас не так важно, кто наш враг, если он сильнее нас, – промолвил Гэндальф.

– Так что же нам делать? – страдальчески вопросил Пиппин. Он едва стоял на

ногах, опираясь на плечи Фродо и Мерри, и дрожал крупной дрожью.

– Можно остаться здесь, а можно идти вперед. – Маг внимательно посмотрел на него. – Правда, впереди нас не ожидает ничего хорошего. Насколько мне помнится, дальше – открытое место, ни от ветра, ни от камней не спрячешься.

– Дорога назад не лучше, – ответил Арагорн. – Посмотрите, настоящая буря. Здесь нас прикрывает скальная стенка, но позади нет других укрытий.

– Ишь, укрытие! – пробормотал Сэм. – Этак стены без крыши за дом сойдут.

Путники стояли, прижавшись к скале. Слабо, очень слабо, но она все же защищала от северного ветра и камнепада. Однако снег падал все гуще. Все сгрудились вплотную, прижавшись друг к другу боками и спинами. Унылый пони тоже слегка загораживал хоббитов от ветра. Стояли по колени в снегу. Не будь с ними рослых людей, хоббитов уже давно занесло бы.

Фродо неудержимо клонило в сон. Похоже, он даже задремал, потому что вдруг ощутил в ногах и в пальцах тепло близкого камина и расслышал голос Бильбо: «Я невысокого мнения о твоем дневнике. Посмотри, что это за запись: „Снежный буран двадцатого января“. Стоило возвращаться, чтобы сообщить об этом!»

«Я устал и хочу спать, Бильбо», – с трудом ответил Фродо, чувствуя, как его встряхивают сильные руки. Он охнул и проснулся. Боромир поднял его из снежной ямки.

– Гэндальф! – позвал он. – Полурослики не могут больше. Нас с головой занесет. Надо что-то делать.

Маг порылся в мешке и достал кожаную флягу.

– Дай им хлебнуть. – Он протянул флягу гондорцу. – И нам – по глотку. Это – мирувор из Имладриса.

Едва Фродо глотнул пахучей жидкости, как ощутил горячий ток в сердце, а сонливость отлетела, словно сбитая щелчком. Остальные тоже оживились. Но на снегопад-то мирувор не повлиял. Снег валил большими хлопьями, а ветер завывал пуще прежнего.

– Ты не считаешь, что настал «самый крайний случай»? – обратился Боромир к Гэндальфу. – Когда нас совсем заметет, можно будет не опасаться шпионов Врага. Только нам станет уже все равно. Нужен огонь.

– Давай, разводи, – согласился Гэндальф. – Чьи бы глаза за нами ни следили, если они выдерживают этот буран, то заметят нас и с огнем, и без него.

Достали дрова, сразу порядком отсыревшие. Ветер вихрился и срывал искры огнива. Сначала гном, а потом эльф после долгих попыток отступились. Тогда за дело взялся Гэндальф. Переложив дрова, он звучно произнес: «Наур ан эдрайт аммен!» и ткнул жезлом в сложенный костер. Сверкнуло зелено-синее пламя, поленья дружно занялись и затрещали.

– Ну, если есть кому смотреть, – невесело усмехнулся маг, – им трудно не прочесть «Гэндалъф здесь», настолько очевидно я расписался.

Но никто больше не думал ни о каких соглядатаях. Все просто радовались огню. Не обращая внимания на талые ручейки под ногами,

путники сгрудились у костра, протягивая вперед закоченевшие руки. Красные отсветы плясали на усталых лицах, а вокруг черной стеной стояла ночь.

Дрова горели быстро, а снег все падал и падал.

Последняя небольшая охапка дров ненадолго продлила жизнь огню.

– Ночь на исходе, – проговорил Арагорн, – скоро рассвет.

– Если какой-нибудь рассвет сможет проникнуть сквозь эти тучи, – мрачно заметил Гимли.

Боромир отошел на несколько шагов, вглядываясь в ночь.

– Снег почти перестал идти, и ветер стихает, – сообщил он.

Фродо устало следил за танцем снежинок, влетающих из темноты в свет догорающего костра. Он удивился словам Боромира, ему казалось, что этих белых пушинок по-прежнему очень много. Однако, в очередной раз вздернув засыпающую голову, он заметил перемены: снежинки стали крупнее и реже, а ветер – тише. Темнота посерела.

С трудом пробивавшийся рассвет высветил молчаливый убеленный мир. Ниже их убежища на месте тропы громоздились причудливые сугробы. Небо хмурилось тяжелыми снеговыми облаками.

Гимли глянул вверх и покачал головой.

– Карадрас не передумал, – произнес он. – Если мы двинемся, у него хватит снега остановить нас. Надо спускаться.

С гномом никто не спорил, однако осуществить его намерение было теперь не так-то просто. Всего в нескольких шагах от углей костра снегу намело куда выше хоббитского роста, а в некоторых местах по прихоти ветра воздвиглись высокие белые гребни.

– Может, пустим Гэндальфа вперед? – предложил Леголас. – Он жезлом растопит снег и проложит всем тропинку.

Буран не испугал эльфа. Он, единственный из всего отряда, оставался легок и беззаботен.

– Хорошо бы эльфы умели летать, – сердито отозвался Гэндальф. – Их можно было бы послать за солнцем. Но я не собираюсь работать вместо него и растапливать снег.

– Ладно, – решительно сказал Боромир. – У нас говорят когда голова задумалась, тело может и поработать. Пора пускать сильных. Смотрите, снег, конечно, вроде бы везде одинаков, но застал он нас вон за тем выступом. До него не больше фарлонга, может, дальше легче будет.

Арагорн встал рядом с ним.

– Давай попробуем пробить туда тропу, – поддержал он гондорца.

Боромир уступал ростом Арагорну, но был шире в плечах. Он прокладывал путь, Арагорн двинулся следом. Но даже для них работа оказалась непростой. Снег временами доходил людям до плеч, Боромир словно плыл в нем, загребая мощными руками.

Некоторое время Леголас с легкой улыбкой наблюдал за их усилиями, потом повернулся к остальным.

– Говорите, надо пускать сильных? – усмехнулся он. – Ну что ж, пахарь хорош в поле, выдра – в воде, но для ходьбы по траве, листьям или по снегу лучше эльфа пока ничего не придумали.

С этими словами Леголас обошел кострище и взбежал на снежный вал. Фродо словно в первый раз увидел на ногах эльфа вместо тяжелых сапог мягкие кожаные чулки, но удивительнее всего выглядели следы эльфа на снегу: за ним оставались лишь слабые, едва придавливавшие снег отпечатки.

– До свидания! – задорно крикнул Леголас Гэндальфу. – Пойду приведу солнце! – И он быстро, словно по песчаной дорожке, побежал по снегу, настиг тяжко ворочавшихся людей, обогнул их, махнул рукой и исчез за поворотом бывшей тропы.