Чтение онлайн

– Не совсем понятно, - ответил граф, - тебе поручили это дело?

– Да, герцог очень просил меня лично разобраться в этой ситуации. Я ведь тоже, в какой-то мере сыскарь.

– А что это за бумаги? Попробуй сказать яснее, - попросил Мольх.

– Скажем так, их передача третьему лицу поставит под угрозу честь и благополучие герцога. Следовательно, обладатель такого весомого аргумента, может диктовать любые условия.

– Шантаж? Весьма дерзко. Будь я неотёсанным мужланом, вздёрнул бы его на дыбе, но в Гардарии пытки запрещены.

– Мы уже рассматривали такой вариант. Похитить его и вывести в Верузию, уж там бы его обработали. Но это

слишком хлопотное дело.

– Так у кого же сейчас эти бумаги?

– Он тоже не последнее лицо здесь. Глава таможни по этому округу, Пиндар.

Мольх присвистнул:

– Твою гвардию, мою кавалькаду! А как же его вычислили?

– Да он и не скрывался. Проблема в том, что мы не можем просто взять его и тряхнуть. Герцог строго-настрого запретил применять силовые методы. Видимо, на кон поставлено очень многое, и грубое вмешательство только навредит. Не исключено, что у похитителя есть сообщник, которому даны инструкции предать содержание бумаг гласности в случае ареста главы таможни.

– Весьма разумное допущение. Кстати, а как выглядят эти бумаги?
– спросил Мольх.

– Письмо. Обычное письмо в конверте.

– Иными словами, если я всё верно понял, никаких условий выдвинуто до сих пор не было, то есть именно обладание, а не публикация этого письма даёт некую власть главе таможни над герцогом?

– Да, Панкурт. Я со своими людьми много раз тайно обыскивал его особняк, но безрезультатно. Главная трудность заключалась в том, чтобы никто не заподозрил худого.

– А если предположить, что это письмо он носит при себе?

– Исключено, Панкурт, - розовощёкий Лофар отправил в рот очередной кусок куропатки, - Его грабили подосланные мной люди. Точнее, под предлогом ограбления они его тщательным образом обыскали. Пусто. Труднее всего было обезвредить двух стражников, которые таскаются за ним повсюду.

– Подробнее, - Мольх встал, подкинул пару поленьев в камин, наполнил кубки вином и уселся поудобнее, закинув ногу на ногу.

– Таможенник часто уходит на всю ночь. Слуги у него в отсутствие хозяина добропорядочностью не отличаются и тоже разбегаются по ночным шинкам. Подослать своего человека, чтобы он их спаивал дармовым угощением, труда мне не составило. Четыре недели я почти еженощно обыскивал особняк главы таможни. Подобрать ключ к любому замку для меня не проблема. На карту поставлено очень многое, да и солидная награда - тут не последнее. Мы с ребятами перевернули всё вверх дном, тогда я убедился в хитрости похитителя. Чего мы только не нашли в его тайниках, но письма нет.

– А ты абсолютно уверен, что письмо находится у него дома? Может, он спрятал его в другом месте?

– Сомневаюсь. События в замке герцога говорят о том, что письмо должно быть под рукой у таможенника. Кроме того, он должен обладать возможностью воспользоваться им незамедлительно.

– Ясно. Тогда расскажи о своих поисках более обстоятельно, Лофар.

Хозяин посмотрел на потолок и тряхнул головой.

– Мы обыскали решительно всё: сверху донизу, комнату за комнатой. Начали с мебели. Исследовали и простучали каждый кирпичик в доме по дюйму. Ни один тайник не остался незамеченным. Проверили даже ножки столов и стульев.

– Думаю, что проверили зеркала, кровати, бельё, ковры, занавески, факелы?

– Разумеется! А когда покончили с мебелью, взялись за здание. Мы разделили его на условные квадраты, затем исследовали всё самым тщательным образом, не забыв про окна и подоконники. Осмотрели так же поверхность дома и вымощенный камнем

подход. Никаких повреждений.

– Библиотека, личные бумаги?
– спросил сыскарь.

– Конечно! Каждый фолиант перелистали постранично, проверили переплёты, переворошили все бумаги таможенника. Далее, принялись за полы, картины, гобелены.

– Подвал и чердак?

– С такой же тщательностью, как и мебель. Исследовали все потолки на предмет тайников. Осмотрели даже деревья в саду. Ничего нет. Скажу тебе больше: в течение трёх ночей мы тщательно измеряли дом снаружи и внутри, нарисовали подробный план, исследовали каждый камень. Уверен, подробнее сделать зарисовку невозможно в принципе.

Мольх дёрнул себя за мочку уха, отпил из кубка и задумался.

– Когда состоится следующий поход в тот дом?

– Примерно через час. Мои люди уже дежурят на месте. Как только особняк будет пуст - мы принимаемся за новый обыск. Хочешь составить компанию?

– Не откажусь, - произнёс сыскарь.
– И последнее: захвати конверт, лист бумаги, чернильницу и перо. Всё вопросы потом, дорогой Лофар.

Жилище главного таможенника Пиндара представляло собой двухэтажный каменный дом. На первом этаже располагалась прихожая, кухня, подсобные помещения и комнаты для слуг. На втором этаже была жилая площадь для хозяина, включавшая в себя два смежных просторных зала с выложенным цветными плитками полом. Наличествовало также несколько небольших ниш, предназначенных под личные вещи. В окна были вставлены разноцветные стёклышки, оправленные в свинцовую раму. С одной стороны они выходили на улицу, с другой - во внутренний двор, где росли цветы и садовые деревья.

В каждом зале, украшенным различными картинами и поучительными надписями, было по большому камину, доходящему до потолка с выступающими балками. Рядом лежали дрова для растопки. Меблировка не сказать, что была скудной, но и не особо роскошной: несколько ларей, сундуков, буфеты и серванты для посуды. В одном зале был складной стол, лавки, несколько сидений со спинками, видимо, для почётных гостей. В другом помещении пространство было поделено свисавшим с потолка гобеленом, деля его на неравные комнаты, примерно один-к-трём. В большой располагалась спальня хозяина дома, стены которой были искусно отделами камнями и мехами. В маленькой, очевидно, был рабочий кабинет. В нём имелся резной стол, стулья, шкаф для фолиантов, куча бумаг и письменных принадлежностей.

Мольх не спеша осмотрел все помещения, прошёл в зал для гостей и сел на стул у окна. Лофар и трое его людей расположились на лавке за сложенным столом.

– Богато живет ваш Пиндар, ничего не скажешь. Видимо добропорядочностю он не отличается.

– Не пойман - не вор, - констатировал один из коллег Лофара.

– Ну да ладно. С чего вы сегодня намерены начать поиски?
– спросил сыскарь.

– Мы хотим ещё раз обыскать первый этаж. Кажется, недостаточно хорошо исследовали прихожую.

– В этом нет необходимости, приятель. Письмо находится в этой комнате, - ответил граф, выдержав паузу.

Лица всех четверых застыли в удивлении.

– Где оно, гром и молния?! Панкурт?! Где?!
– вскочил и дрожащим голосом произнёс шателен.

Мольх, провожаемый напряжёнными взглядами, подошёл к камину, сбоку которого на разлохмаченной бечевке висела грязная картонная сумочка, предназначенная для кресала и щепок, что шли на растопку камина. Поддел её одним пальцем, сняв с крючка, повертел и вытащил из неё за уголок мятый, небрежно надорванный конверт.