Авторитет
Шрифт:
– И до сих пор рассчитываю, – согласился Даран, не хуже какого-то горного козла прыгая с камня на камень. И куда его несёт? Там же одни только развалины да редкие засветки всяких-разных тварей – как простых животных, так и кой-чего поинтереснее. Хотя зелени всё же куда больше – за двадцать тысяч лет лес успел взять своё. Пусть он на такой высоте и не отличается особой мощью или разнообразием. Чудо, что вообще что-то растёт.
– Ладно, передохнём пока, – наконец остановился гном спустя минут пять пространных перемещений. Что интересно, двигались мы в сторону одной весьма интересной твари… Карты у него нет по идее – при помощи экспрессии чует? – Суть сделки очень простая…
– О как! – я выдохнул облачко пара – раннее утро, приличная высота, все дела. Ох уж мне эти прыжки между часовыми поясами... – Ну, я собирался несколько выбросить на аукцион… Могу, в знак дружбы, ещё парочку напрямую какому-то из твоих кланов «толкнуть» …
– Боюсь, эту сделку ни через аукцион, ни через гильдию мы проводить не будем, – загадочно протянул коротышка, заставив меня поднапрячься. И даже ещё раз проверить карту – на всякий случай. Заметив мои сокращения, гном хохотнул. – Да не в этом смысле, не дёргайся… Мне просто чуть больше двух нужно.
Озвучивать закономерное «Ну?» или «И?» я не стал, вместо этого лишь красноречиво развёл руками.
– Тысячу.
Я даже не знаю, чем подавился. Языком, воздухом… а может, наглостью коротышки?
– Я не шучу, – насупился Даран, враз превратившись в такого себе совёнка. Бородатого и волосатого. – Тысячу. Как минимум. В аренду.
– Хи-хи, – вырвалось у меня. А в голове враз так пусто-пусто стало. Может, всё-таки шутит? – А платить ты будешь…
– Я согласен на клятву. Ту же самую, что тебе Скади дала, – выдавил из себя гном, отвернувшись. После чего подобрал из-под ног какой-то кирпич и повертел его в лапище. – Я разговаривал с девочкой… Ты же в курсе, что она наивная, как ребёнок? И доверчивая. Не знаю, что у вас там с ней за игра с Гаэдоном и этим её Миром мёртвых… Но предупреждаю сразу – провести бога Смерти твоя эльфийка не сможет…
Мелькала у меня такая мысль. Но была надежда… В любом случае, всё, что нужно, мы от Гаэдона уже, по идее, получили. По крайней мере, Скади, с её слов, вполне в состоянии приступить хоть завтра – просто хочет нормально подготовиться.
– Сильное заявление, – ответил я, предпочитая проигнорировать его предупреждение. – И предложение хорошее… Достойное. У меня, сам понимаешь, будет пара вопросов. Первый из которых касается Снежной. И её вассалитета на сотню лет…
– …который, как и в случае с остальными твоими людьми, будет принудительно продлён незадолго до истечения срока, – хмыкнул гном. – Тоже мне, удивил. Конечно, требуй ты рабское клеймо или что-то в этом духе – этого разговора не было бы. А вассалитет… Оно того стоит.
– Тогда вопрос второй, – вместо того, чтобы ломать голову самому, продолжил я. – Нахуя, а главное – зачем!?
– Вот за этим, – бородач обвёл рукой окружающий нас пейзаж. Наткнулся на мой предельно скептичный взгляд и буркнул. – Да не буквально. Конечно, наземные города придётся отстраивать с нуля. Конечно, есть места и побогаче… Но это наш дом. Легендарный дом. Наша история. Моя история, – добавил он уже тише. – И сейчас наконец появилась возможность отбить его относительно малой кровью. Да и подгорный народ уже не такой слабый, как был двадцать тысяч лет назад…
Ну да, ну да. Ностальгия, все дела.
– А ещё у тебя здесь сосредоточие Силы запрятано, – улыбнулся я. – И потерять его – куда катастрофичнее, чем потерять относительную свободу или несколько тысяч гномов. Особенно учитывая, что капсулы позволят тебе не жертвовать чародеями, а я в качестве безынициативного начальника далеко не самый паршивый вариант. Так как даже на тот единственный твой долг положил титанических
размеров болт, понятия не имея, как его использовать. А вытащить и перенести ты его так просто не можешь – иначе давно бы уже сделал это.– Короче, – комментировать мою догадку Даран не стал. Вместо этого взмахнул рукой – и аккурат между нами появилась капсула. Рабочая и даже активная. – Проверяй…
На то, чтобы убедиться, что душонка конкретно этого бородатого хомяка привязана к конкретно этой капсуле, у меня ушла всего пара минут. Ещё несколько – на заключение контракта. После чего меня пригласили не куда-нибудь, а на свидание.
– Тьфу ты, клоун, – сплюнул на землю гном, когда его резурект уже моим порталом улетел в Эльхорн. Где его аккуратно перенесут туда, куда доступ есть только у вашего покорного слуги. – Если не хочешь – можем на этом и разойтись пока… По крайней мере, ты. А вот я прогуляюсь по древним тропам… Посмотрю, с чем дело иметь придётся.
– Да нет, пошли, – улыбнулся я, чувствуя небывалый моральный подъём. Конечно, рассчитывать на коротышку в противостоянии с Пантеоном смысла нет, так как там или делать ноги или сразу эрханов вызывать. Ничего интересного он не расскажет. Но в качестве полезной социализации пойдёт. Такой себе второстепенный квест на репутацию с НПС высокого ранга, мысленно хохотнул я. А потом в голове промелькнула предательская мыслишка: «А ну как Пантеону на тебя максимально плевать и можно расслабить булки?» Вот только её тут же выперли из черепа с простой, как угол дома, аргументацией: «Лучше перебздеть, чем недобздеть». Пока что мои паранойя и перестраховки показывают себя исключительно с положительной стороны. Вроде бы.
– Ты же к туманнику идёшь, так? – поинтересовался я несколько минут спустя, когда мы вновь двинулись в путь.
– Да. А как ты… Ну да, чего это я, – хмыкнул Даран. – Спутники эти ваши… Была одно время мысль посбивать их к чертям собачьим, да передумал. Потом от обозлившихся дисов отбиваться пришлось бы… Наверное, у Пантеона такие же мысли. Да, туманники – одна из, хотя и не самая многочисленная, напастей Крыши.
Объяснять, кто это такие, гному не пришлось. Жуткая тварь, честно говоря. Что-то вроде отдалённого прототипа вампиров. Живой туман, питающийся энергетической составляющей… да чего угодно. К физическому урону, ввиду отсутствия полноценного тела, почти неуязвим, энергетический – да он большую часть узоров сожрёт ещё до того, как его ударит… С другой стороны, неуязвимых противников не бывает.
– А как ты его валить собрался? – полюбопытствовал я. Стандартные методы атлантов сейчас по идее неизвестны, вот и интересно – местные до них додумались или что-то своё изобрели?
– Перекормить гада, чтоб он нажрался и лопнул, – пожал бог плечами. – А потом собрать освободившуюся Силу обратно. Но раз уж ты здесь – не буду я, пожалуй, с Равновесием заигрывать. Так что придётся тебе исполнять свою клятву сюзерена – защищать бедного и беззащитного вассала, – захохотал Даран. Огонь. То есть меня привели на экскурсию, так теперь мне же ещё и работать?
А до логова монстра тем временем оставалось всего несколько десятков метров. Вот только до самой дыры в земле, в которой сидела тварь, мы так и не добрались. Нас решили встретить ещё на подходе. Без хлеба. Насчёт соли, правда, не уверен.
– Кажется, нас почуяли, – заметил я, наблюдая сизо-серо-непонятное облачко, медленно расползающееся примерно на метровой высоте.
– Угу, – буркнул гном, делая аккуратный шаг назад. – Или кого-то из нас.
Я же молча показал палец, причём не большой. Судя по оскалу – меня поняли и шутку оценили.