Чтение онлайн

Девушка подняла взгляд и помотала головой, не понимая пока, к чему он клонит.

— А ты ведь можешь поступить на обучение в Орден… — Хаарт перевёл дыхание, которое перехватывало от волнения. — Это, конечно, очень сложно, но если Дарвей и Аира попросят за тебя, тебя могут принять!..

В глазах Змейки загорелась надежда. Хаарт сжал её ладонь.

— Дарвей мне как отец… он должен меня понять! Как же я сразу не додумался, сейчас я его позову!

Юноша, радостный, взбежал на борт корабля и скрылся в трюме. Улыбающаяся Змейка глядела ему вслед. Потом она вспомнила о своём задании, и чуть ли не решила собирать воду. "Вот дурочка! Если я уеду, зачем мне это будет нужно? Интересно, будет ли Мавира скучать по мне? Ой, а как же мама с папой?… Но ничего, я выучусь

в Ордене, и они будут гордиться мной!" Змейка была счастлива от переполнявших её надежд.

Прошло какое-то время, и по бортику, соединявшему палубу корабля с причалом, спустились Хаарт, Дарвей и Аира. Змейка, закусив губу, смотрела на наставника Хаарта, выглядевшего более чем грозно.

— Как твоё имя? — спросил он.

— Змейка.

— Полное имя?

— Это моё полное имя, данное мне при рождении, — стараясь сохранять спокойствие и уверенность, ответила она. — Меня зовут Змейка.

Дарвей посмотрел на неё с сомнением.

— Кто твои родители?

— Мой отец Таарк, королевский гонец, а мать Злареса, целительница. Они живут в Адисе.

— Волшебники Ордена проверяли тебя, есть ли у тебя колдовской дар?

— Нет…

— И ты наивно полагаешь, что сможешь учиться в Тадоре?

Змейка чуть не плакала от досады.

— Учитель, но она ведь уже два года учится на целительницу… — попытался встать на защиту девушки Хаарт.

— Она может выучить назубок все травы и рецепты лечебных зелий, но это не возместит отсутствия природного дара, необходимого, чтобы учиться в Ордене на колдунью!

Хаарт глубоко вздохнул и сказал:

— Извините, учитель, но если вы не возьмёте Змейку, я останусь здесь.

— Что?!

Змейка тоже смотрела на Хаарта с удивлением. Одна Аира молчала и улыбалась.

— Ты не можешь! — задохнулся Дарвей. — Ты связан с Орденом!

— Я отрекусь от Ордена.

— Это покроет тебя позором!

— Пусть. Я буду обычным человеком, а не рыцарем, и буду со Змейкой.

Девушка смотрела на него с изумлением, смешанным с тревогой и радостью. А вот Дарвей был вне себя от злости:

— Ты дурак, Хаарт! Ты и дня не знаешь этой девчонки, и ради неё отречёшься от всего, ради чего жил раньше? И не говори мне про любовь и прочие глупости! Тебе только-только исполнилось двадцать, ты и жизни-то не видел! Неужели ради мимолётного увлечения ты забросишь своё будущее?

— Да, — сказал Хаарт, стараясь сохранять спокойствие, хотя он очень волновался. — Простите меня, учитель.

— Дарвей! — вступила в разговор Аира. — Успокойся! Неужели ты не влюблялся никогда? Дай девочке шанс; она совсем молода и, возможно, не так уж проста, какой кажется! Она ведь маленькая колдунья, как никак! — На губах Аиры играла улыбка.

— Не время шутить, Аира, — мрачно сказал Дарвей.

— А кто шутит, Дарвей? А вдруг она может стать волшебницей? Да на худой конец, я могу пристроить в Орден кого угодно, а её, наученную грамоте и базовому целительскому и колдовскому искусству, тем более! Писари, хранители библиотек, ассистенты магов, травники — Великое Солнце, Дарвей, сколько вакансий! Не делай из этого проблему. — Аира улыбнулась Хаарту и Змейке. — Не отчаивайтесь, дети. Идём на корабль. И хватит прожигать меня своим тяжёлым взглядом, Дарвей. Кто ведёт себя, как дурак, так это ты, уж прости! Ну и что в этом такого предосудительного, плохого? Что ты встал, как истукан? Поднимайся на борт.

Путешествие было удивительно прекрасным. С Дарвеем все помирились, и утром следующего дня он уже не дулся, не ворчал и ничему не противился. За Змейку заплатила деньги Аира. Змейка была без ума от неё. Аира оказалась очень доброй и отзывчивой, и любила Хаарта, а теперь ещё Змейку нежной материнской любовью.

Змейка и Хаарт проводили почти всё время вместе, гуляли по палубе, глядели на чаек, на небо, на море, а когда Хаарт уходил к Дарвею на тренировку на мечах, Змейка оставалась с Аирой. Аира учила Змейку географии мира по красочной большой карте,

рассказывая о разных странах всё, что знала сама — и просто факты, и события истории, и легенды народов этих стран. А по ночам, когда расходились по каютам (Хаарт был в одной каюте с Дарвеем, а Змейка — с Аирой), девушка болтала с женщиной-рыцарем, что называется, "по душам". Они говорили обо всём на свете.

Как-то Змейка спросила Аиру про войну, и та ответила, что уже Змейка слышала, — что это только сплетни. Но Аира также добавила, что всё может быть, и если Ордена развяжут войну, ничего хорошего из этого не выйдет. На Таэрию обрушится великое множество бед и несчастий. Прольётся много крови — и крови невинных тоже. И вполне возможно, затем начнётся новая война, уже не внутри страны.

— У нас много, так сказать, озлобленных соседей, — сказала Аира и показала на карту. — Видишь, вот четыре страны, с которыми мы граничим: Танредор, Эвенур, Таверланд и Ханелас. Две последние большой опасности, в принципе, не представляют. Эти королевства меньше Таэрии, они развиты хуже нас. Но вот Эвенур и Танредор! С этими двумя Таэрия воевала всю свою историю. Причём несмотря ни на что, им так и не удалось нас покорить. У нас с ними вроде мир, но стоит Орденам начать войну, тут же подоспеют эвенурцы и танредорцы.

— Почему они такие злые?… — непонимающе спросила Змейка.

— Змейка! — улыбнулась Аира. — Ты так наивна. Дело, конечно, вовсе не в том, что там живут сплошь негодяи. Просто есть много вещей, из-за которых начинают войну. Ты вряд ли сейчас поймешь. Экономика, политика… честно говоря, я сама кое-чего до сих пор не понимаю. И вообще, я не думаю, что есть хоть какая-то вещь, которую я способна понять и которой я смогу оправдать войну.

— Как же так? — удивилась Змейка. — Бывают же праведные войны, мне отец рассказывал… когда народы Таверланда шли против танредорцев в Войне За Веру. Они ведь отстаивали свою религию, свою свободу!.. Или, например, Таэрийская освободительная война…

— Ты права, Змейка. Но ведь и таэрийцы, и таверландцы, и все, чьи военные действия мы оправдываем, не первыми нападали, верно? Кто-то уже начал войну, напал на них, и они обороняются, защищают себя и свою родину, свою свободу, свою веру. А это уже другое. Я говорю о том, чтобы первыми начать войну. Я не вижу ни одной действительно стоящей причины.

— Аира, а…

— Послушай, время-то уже позднее, а мы завтра прибываем в Тадор. Залезай-ка в кровать и ложись спать, Змейка. Вот так. Я потушу свечку. Спокойной ночи.

— Эх. Ладно, я спрошу тебя завтра, да? Если не забуду. Спокойной ночи.

Змейка перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Она никак не могла уснуть, думала о войне. Аира очень плохо относится к войне. Змейка подумала, что, наверное, мнение женщины-рыцаря о битвах и прочем какое-то странное и не вяжется с её образом. Может, она просто не очень хороший воин? Или боится сражения? Но это вряд ли! Однако Змейка думала, что всё-таки без сражений и битв жизнь была бы скучной. В историях, которые рассказывал ей отец, воины, не знавшие страха, храбро бросались в бой и получали истинное наслаждение от хорошей передряги. Змейка всегда мечтала попасть в опасное, захватывающее дух приключение. Кто знает, может, её именно такое ждёт на пути?

Змейка мечтала.

Змейка заснула.

Днём они были уже в Тадоре, этом прекрасном, большом и красивом городе. Змейка была очарована и заворожена. Она никогда не была в таком большом и шумном городе. Тадор был резиденцией Ордена Солнца. Дарвей и Аира сразу же направились во дворец Солнца, а Хаарт со Змейкой решили немного погулять. Это был незабываемый день для Змейки. Они долго гуляли по красивым улицам города, были на центральном рынке, в разных интересных лавочках, посидели в таверне, гуляли на пристани, в парке и на главной площади с огромными фонтанами и статуями. Хаарт купил Змейке очаровательный браслетик в виде двух переплетённых змей.