Чтение онлайн

Мои ожидания не оправдались. Мы явно направлялись в подземелье.

Когда мы добрались до охраняемой двумя стражами двери, я накрутила себя так, что почти поверила в неизбежность будущего заточения.

Увидев нас, стражники мгновенно вытянулись в струнку, а затем с почтением отперли дверь и открыли перед королем. На меня они даже не посмотрели, словно опасались проявить любопытство.

Мы попали в небольшую комнату. От подземелья ее отделяла металлическая решетчатая дверь. Она также оказалась заперта. При нашем появлении охраняющий ее стражник торопливо отпер замок и с почтением поклонился.

–

Смотритель у себя? – спросил мужчину король.

– Да, ваше величество! – с готовностью ответил тот.

После короткого обмена фразами мы направились к одной из находящихся недалеко от входа камер.

Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Судя по всему, это действительно была тюрьма. Я ожидала, что она окажется сырой и холодной. Мне казалось, что здесь будет витать отчаяние, перемешанное с затхлым запахом крови и нечистот.

На самом деле длинный каменный коридор выглядел вполне чисто. Единственное, что совпадало с моими фантазиями, – это мрачность. Фонари висели лишь около входа, в глубине все терялось во мраке. Изредка можно было услышать доносящиеся издалека приглушенные звуки, которые придавали атмосфере пугающий оттенок.

Добравшись до двери, король открыл ее и вошел. Я оторвала взгляд от темноты коридора и юркнула следом за ним.

Мы оказались в довольно большом помещении, которое выглядело как обычный кабинет. Здесь имелись полки с различными бумагами и стол. За ним сидел незнакомый мне человек. При нашем появлении он немедленно поднялся.

– Ваше величество! – поздоровался мужчина, переводя тревожный взгляд с короля на меня и обратно.

Человек явно не ожидал нашего появления и сейчас пытался понять, чем именно оно было вызвано.

– Стенар. Я пришел узнать, как поживают наши гости.

От этой фразы я ощутила беспокойство. Мне хотелось знать, о каких гостях шла речь. У меня появилось предположение, что моя недавняя просьба и наше нахождение в подземелье были тесно связаны. Мне оставалось надеяться, что мои страхи, которые я тщательно прятала в глубине души, оказались беспочвенными.

– Желаете их увидеть, ваше величество?

– Да, – ответил король.

В тот же момент смотритель вышел из-за стола. Послышался звук металла, ударяющегося друг о друга. Мой взгляд моментально остановился на связке ключей, висящей на поясе у человека.

Далеко идти нам не пришлось. Мужчина подошел к двери напротив кабинета и отпер замок, затем открыл дверь.

– Прошу вас, – произнес он и отошел в сторону, позволяя нам войти внутрь.

Когда мы оказались в комнате, я сразу поняла, что мои подозрения оправдались.

– Брон! – воскликнула я, обходя короля.

Глаза старика, вспыхнули узнаванием и облегчением. Он тут же поднялся с кровати и сделал шаг в мою сторону.

– Госпожа!

Подойдя к нему, я положила руки мужчине на плечи и с улыбкой окинула его взглядом, проверяя на целостность. Никаких видимых ран я не заметила.

– С вами все в порядке? – спросила с тревогой, а затем оглянулась по сторонам. – Сэр Эрмонд! Вы тоже здесь! Какое облегчение.

Отойдя от старика, я подошла к рыцарю и протянула руку, но в последний момент одумалась и одернула ее. Все-таки в этом мире женщинам не стоило касаться мужчин без причины. И если

в случае с Броном мимолетное проявление привязанности ничего не значило, то сэр Эрмонд был рыцарем, и проявлять излишнюю тактильность в отношении него было излишним.

– Миледи, – с явным облегчением выдохнул тот.

Я была рада видеть их живыми. Все это время я боялась, что их нашли люди герцога.

Когда первая радость прошла, я осмотрела комнату, в которой они находились. В помещении было две кровати. Между ними стоял стол и два стула. На стенах висели потрепанные гобелены, на которых едва ли можно было рассмотреть рисунок. На полу лежала свежая солома.

Комната походила на двухместный номер в одной из столичных таверн. Но не стоило забывать, что это помещение располагалось в подземелье королевского замка. Буквально в темнице. Эта мысль заставила меня вернуться на землю.

Я с большей тревогой окинула мужчин взглядом. Те действительно выглядели похудевшими, цвет их лиц заметно ухудшился, став землянисто-серым. Видимо, в этом месте они находились уже давно.

Я думала, что мне успешно удалось обмануть короля. Но тот не только узнал меня, но и смог, судя по всему, довольно быстро отыскать в городе пришедших со мной людей.

В который раз я смогла убедиться, что была слишком наивной и самоуверенной.

Повернувшись к королю, я взглянула в его глаза, а затем склонила голову.

– Пожалуйста, ваше величество, прошу вас, отпустите их. Они ни в чем не виноваты, – попросила я, не желая, чтобы люди, которые рисковали своими жизнями ради меня, были несправедливо наказаны.

– Миледи, вам не стоит... – начал сэр Эрмонд.

– Тише, господин рыцарь, – попросила я, не желая, чтобы в наш с королем разговор кто-то вмешивался.

– Госпожа, – тихо позвал Брон, но я не ответила.

После этого в камере воцарилась тишина. То, что эта комната являлась именно камерой, не было сомнений. Пусть обстановка в ней и выглядела весьма удобной, замок снаружи давал понять, что люди, находящиеся внутри, не были полностью свободны.

Когда король подошел ко мне вплотную, я постаралась скрыть легкую дрожь, прошившую мое тело. Я силой воли заставила себя смотреть прямо, хотя ужасно хотелось опустить глаза.

– И что я за это получу? – спросил меня он.

От его вопроса я растерялась, но постаралась как можно скорее взять себя в руки. Действительно, прежде чем просить о чем-то, следовало подумать об оплате.

– Вы можете рассчитывать на мою помощь в любом деле, – нашлась я с ответом.

– Хотите сказать, что в ином случае вы отвернетесь от короны?

Я замерла. От его вопроса веяло подвохом. Если отвечу, что «перестану», то признаю себя бунтаркой.

– Нет, – торопливо заверила, понимая, что другого ответа на его вопрос у меня попросту не могло быть.

– Тогда что еще вы можете мне дать? – продолжил настаивать он.

– Клятву верности?

– Мы уже говорили об этом, – напомнил король. – Того, кто хочет предать, не остановит ни одна клятва.

Я сжала кулаки, лихорадочно размышляя о том, что еще могла предложить.

– Ваше величество, прошу вас, – взмолился Брон.