Арт
Шрифт:
Принять такое решение оказалось непросто — это стоило Арту полчаса глубоких размышлений. С чем было связано это покушение? Кто нанес предательский удар? Кто нанял гвардейца для того, чтобы он убил генерала Арта? В том, что тот действовал не по своей инициативе, Саша не сомневался. Не было у него ссор с этим человеком, он его вообще первый раз видел. Да и слова покушавшегося не оставляли сомнений в том, что он действовал не от своего имени. А от чьего? Принцесса? Неужели ее гнев был настолько сильным, что она приказала убить его?! Да нет, это уже слишком! А кто тогда? Кому Арт перешел дорогу настолько, что его попытались устранить? Мстить? Кому и за что? Арт собрался было идти к дороге и вернуться в легион, но передумал. Зачем? Легион почти
По сути, он никому не нужен. Он мог бы остаться ради принцессы, но он не нужен и ей. Генерал Арт исчез, появился безвестный путник с немного иронической улыбкой и затаившейся в глазах безмерной грустью.
Исчезновение генерала наделало много шума. Саша шел пешком по проселочной дороге, отмеряя день за днем километры. Несколько раз мимо него промчались отряды конных легионеров. В этот момент он отводил взгляд в сторону. Чем они могут помочь ему? Его враги в тени, с ними не сойдешься лицом к лицу. Его душевную рану не под силу залечить никому. К чему беспокоить друзей, если они ничем не могут ему помочь?
Несколько раз мимо Арта проскакали и отряды королевских гвардейцев, они тоже искали пропавшего генерала. С какой целью? Сашу это не интересовало. Он исчез, растворился на необъятных просторах королевства. Исчез, чтобы появиться в столице через два года.
За это время многое успело измениться. Зачем он вернулся? Арт с трудом смог бы ответить на этот вопрос. Слишком многое было связано с этим городом. Слишком сильны оказались его чувства к принцессе. Время шло, а мало что менялось, тоска не хотела его покидать. Угораздило же его! На что он надеялся? Саша не знал. Но не приехать в столицу он не мог. Слишком тревожные вести приходили последнее время оттуда. Доходили они до рубежей королевства с опозданием, (где-то искаженные, где-то преувеличенные), но даже те новости, которые доходили, не могли не тревожить.
На этот раз Арт не шел пешком, он приехал в столицу на коне. Конь был тот неброским, но выносливым. Одежда бывшего генерала тоже была скромной. Тот же неприметный путник, только обзаведшийся лошадью.
В столице требовалось где-то остановиться, тогда-то Арт и вспомнил об адресе, который ему оставил Лодик. Лодик чуть располнел за два года, а в прочем мало изменился. Сказать, что он рад был видеть своего старого друга, значит, ничего не сказать. Как оказалось, за прошедшее время Лодик успел найти родственников, с которыми давно не виделся — у него гостила племянница. Узнав об этом, Арт хотел было распрощаться, но Лодик не хотел и слышать о том, что его друг остановился где-нибудь в другом месте. Вот так и получилось, что он гостил в доме старого друга уже неделю.
Лодик разлил чай по чашкам и предложил Арту продолжить чаепитие.
— Хорошо у тебя здесь.
На окраине столицы стояла тишина. Слышалось лишь пение цикад за городом.
— Командир, ты так и не расскажешь, где пропадал эти годы? — поинтересовался Лодик.
— Я тебе уже говорил о покушении.
Лодик кивнул, подтверждая, и Саша продолжил.
— После того, как выбрался на берег и сменил одежду, я отправился на север. Шел пешком. Тяжелые думы располагали
к размышлениям и не слишком подгоняли в пути. К зиме я добрался до селения лироков. Того самого, которое мы защищали в битве с Мапри. Лесные люди встретили меня с почтением. Если бы не они, даже не знаю, чтобы со мной стало. Как оказалось, для них я по-прежнему оставался вождем — скромные одежды для них ничего не значили. Охотники, состоявшие в легионе, к тому времени успели вернуться в родное селение.— Вот как?! — удивился Лодик. — Так выходит, ты и прожил там все это время?!
— А ты разве не слышал, что лироки ушли?
— Ушли? Признаться, я не покидал последнее время столицу и мало интересовался тем, что творится на севере.
— Переждав зиму, мы двинулись в их родные края — страну озер. После понесенного поражения Мапри беспокоили их страну гораздо реже.
— Ты побывал в стране лироков?! — воскликнул Лодик. — И ты не позвал меня с собой?!
— Извини, друг. Пойми, мне было не до того. Да и плохой из меня тогда был собеседник — хмурый и унылый.
— Рассказывай скорее, как там!
— Очень необычный край. Советую тебе побывать там. Озер там и в самом деле великое множество. Я даже пытался охотиться на длинноногих озерных птиц с помощью болло. Местные племена довольно миролюбивы. Надо нарушить что-нибудь основополагающее, чтобы вызвать их гнев. Но главное не это. Помнишь талисман шамана Мапри?
— Еще бы! Такое разве забудешь!
Арт полез под одежду и достал висящий на шее медальон. Центральный камень его светился ярким желтым цветом.
— Как?!!! — возглас удивления и восторга вырвался из уст восхищенного хозяина дома.
— Это было непросто и небыстро. Загадка шаманов Мапри не давала мне покоя все это время. Признаюсь, мы сильно рисковали, но охотники-лироки согласились с моими доводами. В общем, мы нашли брошенное жилище шамана. Наверное, одного из тех двоих, что участвовали в битве.
— Сэт побери! Сэт побери! — Лодик вскочил и взволнованно бегал по своему небольшому саду. — А я все это время просидел в городе!
— Отличный сад, дружище.
— К сэту! Если ты еще раз соберешься куда-нибудь без меня, знать тебя не желаю!
Арт улыбнулся. Он понимал Лодика — в душе тот такой же исследователь, как и он сам. Пропустить такие знаменательные события, для него большое разочарование.
— Рассказывай, как там! — наконец попросил Лодик.
— Три месяца я изучал жилище шамана. Ты не поверишь, до чего хитро там все устроено. Помнишь дверь, которую мы не смогли открыть?
— Помню. И…?
— Я провозился с ней неделю, но все-таки смог ее открыть!
— Арт, не томи! — взмолился любитель исследований.
— Два месяца я изучал надписи, пытаясь разгадать язык, на котором они написаны. К счастью, они оказались не слишком сложными. Они имеют общие корни с тем наречием, на котором говорят Мапри, иначе расшифровка могла затянуться на годы.
— Ты прочитал их?! Феноменально!
— К сожалению, я не смог прочитать всего, но того, что я узнал, мне хватило, — Арт кивнул в сторону медальона шамана. — То помещение за дверью, как бы тебе сказать… Нечто вроде лаборатории. В нем находится гигантская машина, которая заряжает амулеты энергией. Кстати, ты знаешь, зачем Мапри требовалось столько драгоценных металлов?
— Неужели ты и это узнал?!
— Это только предположение, но обоснованное. Видишь ли, для работы машины требуются металлы, со временем они расходуются, и их запас требуется возобновлять.
— Ты разобрался в магии шаманов Мапри?! — голос Лодика был почти благоговейным.
— Это не мания. Я же тебе говорю, у них есть специальные машины, думаю, им не одна тысяча лет.
— Машина — это название магии? — переспросил Лодик.
Арт вздохнул. Если такой умнейший человек не понимает, что говорить о других. Не называем ли мы магией то, что не можем объяснить? Лодику, пожалуй, он мог бы растолковать, что к чему, но на это понадобится очень много времени.